Arna Bontemps, Documenter la Renaissance de Harlem

Dans l'introduction à l'anthologie de la poésie Caroling Dusk, Le comte Cullen a décrit le poète Arna Bontemps comme étant «… toujours cool, calme et intensément religieux, mais jamais« ne profite des nombreuses opportunités qui leur sont offertes pour des polémiques rimées ».

Bontemps a peut-être publié de la poésie, de la littérature pour enfants et des pièces de théâtre pendant la Renaissance de Harlem, mais il n'a jamais acquis la renommée de Claude McKay ou Cullen.

Pourtant, le travail de Bontemps en tant qu'éducateur et bibliothécaire a permis aux œuvres de la Renaissance de Harlem d'être vénérées pour les générations à venir..

Jeunesse et éducation

Bontemps est né en 1902 à Alexandria, en Louisiane, de Charlie et Marie Pembrooke Bontemps. Lorsque Bontemps avait trois ans, sa famille a déménagé à Los Angeles dans le cadre de la Grande Migration. Bontemps a fréquenté l'école publique de Los Angeles avant de se rendre au Pacific Union College. En tant qu'étudiant au Pacific Union College, Bontemps s'est spécialisé en anglais, mineure en histoire et a rejoint la fraternité Omega Psi Phi.

La Renaissance de Harlem

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Bontemps s'est rendu à New York et a accepté un poste d'enseignant dans une école de Harlem..

A l'arrivée de Bontemps, la Renaissance de Harlem battait déjà son plein. Le poème de Bontemps "The Day Breakers" a été publié dans l'anthologie, Le nouveau nègre en 1925. L'année suivante, le poème de Bontemps, «Golgatha est une montagne» remporte le premier prix du concours Alexandre Pouchkine parrainé par Opportunité.

Bontemps a écrit le roman, Dieu envoie dimanche en 1931 au sujet d'un jockey afro-américain. Cette même année, Bontemps a accepté un poste d'enseignant au Oakwood Junior College. L'année suivante, Bontemps a reçu un prix littéraire pour la nouvelle, "Une tragédie d'été".

Il a également commencé à publier des livres pour enfants. La première, Popo et Fifina: les enfants d'Haïti, a été écrit avec Langston Hughes. En 1934, Bontemps publie Vous ne pouvez pas caresser un opossum et a été licencié d'Oakwood College pour ses convictions politiques personnelles et sa bibliothèque, qui ne correspondaient pas aux croyances religieuses de l'école.

Pourtant, Bontemps a continué à écrire et en 1936 Black Thunder: Gabriel's Revolt: Virginia 1800, a été publié.

La vie après la Renaissance de Harlem

En 1943, Bontemps est retourné à l'école, obtenant une maîtrise en bibliothéconomie de l'Université de Chicago.

Après avoir obtenu son diplôme, Bontemps a travaillé comme bibliothécaire en chef à l'Université Fisk à Nashville, Tenn. Pendant plus de vingt ans, Bontemps a travaillé à l'Université Fisk, dirigeant le développement de diverses collections sur la culture afro-américaine. Grâce à ces archives, il a pu coordonner l'anthologie Grands récits d'esclaves.

En plus de travailler comme bibliothécaire, Bontemps a continué à écrire. En 1946, il écrit la pièce, Femme de Saint-Louis avec Cullen.

 Un de ses livres, L'histoire du nègre a reçu le prix du livre pour enfants Jane Addams et a également reçu le livre d'honneur Newberry.

Bontemps a pris sa retraite de l'Université Fisk en 1966 et a travaillé pour l'Université de l'Illinois avant de servir comme conservateur de la James Weldon Johnson Collection.

Décès

Bontemps est décédé le 4 juin 1973 d'une crise cardiaque.

Oeuvres choisies d'Arna Bontemps

• Popo et Fifina, Enfants d'Haïti, par Arna Bontemps et Langston Hughes, 1932
• Vous ne pouvez pas caresser un opossum, 1934
• Black Thunder: Gabriel's Revolt: Virginia 1800, 1936
• Garçon au visage triste, 1937
• Batterie au crépuscule: un roman, 1939
• Pantoufles d'or: une anthologie de la poésie noire pour les jeunes lecteurs, 1941
• Le chien plus vite rapide, 1942
• Ils cherchent une ville, 1945
• Nous avons demain, 1945
• Slappy Hooper, le merveilleux peintre d'enseignes, 1946
• La poésie du nègre, 1746-1949: une anthologie, édité par Langston Hughes et Arna Bontemps, 1949
• George Washington Carver, 1950
• Chariot dans le ciel: une histoire des chanteurs du Jubilé, 1951
• Athlètes nègres célèbres, 1964
• The Harlem Renaissance Remembered: Essays, Edited, With a Memoir, 1972
• Young Booker: Les débuts de Booker T. Washington, 1972
• The Old South: "A Summer Tragedy" et autres histoires des années 30, 1973