Benjamin Bugsy Siegel

Benjamin «Bugsy» Siegel était un membre puissant de la mafia du début au milieu des années 1900. Il était beau, avait un tempérament rapide et une personnalité impitoyable. Siegel a été tué en juin 1947 lorsqu'un assaillant inconnu lui a tiré dessus alors qu'il rendait visite à sa petite amie, Virginia Hill.

Les débuts de Siegel

Benjamin Siegel est né le 28 février 1906 à Brooklyn, New York. Sa famille d'immigrants juifs russes était pauvre et vivait dans le quartier criminel de Williamsburg. Jeune garçon, Siegel s'est impliqué dans un gang local et a commencé à voler et à commettre d'autres délits mineurs. Plus tard, Siegel a commencé à extorquer de l'argent de «protection» aux colporteurs de charrettes à fourche dans la région de New York.

En 1918, Siegel s'est lié d'amitié avec Meyer Lanksy, un autre adolescent juif qui allait également devenir un membre éminent de la mafia. Ensemble, ils ont formé le gang Bugs-Meyer et ont commencé à étendre leurs crimes pour inclure le meurtre contractuel, les jeux de hasard et le piratage.

Benjamin «Bugsy» Siegel

Pendant les années 1920, le gangster italien Charles «Lucky» Luciano a formé un syndicat national en collaboration avec d'autres gangsters. Ils ont donné à Siegel le surnom de «Bugsy» en raison de son tempérament chaud. Selon un article sur PBS.org, ils ont dit que Siegel était "fou comme une punaise de lit" et "comme un pistolet quand il est devenu fou". Bien que ses collègues membres du gang aient probablement voulu que le surnom soit une forme de compliment, Siegel a apparemment méprisé le surnom et peu l'appelleraient "Bugsy" à son visage.

Siegel est rapidement devenu un acteur clé du groupe de criminels organisés de Luciano et a été l'un des quatre tueurs à gages du gang Bugs-Meyer embauché pour tuer le patron de la mafia sicilienne Joe «the Boss» Masseria en 1931. Masseria a été abattu dans l'un de ses restaurants préférés sur Long Island.

En janvier 1929, Siegel épousa sa petite amie d'enfance, Esta Krakower, qui était la sœur du tueur à gages Whitey Krakower. Ils ont eu deux filles ensemble, bien que le mariage se soit finalement terminé par un divorce.

Siegel s'installe sur la côte ouest, commence à Las Vegas

À la fin des années 1930, Siegel a déménagé en Californie où il a installé des raquettes de contrebande et de jeu et recruté un membre de la mafia Mickey Cohen (également juif) pour être son second. Siegel a mené une vie extravagante, achetant des biens immobiliers, organisant des fêtes somptueuses et faisant des rencontres avec les riches et célèbres de Los Angeles. Selon certaines sources, l'actrice Jean Harlow était la marraine de la fille de Siegel, Millicent. 

Siegel a finalement commencé à sortir avec l'actrice Virginia Hill, qui était connue non seulement pour sa beauté mais, comme Siegel, son tempérament. Elle est restée sa maîtresse pendant de nombreuses années, pendant et après son mariage avec Esta. Pendant cette période de sa vie, Siegel a également exploré la possibilité de devenir lui-même acteur.

Au milieu des années 1940, Siegel et Hall déménagèrent au Nevada à la demande de Meyer Lansky. Siegel a commencé à travailler sur des plans pour créer un centre de jeu et a finalement construit le Pink Flamingo Hotel and Casino avec des fonds mis en commun par le syndicat. À l'époque, Las Vegas n'était pas un centre de jeu développé et Siegel envisageait une zone de villégiature luxueuse où les riches pourraient jouer leur argent. De cette façon, Siegel, Lansky et d'autres membres de la mafia ont créé les casinos originaux qui ont ouvert la voie au Las Vegas que nous connaissons aujourd'hui.

Le Pink Flamingo Hotel a ouvert ses portes le 26 décembre 1946 à Las Vegas, Nevada, après un coût total de projet de 6 millions de dollars. (Le budget initial était de 1,5 million de dollars.) Siegel espérait générer des revenus avec l'ouverture du casino mais il a fermé deux semaines plus tard. Il a rouvert le 1er mars sous un nouveau nom - The Fabulous Flamingo - et a finalement commencé à dégager des bénéfices. Cependant, à ce moment-là, Siegel était du mauvais côté de nombreux gangsters qui avaient initialement financé le projet. On pensait que l'hôtel était allé si loin que son budget et fonctionnait si mal à cause du mauvais sens des affaires de Siegel et parce qu'il dépensait de l'argent pour son usage personnel.

La mort de Bugsy Siegel

Meyer Lansky et d'autres personnages puissants de la foule étaient furieux d'apprendre la mauvaise gestion de Siegel et le vol de fonds qui avaient été alloués pour The Pink Flamingo. Peut-être en conséquence, le 20 juin 1947, Siegel a été assassiné dans la maison de Beverly Hills à Virginia Hill. Un agresseur inconnu a tiré sur Siegel par la fenêtre du salon, le frappant plusieurs fois. Selon son certificat de décès, il est décédé des suites de blessures par balle à la tête entraînant une hémorragie cérébrale. 

Aucun des associés de Siegel n'a assisté à ses funérailles. Il a été enterré au Hollywood Forever Cemetery à Hollywood, en Californie, où son corps a été enterré dans le mausolée de Beth Olam.

Le personnage de Bugsy Siegel dans "Boardwalk Empire"

Bugsy Siegel apparaît en tant que personnage dans la série HBO "Boardwalk Empire". Il est joué par l'acteur Michael Zegen et apparaît pour la première fois dans la saison 2.

Les références: