Armures et armes des conquistadors espagnols

Christophe Colomb a découvert des terres jusque-là inconnues en 1492 et, en 20 ans, la conquête de ces nouvelles terres progressait rapidement. Comment les conquistadors espagnols ont-ils pu le faire? L'armure et les armes espagnoles avaient beaucoup à voir avec leur succès.

Le succès rapide des conquistadors

Les Espagnols venus coloniser le Nouveau Monde n'étaient généralement pas des fermiers et des artisans mais des soldats, des aventuriers et des mercenaires à la recherche d'une fortune rapide. Les communautés autochtones ont été attaquées et réduites en esclavage et tous les trésors qu'elles pouvaient avoir tels que l'or, l'argent ou les perles ont été pris. Des équipes de conquistadors espagnols ont dévasté les communautés autochtones des îles des Caraïbes telles que Cuba et Hispaniola entre 1494 et 1515 environ avant de passer au continent..

Les conquêtes les plus célèbres ont été celles des puissants empires aztèque et inca, en Amérique centrale et dans les Andes d'Amérique du Sud respectivement. Les conquistadors qui ont abattu ces puissants empires (Hernan Cortes au Mexique en 1525 et Francisco Pizarro au Pérou, 1532) commandaient des forces relativement petites: Cortes avait environ 600 hommes et Pizarro en avait initialement 160. Ces petites forces ont pu vaincre des forces beaucoup plus grandes . À la bataille de Teocajas, Sébastien de Benalcazar avait 200 Espagnols et quelque 3 000 alliés Cañari: ensemble, ils ont combattu le général Inca Rumiñahui et une force d'environ 50 000 guerriers pour un nul..

Armes conquistador

Il y avait deux sortes de conquistadors espagnols: les cavaliers ou la cavalerie et les fantassins ou l'infanterie. La cavalerie l'emportait généralement dans les batailles de la conquête. Lorsque le butin a été divisé, les cavaliers ont reçu une part du trésor beaucoup plus élevée que les fantassins. Certains soldats espagnols économiseraient et achèteraient un cheval comme une sorte d'investissement qui serait rentable dans les futures conquêtes.

Les cavaliers espagnols avaient généralement deux sortes d'armes: des lances et des épées. Leurs lances étaient de longues lances en bois avec des pointes en fer ou en acier aux extrémités, utilisées pour un effet dévastateur sur des masses de fantassins indigènes.

En combat rapproché, un cavalier utilise son épée. Les épées espagnoles en acier de la conquête étaient longues d'environ trois pieds et relativement étroites, tranchantes des deux côtés. La ville espagnole de Tolède était connue comme l'un des meilleurs endroits au monde pour fabriquer des armes et des armures et une fine épée de Tolède était en effet une arme précieuse. Les armes finement fabriquées n'ont pas passé l'inspection jusqu'à ce qu'elles puissent se plier en demi-cercle et survivre à un impact de force avec un casque en métal. La belle épée espagnole en acier était un tel avantage que pendant un certain temps après la conquête, il était illégal pour les indigènes d'en avoir une.

Armes de fantassins

Les fantassins espagnols pouvaient utiliser diverses armes. Beaucoup de gens pensent à tort que ce sont les armes à feu qui ont condamné les indigènes du Nouveau Monde, mais ce n'est pas le cas. Certains soldats espagnols utilisaient un arquebus, une sorte de mousquet ancien. L'arquebus était indéniablement efficace contre n'importe quel adversaire, mais ils sont lents à charger, lourds et le tir est un processus compliqué impliquant l'utilisation d'une mèche qui doit rester allumée. Les arquebuses étaient les plus efficaces pour terroriser les soldats indigènes, qui pensaient que les Espagnols pouvaient créer du tonnerre.

Comme l'arquebuse, l'arbalète était une arme européenne conçue pour vaincre les chevaliers blindés et trop volumineuse et encombrante pour être très utile dans la conquête contre les indigènes rapides et légèrement blindés. Certains soldats ont utilisé des arbalètes, mais ils sont très lents à charger, à casser ou à mal fonctionner facilement et leur utilisation n'était pas très courante, du moins pas après les phases initiales de la conquête..

Comme la cavalerie, les fantassins espagnols ont fait bon usage des épées. Un fantassin espagnol lourdement blindé pourrait abattre des dizaines d'ennemis indigènes en quelques minutes avec une fine lame tolédane.

Armure de conquistador

Les armures espagnoles, principalement fabriquées à Tolède, étaient parmi les plus belles au monde. Enfermés de la tête aux pieds dans une coque en acier, les conquistadors espagnols étaient presque invulnérables face à des adversaires indigènes.

En Europe, le chevalier blindé avait dominé le champ de bataille pendant des siècles et des armes telles que l'arquebuse et l'arbalète étaient spécialement conçues pour percer les armures et les vaincre. Les indigènes n'avaient pas de telles armes et ont donc tué très peu d'Espagnols blindés au combat.

Le casque le plus souvent associé aux conquistadors était le morion, une barre en acier lourde avec une crête ou un peigne prononcé sur le dessus et des côtés larges qui venaient à des points à chaque extrémité. Certains fantassins ont préféré un salade, un casque intégral qui ressemble un peu à un masque de ski en acier. Dans sa forme la plus élémentaire, c'est un casque en forme de balle avec un grand T devant les yeux, le nez et la bouche. UNE cabasset le casque était beaucoup plus simple: c'est un grand capuchon en acier qui couvre la tête des oreilles: les élégants auraient un dôme allongé comme l'extrémité pointue d'une amande.

La plupart des conquistadors portaient une armure complète composée d'un plastron lourd, de cretons de bras et de jambes, d'une jupe en métal et d'une protection pour le cou et la gorge appelée gorget. Même des parties du corps telles que les coudes et les épaules, qui nécessitent un mouvement, étaient protégées par une série de plaques qui se chevauchent, ce qui signifie qu'il y avait très peu de points vulnérables sur un conquistador entièrement blindé. Une armure complète en métal pesait environ soixante livres et le poids était bien réparti sur le corps, lui permettant d'être porté pendant de longues périodes sans causer beaucoup de fatigue. Il comprenait généralement même des bottes blindées et des gants ou des gantelets.

Plus tard dans la conquête, alors que les conquistadors se rendaient compte que les armures complètes étaient exagérées dans le Nouveau Monde, certains d'entre eux sont passés à une cotte de mailles plus légère, ce qui était tout aussi efficace. Certains ont même abandonné complètement leur armure métallique, escuapil, une sorte d'armure rembourrée en cuir ou en tissu adaptée de l'armure portée par les guerriers aztèques.

De grands boucliers lourds n'étaient pas nécessaires pour la conquête, bien que de nombreux conquistadors aient utilisé un bouclier, un petit bouclier rond ou ovale généralement en bois ou en métal recouvert de cuir..

Armes indigènes

Les indigènes n'avaient pas de réponse pour ces armes et armures. Au moment de la conquête, la plupart des cultures indigènes d'Amérique du Nord et du Sud se situaient quelque part entre l'âge de pierre et l'âge du bronze en termes d'armes. La plupart des fantassins portaient des massues ou des massues lourdes, certaines avec des têtes en pierre ou en bronze. Certains avaient des haches en pierre rudimentaires ou des massues avec des pointes sortant de la fin. Ces armes pouvaient frapper et écraser les conquistadors espagnols, mais ne causaient que rarement de graves dommages à travers l'armure lourde. Les guerriers aztèques avaient parfois un macuahuitl, une épée en bois avec des éclats d'obsidienne déchiquetés placés sur les côtés: c'était une arme mortelle, mais toujours pas de match pour l'acier.

Les indigènes ont eu plus de chance avec des armes à missiles. En Amérique du Sud, certaines cultures ont développé des arcs et des flèches, même si elles étaient rarement capables de percer des armures. D'autres cultures utilisaient une sorte de fronde pour lancer une pierre avec une grande force. Les guerriers aztèques utilisaient le atlatl, un appareil utilisé pour lancer des javelots ou des fléchettes à grande vitesse.

Les cultures indigènes portaient une belle armure élaborée. Les Aztèques avaient des sociétés guerrières, dont les plus notables étaient les redoutables guerriers Eagle et Jaguar. Ces hommes étaient habillés de peaux de Jaguar ou de plumes d'aigle et étaient des guerriers très courageux. Les Incas portaient une armure matelassée ou rembourrée et utilisaient des boucliers et des casques en bois ou en bronze. Les armures indigènes étaient généralement destinées à intimider autant qu'à protéger: elles étaient souvent très colorées et belles. Néanmoins, les plumes d'aigle n'offrent aucune protection contre une épée en acier et l'armure indigène était très peu utile au combat contre les conquistadors.

Une analyse

La conquête des Amériques prouve de façon décisive l'avantage des armures et des armes avancées dans tout conflit. Les Aztèques et les Incas se comptent par millions, mais sont vaincus par les forces espagnoles qui se comptent par centaines. Un conquistador lourdement blindé pourrait tuer des dizaines d'ennemis en un seul engagement sans recevoir de blessure grave. Les chevaux étaient un autre avantage que les indigènes ne pouvaient pas contrer.

Il est inexact de dire que le succès de la conquête espagnole était uniquement dû à des armes et des armures supérieures. Les Espagnols ont été grandement aidés par des maladies jusque-là inconnues de cette partie du monde. Des millions de personnes sont mortes de nouvelles maladies apportées par les Espagnols comme la variole. Il y avait aussi beaucoup de chance. Par exemple, ils ont envahi l'Empire Inca à un moment de grande crise, car une guerre civile brutale entre les frères Huascar et Atahualpa venait de se terminer lorsque les Espagnols sont arrivés en 1532; et les Aztèques étaient largement méprisés par leurs sujets.

Sources

• Calvert, Albert Frederick. "Armes et armures espagnoles: être un récit historique et descriptif de l'armurerie royale de Madrid." Londres: J. Lane, 1907
• Hemming, John. "La conquête de l'Inca." Londres: Pan Books, 2004 (original 1970).
• Pohl, John. "Le Conquistador: 1492-1550." Oxford: Osprey Publishing, 2008.