Biographie de Bartolomé de Las Casas, colonisateur espagnol

Bartolomé de Las Casas (c. 1484 -18 juillet 1566) était un frère dominicain espagnol devenu célèbre pour sa défense des droits des autochtones des Amériques. Sa position courageuse contre les horreurs de la conquête et de la colonisation du Nouveau Monde lui a valu le titre de «Défenseur des Amérindiens»..

Quelques faits: Bartolomé de Las Casas

• Connu pour: Las Casas était un colon et frère espagnol qui a plaidé pour un meilleur traitement des Amérindiens.
• Née: c. 1484 à Séville, Espagne
• Décédés: 18 juillet 1566 à Madrid, Espagne
• Oeuvres publiées: Bref récit de la destruction des Indes, Histoire apologétique des Indes, Histoire des Indes

Jeunesse

Bartolomé de Las Casas est né vers 1484 à Séville, en Espagne. Son père était marchand et connaissait l'explorateur italien Christophe Colomb. Le jeune Bartolomé, alors âgé d'environ 9 ans, était à Séville lorsque Christophe Colomb revint de son premier voyage en 1493; il aurait pu rencontrer des membres de la tribu Taíno que Christophe Colomb a ramené avec lui des Amériques. Le père et l'oncle de Bartolomé ont navigué avec Christophe Colomb lors de son deuxième voyage. La famille est devenue assez riche et possédait des propriétés sur Hispaniola, une île des Caraïbes. Le lien entre les deux familles était fort: le père de Bartolomé a finalement intercédé auprès du pape pour obtenir certains droits au nom du fils de Columbus Diego, et Bartolomé de Las Casas lui-même a édité les journaux de voyage de Columbus.

Las Casas a finalement décidé qu'il voulait devenir prêtre, et la nouvelle richesse de son père lui a permis de fréquenter les meilleures écoles de l'époque: l'Université de Salamanque et l'Université de Valladolid. Las Casas a étudié le droit canon et a finalement obtenu deux diplômes. Il excellait dans ses études, en particulier en latin, et sa solide formation universitaire lui a bien servi dans les années à venir..

Premier voyage aux Amériques

En 1502, Las Casas est finalement allé voir les propriétés familiales sur Hispaniola. À ce moment-là, les indigènes de l'île étaient pour la plupart maîtrisés et la ville de Saint-Domingue était utilisée comme point de ravitaillement pour les incursions espagnoles dans les Caraïbes. Le jeune homme a accompagné le gouverneur dans deux missions militaires différentes visant à pacifier les indigènes qui sont restés sur l'île. Lors d'un de ces voyages, Las Casas a été témoin d'un massacre d'indigènes mal armés, une scène qu'il n'oublierait jamais. Il a beaucoup voyagé sur l'île et a pu voir les conditions déplorables dans lesquelles vivaient les indigènes.

L'entreprise coloniale et le péché mortel

Au cours des prochaines années, Las Casas s'est rendu en Espagne à plusieurs reprises, terminant ses études et en apprenant davantage sur la triste situation des autochtones. En 1514, il décida qu'il ne pouvait plus être personnellement impliqué dans l'exploitation des indigènes et renonça à ses avoirs familiaux sur Hispaniola. Il est devenu convaincu que l'esclavage et le massacre de la population indigène étaient non seulement un crime mais aussi un péché mortel tel que défini par l'Église catholique. C'est cette conviction à toute épreuve qui fera de lui un ardent défenseur du traitement équitable des indigènes..

Premières expériences

Las Casas a convaincu les autorités espagnoles de lui permettre d'essayer de sauver les quelques indigènes des Caraïbes restants en les sortant de l'esclavage et en les plaçant dans des villes libres, mais la mort du roi d'Espagne Ferdinand en 1516 et le chaos qui en a résulté pour son successeur ont provoqué ces réformes. être retardé. Las Casas a également demandé et reçu une section du continent vénézuélien pour une expérience. Il croyait qu'il pouvait pacifier les indigènes avec la religion plutôt qu'avec des armes. Malheureusement, la région qui a été sélectionnée avait été fortement attaquée par les marchands d'esclaves et l'hostilité des indigènes envers les Européens était trop intense pour être surmontée.

L'expérience Verapaz

En 1537, Las Casas a voulu essayer à nouveau de démontrer que les indigènes pouvaient être contrôlés pacifiquement et que la violence et la conquête n'étaient pas nécessaires. Il a réussi à persuader la couronne de lui permettre d'envoyer des missionnaires dans une région du centre-nord du Guatemala où les indigènes s'étaient montrés particulièrement féroces. Son expérience a fonctionné et les indigènes ont été pacifiquement placés sous contrôle espagnol. L'expérience s'appelait Verapaz, ou «vraie paix», et la région porte toujours le nom. Malheureusement, une fois la région maîtrisée, les colons ont pris les terres et asservi les indigènes, détruisant presque tout le travail de Las Casas.

Décès

Plus tard dans la vie, Las Casas est devenu un écrivain prolifique, a voyagé fréquemment entre le Nouveau Monde et l'Espagne, et s'est fait des alliés et des ennemis dans tous les coins de l'Empire espagnol. Son «Histoire des Indes» - un récit franc du colonialisme espagnol et de l'assujettissement des indigènes - a été achevé en 1561. Las Casas a passé ses dernières années à vivre au Collège de San Gregorio à Valladolid, en Espagne. Il est décédé le 18 juillet 1566.

Héritage

Les premières années de Las Casas ont été marquées par sa lutte pour faire face aux horreurs qu'il avait vues et sa compréhension de la façon dont Dieu pouvait permettre ce genre de souffrance parmi les Amérindiens. Beaucoup de ses contemporains croyaient que Dieu avait livré le Nouveau Monde à l'Espagne comme une sorte de récompense pour encourager les Espagnols à continuer de faire la guerre à l'hérésie et à l'idolâtrie telles que définies par l'Église catholique romaine. Las Casas a convenu que Dieu avait conduit l'Espagne au Nouveau Monde, mais il a vu une raison différente: il croyait que c'était un test. Dieu testait la loyale nation catholique d'Espagne pour voir si elle pouvait être juste et miséricordieuse, et de l'avis de Las Casas, le pays a lamentablement échoué le test de Dieu.

Il est bien connu que Las Casas s'est battu pour la justice et la liberté pour les indigènes du Nouveau Monde, mais il est souvent ignoré que son amour pour ses compatriotes était tout aussi puissant. Lorsqu'il a libéré les indigènes travaillant sur les propriétés de la famille Las Casas à Hispaniola, il l'a fait autant pour le bien de son âme et de celle des membres de sa famille que pour les indigènes eux-mêmes. Bien que largement décrié dans les années après sa mort pour ses critiques du colonialisme, Las Casas est maintenant considéré comme un important réformateur précoce dont les travaux ont contribué à ouvrir la voie au mouvement de théologie de la libération du 20e siècle..

Sources

• Casas, Bartolomé de las et Francis Sullivan. "La liberté indienne: la cause de Bartolomé De Las Casas, 1484-1566: Un lecteur." Sheed & Ward, 1995.
• Casas, Bartolomé de las. "Un bref compte rendu de la destruction des Indes." Penguin Classics, 2004.
• Nabokov, Peter. "Les Indiens, les esclaves et le meurtre de masse: l'histoire cachée." La revue de New York des livres, 24 novembre 2016.