Biographie et influence de John Ruskin, écrivain et philosophe

Les écrits prolifiques de John Ruskin (né le 8 février 1819) ont changé ce que les gens pensaient de l'industrialisation et ont finalement influencé le mouvement Arts and Crafts en Grande-Bretagne et le style américain Craftsman aux États-Unis. Se rebellant contre les styles classiques, Ruskin a ravivé l'intérêt pour l'architecture gothique lourde et élaborée à l'époque victorienne. En critiquant les maux sociaux résultant de la révolution industrielle et en dédaignant tout ce qui a été fabriqué à la machine, les écrits de Ruskin ont ouvert la voie à un retour à l'artisanat et à tout ce qui est naturel. Aux États-Unis, les écrits de Ruskin ont influencé l'architecture d'un océan à l'autre.

Biographie

John Ruskin est né dans une famille prospère à Londres, en Angleterre, passant une partie de son enfance dans la beauté naturelle de la région des lacs du nord-ouest de la Grande-Bretagne. Le contraste des modes de vie et des valeurs urbains et ruraux a influencé ses croyances au sujet de l'art, en particulier dans la peinture et l'artisanat. Ruskin privilégie le naturel, l'artisanat et le traditionnel. Comme de nombreux messieurs britanniques, il a fait ses études à Oxford, où il a obtenu une maîtrise en 1843 du Christ Church College. Ruskin a voyagé en France et en Italie, où il a esquissé la beauté romantique de l'architecture et de la sculpture médiévales. Ses essais publiés dans Magazine d'architecture dans les années 30 (aujourd'hui publié La poésie de l'architecture, examiner la composition de l'architecture des chalets et des villas en Angleterre, en France, en Italie et en Suisse. 

En 1849, Ruskin se rendit à Venise, en Italie, et étudia l'architecture gothique vénitienne et son influence byzantine. L'ascension et la chute des forces spirituelles du christianisme, reflétées par les styles architecturaux changeants de Venise, ont impressionné l'écrivain enthousiaste et passionné. En 1851, les observations de Ruskin ont été publiées dans la série en trois volumes, Les pierres de Venise, mais c'était son livre de 1849 Les sept lampes de l'architecture que Ruskin a éveillé un intérêt pour l'architecture gothique médiévale à travers l'Angleterre et l'Amérique. Les styles néo-gothiques victoriens ont prospéré entre 1840 et 1880.

En 1869, Ruskin enseignait les beaux-arts à Oxford. L'un de ses principaux intérêts était la construction du Musée d'histoire naturelle de l'Université d'Oxford (voir l'image). Ruskin a travaillé avec le soutien de son vieil ami, Sir Henry Acland, alors professeur Regius de médecine, pour apporter sa vision de la beauté gothique à ce bâtiment. Le musée reste l'un des plus beaux exemples du renouveau gothique victorien (ou Néo-gothique) style en Grande-Bretagne.

Les thèmes des écrits de John Ruskin ont eu une grande influence sur les œuvres d'autres Britanniques, à savoir le designer William Morris et l'architecte Philip Webb, tous deux considérés comme des pionniers du mouvement Arts and Crafts en Grande-Bretagne. Pour Morris et Webb, le retour à l'architecture gothique médiévale signifiait également un retour au modèle de l'artisanat de guilde, un principe du mouvement Arts and Crafts, qui a inspiré la maison de style chalet Craftsman en Amérique..

On dit que la dernière décennie de la vie de Ruskin fut au mieux difficile. C'est peut-être la démence ou une autre dépression mentale qui l'a handicapé, mais il s'est finalement retiré dans son Lake District bien-aimé, où il est décédé le 20 janvier 1900..

L'influence de Ruskin sur l'art et l'architecture

Il a été qualifié de "bizarre" et "maniaco-dépressif" par l'architecte britannique Hilary French, et de "génie étrange et déséquilibré" par le professeur Talbot Hamlin. Pourtant, son influence sur l'art et l'architecture reste avec nous, même aujourd'hui. Son classeur Les éléments du dessin reste un programme d'études populaire. En tant que l'un des critiques d'art les plus importants de l'ère victorienne, Ruskin a gagné la respectabilité des préraphaélites, qui ont rejeté l'approche classique de l'art et pensaient que les peintures devaient être réalisées à partir d'une observation directe de la nature. À travers ses écrits, Ruskin a promu le peintre romantique J. M. W. Turner, sauvant Turner de l'obscurité.

John Ruskin était écrivain, critique, scientifique, poète, artiste, environnementaliste et philosophe. Il s'est rebellé contre l'art et l'architecture formels et classiques. Au lieu de cela, il a inauguré la modernité en étant un champion de l'architecture asymétrique et approximative de l'Europe médiévale. Ses écrits passionnés ont non seulement annoncé les styles néo-gothiques en Grande-Bretagne et en Amérique, mais ont également ouvert la voie au mouvement Arts & Crafts en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Les critiques sociaux comme William Morris ont étudié les écrits de Ruskin et ont lancé un mouvement pour s'opposer à l'industrialisation et rejeter l'utilisation de matériaux fabriqués à la machine, rejetant essentiellement le butin de la révolution industrielle. Le fabricant de meubles américain Gustav Stickley (1858-1942) a présenté le Mouvement en Amérique dans son propre magazine mensuel, L'artisan, et en construisant ses Craftsman Farms dans le New Jersey. Stickley a transformé le mouvement Arts and Crafts en style Craftsman. L'architecte américain Frank Lloyd Wright l'a transformé en son propre style Prairie. Deux frères californiens, Charles Sumner Greene et Henry Mather Greene, l'ont transformé en bungalow californien aux accents japonais. L'influence derrière tous ces styles américains remonte aux écrits de John Ruskin.

Dans les mots de John Ruskin

Nous avons donc, au total, trois grandes branches de la vertu architecturale, et nous exigeons de tout bâtiment,-

1. Qu'il agisse bien et fasse ce qu'il était censé faire de la meilleure façon.
2. Qu'il parle bien et dis les choses qu'il était censé dire dans les meilleurs mots.
3. Qu'elle soit belle et nous plaise par sa présence, quoi qu'elle ait à faire ou à dire.

("Les vertus de l'architecture", Pierres de Venise, Volume I)

L'architecture doit être considérée par nous avec la pensée la plus sérieuse. Nous pouvons vivre sans elle et adorer sans elle, mais nous ne pouvons pas nous souvenir sans elle. ("La lampe de la mémoire", Les sept lampes de l'architecture)

Apprendre encore plus

Les livres de John Ruskin sont dans le domaine public et sont donc souvent disponibles gratuitement en ligne. Les œuvres de Ruskin ont été étudiées si souvent au fil des ans que bon nombre de ses écrits sont toujours disponibles en version imprimée.

• Les sept lampes de l'architecture, 1849
• Les pierres de Venise, 1851
• Les éléments du dessin, en trois lettres aux débutants, 1857
• Praeterita: esquisses de scènes et de pensées, peut-être dignes de mémoire dans ma vie passée, 1885
• La poésie de l'architecture, essais de Magazine d'architecture, 1837-1838
• John Ruskin: les dernières années par Tim Hilton, Yale University Press, 2000

Sources

• Architecture: un cours intensif par Hilary French, Watson-Guptill, 1998, p. 63.
• L'architecture à travers les âges par Talbot Hamlin, Putnam, révisé 1953, p. 586.