bell hooks est une théoricienne féministe contemporaine qui traite des questions de race, de genre, de classe et d'oppression sexuelle. Née Gloria Watkins, elle a pris son nom de plume de son arrière-grand-mère maternelle comme un moyen d'honorer ses ancêtres femmes et a choisi d'utiliser des lettres minuscules pour s'éloigner de l'ego associé aux noms. Elle a fourni des commentaires sur un large éventail de sujets allant de la culture populaire et de l'écriture à l'estime de soi et à l'enseignement.
bell hooks est née dans le Kentucky le 25 septembre 1952. Sa jeunesse a été marquée par un dysfonctionnement. Son père, en particulier, représentait l'oppression féroce qu'elle allait associer au patriarcat. Le besoin d'échapper à sa vie tumultueuse à la maison a été le premier à avoir attiré la poésie et l'écriture. Cet amour du mot écrit allait plus tard l'inspirer à commenter le pouvoir de guérison de la pensée critique. Dans ses premières années, les crochets ont combiné son amour de la lecture avec la parole en public, récitant souvent des poèmes et des écritures dans sa congrégation d'église.
Grandir dans le sud lui a également inculqué la peur de faire ou de dire la mauvaise chose. Ces premières craintes l'ont presque découragée de poursuivre son amour de l'écriture. Elle n'a reçu pratiquement aucun soutien de sa famille, qui estimait que les femmes étaient mieux adaptées à un rôle plus traditionnel. L'atmosphère sociale du sud alors ségrégué a ajouté à leur découragement.
hooks a choisi de se rebeller contre cela en adoptant le nom de son arrière-grand-mère et en créant un autre soi qui était lié à des ancêtres féminins qui défiaient leur besoin de parler. En créant cet autre moi, les crochets se sont donné le pouvoir de lutter contre l'opposition qui l'entourait.
crochets ont commencé à écrire son premier livre, N'est-ce pas une femme: les femmes noires et le féminisme, alors qu'elle était étudiante à Stanford. Après avoir obtenu son baccalauréat en 1973, hooks s'est inscrite à des études supérieures à l'Université du Wisconsin, où elle a obtenu une maîtrise en anglais. Elle est ensuite entrée dans un programme de doctorat à l'Université de Californie à Santa Cruz. Pour les prochaines années, hooks a travaillé dur sur sa thèse sur le romancier Toni Morrison. En même temps, elle termine son manuscrit de N'est-ce pas une femme et publié un livre de poésie.
Tout en cherchant un éditeur, hooks a commencé à enseigner et à donner des conférences dans divers collèges de la côte ouest. Elle a finalement trouvé un éditeur pour son livre en 1981 et deux ans plus tard, elle a obtenu son doctorat. Il a fallu huit ans pour publier N'est-ce pas une femme, ce qui faisait partie de ses efforts pour intégrer les préoccupations culturelles des femmes afro-américaines dans le mouvement féministe dominant. les crochets étaient depuis longtemps troublés par l'absence de femmes de couleur dans les cours d'études féminines. Comme d'autres avant elle, hooks a constaté que le mouvement féministe dominant s'était concentré principalement sur le sort d'un groupe de femmes blanches, scolarisées, de classe moyenne et supérieure qui avaient peu ou pas d'intérêt pour les femmes de couleur.
Dans ses recherches, les crochets ont constaté que, historiquement, les femmes de couleur se retrouvaient souvent en double liaison. En soutenant le mouvement pour le suffrage, elles devraient ignorer l'aspect racial de la féminité et si elles soutenaient le mouvement pour les droits civiques, elles seraient soumises au même ordre patriarcal qui tenait toutes les femmes.
En mettant en lumière le racisme inhérent au mouvement féministe dominant, les crochets se sont retrouvées face à une résistance monumentale. De nombreuses féministes ont trouvé son livre source de discorde et certaines ont mis en doute son intégrité académique en raison de l'absence de notes de bas de page. Cependant, ce style d'écriture peu orthodoxe allait bientôt devenir une marque de commerce du style des crochets. Elle soutient que sa méthode d'écriture vise à rendre son travail accessible à tous, indépendamment de la classe, de l'accès et de l'alphabétisation.
Dans son prochain livre, Théorie féministe de la marge au centre, hooks a écrit une œuvre philosophique fondée sur la pensée féministe noire. Il s'agissait de la nécessité d'articuler et de reconnaître une théorie féministe de l'autonomisation accessible aux personnes de couleur. Dans ce livre, hooks soutient que les féministes n'ont pas réussi à créer une solidarité politique avec des femmes de différentes ethnies ou classes socio-économiques. Elle pense qu'il faut une politique plus transformatrice qui ne soit pas aussi enracinée dans l'idéologie occidentale.
hooks a toujours plaidé pour la solidarité: entre les sexes, entre les races et entre les classes. Elle pense que les sentiments antimale réinstaurent l'idéologie que le féminisme vise à changer. hooks déclare que s'il doit y avoir une libération pour les femmes, les hommes doivent également jouer un rôle dans la lutte pour dénoncer, confronter, s'opposer et transformer le sexisme.
Bien qu'elle ait souvent été accusée de confrontation, hooks n'a jamais faibli dans sa conviction que le changement est un processus douloureux et déconcertant. Elle continue de croire au pouvoir transformateur du langage et est devenue un maître dans la transformation de la douleur privée en énergie publique. hooks a toujours cru que le silence était crucial pour les pratiques de domination en cours. Elle souhaite toujours combler le fossé entre le public et le privé. Pour les accrocs, utiliser son statut d'intellectuelle publique pour relier les voix communautaires est un moyen d'éduquer et de responsabiliser. Le discours, croît hooks, est un moyen de passer d'un objet à un sujet.
En 1991, hooks a collaboré avec Cornel West pour un livre intitulé Briser le pain, qui a été écrit comme un dialogue. Tous deux étaient principalement concernés par la notion d'une vie intellectuelle noire centrée sur la communauté afro-américaine. Ils croient que des lignes de séparation rigides trouvées dans l'intellectualisme public ont compromis cette vie intellectuelle. hooks soutient que les femmes noires, en particulier, ont été réduites au silence en tant que penseuses critiques sérieuses. Pour les crochets, cette invisibilité est à la fois due au racisme et au sexisme institutionnalisés, qui se reflètent dans la vie des femmes noires à l'intérieur et à l'extérieur de l'académie.
L'accent mis par hooks sur la marginalité à l'intérieur et à l'extérieur de l'académie l'a amenée à étudier de plus près les nuances de domination présentes dans la culture populaire. Dans des travaux ultérieurs, hooks a critiqué les représentations de la noirceur, en se concentrant particulièrement sur le genre.
hooks continue de produire de nombreux livres et autres écrits. Elle croit toujours que l'examen critique est essentiel pour gagner en autonomie et renverser les systèmes de domination. En 2004, hooks a commencé à enseigner en tant que professeur distingué en résidence au Berea College. Elle continue d'être une théoricienne féministe provocante et donne toujours des conférences.