Rébellion de Bacon

La rébellion de Bacon s'est produite dans la colonie de Virginie en 1676. Dans les années 1670, une escalade de la violence entre les Amérindiens et les agriculteurs se produisait en Virginie en raison de la pression croissante de l'exploration, de la colonisation et de la culture des terres. De plus, les agriculteurs voulaient s'étendre vers la frontière occidentale, mais le gouverneur royal de Virginie, Sir William Berkeley, a refusé leurs demandes. Déjà mécontents de cette décision, ils sont devenus furieux lorsque Berkeley a refusé d'agir contre les Amérindiens après plusieurs raids sur les colonies le long de la frontière.

Nathanial Bacon organise une milice

En réponse à l'inaction de Berkeley, les agriculteurs dirigés par Nathaniel Bacon ont organisé une milice pour attaquer les Amérindiens. Bacon était un homme éduqué à Cambridge qui avait été envoyé dans la colonie de Virginie en exil. Il a acheté des plantations sur la rivière James et a siégé au conseil du gouverneur. Cependant, il est devenu désenchanté par le gouverneur.

La milice de Bacon a fini par détruire un village occaneechi comprenant tous ses habitants. Berkeley a répondu en nommant Bacon traître. Cependant, de nombreux colons, en particulier des domestiques, des petits agriculteurs et même certains esclaves, ont soutenu Bacon et ont marché avec lui à Jamestown, forçant le gouverneur à répondre à la menace amérindienne en accordant à Bacon une commission pour pouvoir lutter contre eux. La milice dirigée par Bacon a continué à attaquer de nombreux villages, sans faire de distinction entre les tribus indiennes belligérantes et amies. 

L'incendie de Jamestown

Une fois que Bacon a quitté Jamestown, Berkeley a ordonné l'arrestation de Bacon et de ses partisans. Après des mois de combats et de livraison de la "Déclaration du peuple de Virginie", qui a critiqué Berkeley et la Chambre des Burgesses pour leurs impôts et politiques. Bacon se retourna et attaqua Jamestown. Le 16 septembre 1676, le groupe a réussi à détruire complètement Jamestown, brûlant tous les bâtiments. Ils ont ensuite pu prendre le contrôle du gouvernement. Berkeley a été forcé de fuir la capitale, se réfugiant de l'autre côté de la rivière Jamestown.

Mort de Nathaniel Bacon et impact de la rébellion

Bacon n'a pas eu le contrôle du gouvernement pendant longtemps, car il est décédé le 26 octobre 1676 des suites d'une dysenterie. Même si un homme du nom de John Ingram s'est levé pour prendre la direction de Virginia après la mort de Bacon, de nombreux partisans d'origine sont partis. Entre-temps, un escadron anglais est arrivé pour aider Berkeley assiégé. Il a mené une attaque réussie et a réussi à dissiper les rebelles restants. Des actions supplémentaires de la part des Anglais ont pu éliminer les garnisons armées restantes. 

Le gouverneur Berkeley est revenu au pouvoir à Jamestown en janvier 1677. Il a arrêté de nombreuses personnes et fait pendre 20 d'entre elles. En outre, il a pu saisir les biens d'un certain nombre de rebelles. Cependant, lorsque le roi Charles II a entendu parler des mesures sévères du gouverneur Berkeley contre les colons, il l'a retiré de son poste de gouverneur. Des mesures ont été introduites pour réduire les impôts dans la colonie et faire face plus agressivement aux attaques des Amérindiens le long de la frontière. Un autre résultat de la rébellion a été le traité de 1677 qui a fait la paix avec les Amérindiens et mis en place des réserves qui existent encore aujourd'hui.