Biographie de Bette Nesmith Graham, inventeur du papier liquide

Bette Nesmith Graham (23 mars 1924 - 12 mai 1980) était l'inventrice et la femme d'affaires qui a fait fortune grâce à son invention "Liquid Paper", un produit qui, avec ses concurrents tels que Wite-Out, a permis aux secrétaires de corriger rapidement la dactylographie des erreurs.

Faits en bref: Bette Nesmith Graham

• Connu pour: Invention du fluide correcteur dit Liquid Paper
• Née: 23 mars 1924 à Dallas au Texas
• Parents: Christine Duval et Jesse McMurray
• Décédés: 12 mai 1980 à Richardson, Texas
• Éducation: A quitté l'école Alamo Heights de San Antonio à 17 ans
• Conjoint (s): Warren Nesmith (m. 1941, div. 1946); Robert Graham (m. 1962, div. 1975)
• Les enfants: Michael Nesmith (né le 30 décembre 1942)

Jeunesse

Bette Claire McMurray est née le 23 mars 1924 à Dallas, au Texas, fille de Christine Duval et Jesse McMurray. Sa mère possédait un magasin de tricot et a enseigné à Bette comment peindre; son père travaillait dans un magasin de pièces automobiles. Bette a fréquenté l'école Alamo Heights à San Antonio, Texas jusqu'à l'âge de 17 ans, date à laquelle elle a quitté l'école pour épouser son amie d'enfance et son soldat Warren Nesmith. Nesmith partit pour la Seconde Guerre mondiale et pendant son absence, elle eut leur fils unique, Michael Nesmith (plus tard de la renommée des Monkees). Ils ont divorcé en 1946.

Divorcée et avec un petit enfant à charge, Bette a pris plusieurs petits boulots, finissant par apprendre la sténographie et la dactylographie. Elle a trouvé un emploi en 1951 en tant que secrétaire exécutive de la Texas Bank & Trust à Dallas. Un progrès technologique dans les machines à écrire du tissu aux rubans en carbone et un clavier plus sensible a rendu les erreurs plus courantes et plus difficiles à corriger: les gommes qui avaient fonctionné auparavant maculaient le carbone sur le papier. Graham a cherché un meilleur moyen de corriger les erreurs de frappe, et elle s'est souvenue que les artistes peignaient leurs erreurs sur toile, alors pourquoi les dactylographes ne pouvaient-ils pas simplement peindre sur leurs erreurs?

L'invention du papier liquide

Bette Nesmith a mis de la peinture à la détrempe à base d'eau, colorée pour correspondre à la papeterie qu'elle utilisait, dans une bouteille et a apporté son pinceau aquarelle au bureau. Elle l'a utilisé pour corriger subrepticement ses erreurs de frappe, ce que son patron n'a jamais remarqué. Bientôt, une autre secrétaire a vu la nouvelle invention et a demandé une partie du liquide correcteur. Graham a trouvé une bouteille verte à la maison, a écrit "Mistake Out" sur une étiquette et l'a donnée à son amie. Bientôt, tous les secrétaires du bâtiment en demandaient aussi.

The Mistake Out Company

Elle a continué à affiner sa recette dans son laboratoire de cuisine, qui était basée sur une formule de peinture tempura qu'elle avait trouvée à la bibliothèque locale, avec l'aide d'un employé d'une entreprise de peinture et d'un professeur de chimie dans une école locale. En 1956, Bette Nesmith crée la Mistake Out Company: son fils Michael et ses amis remplissent des bouteilles pour ses clients. Néanmoins, elle a fait peu d'argent malgré les nuits de travail et les week-ends pour remplir les commandes.

Bette Nesmith a quitté son emploi de dactylographe à la banque en 1958 lorsque Mistake Out a finalement commencé à réussir: son produit a été présenté dans les magazines de fournitures de bureau, elle a eu une réunion avec IBM et General Electric a passé une commande de 500 bouteilles. Bien que certaines histoires disent qu'elle a été licenciée de la banque pour avoir signé son nom avec la «Mistake Out Company», sa propre biographie de la Fondation Gihon rapporte qu'elle a simplement commencé à travailler à temps partiel puis a quitté la société en tant que réussite. Elle est devenue propriétaire d'une petite entreprise à plein temps, a déposé une demande de brevet et a changé son nom en Liquid Paper Company.

Le succès de Liquid Paper

Elle avait maintenant le temps de se consacrer à la vente de papier liquide et les affaires explosaient. À chaque étape de son cheminement, elle a agrandi l'entreprise, déplaçant sa production de sa cuisine dans son jardin, puis dans une maison de quatre pièces. En 1962, elle a épousé Robert Graham, un vendeur de produits surgelés qui a ensuite joué un rôle de plus en plus actif dans l'organisation. En 1967, Liquid Paper était devenue une entreprise à un million de dollars. En 1968, elle a emménagé dans sa propre usine et siège social à Dallas avec des opérations automatisées et 19 employés. Cette année-là, Bette Nesmith Graham a vendu un million de bouteilles.

En 1975, Liquid Paper a emménagé dans un siège social international de 35 000 pieds carrés à Dallas. L'usine avait un équipement qui pouvait produire 500 bouteilles par minute. Cette même année, elle a divorcé de Robert Graham. En 1976, la Liquid Paper Corporation a produit 25 millions de bouteilles, tandis que la société dépensait 1 million de dollars par an pour la seule publicité. Elle avait la part du lion d'une industrie de plusieurs millions de dollars et Bette, maintenant une femme riche, a créé deux fondations caritatives, la Fondation Gihon en 1976, pour collecter des peintures et autres œuvres d'art de femmes, et la Fondation Bette Clair McMurray pour soutenir les femmes dans besoin, en 1978.

Mais quand elle a démissionné de son poste de présidente, son ex-mari, Robert Graham, a pris le relais et elle s'est retrouvée à la fin perdue d'une lutte pour le pouvoir. Elle a été empêchée de prendre des décisions d'entreprise, a perdu l'accès aux locaux et l'entreprise a changé sa formule afin de perdre des redevances.

Mort et héritage

Malgré des problèmes de santé croissants, Bette Graham a réussi à reprendre le contrôle de l'entreprise et, en 1979, Liquid Paper a été vendu à Gillette pour 47,5 millions de dollars et les droits de redevance de Bette ont été rétablis..

Bette Nesmith Graham pensait que l'argent était un outil et non une solution à un problème. Ses deux fondations soutenaient plusieurs façons d'aider les femmes à trouver de nouvelles façons de gagner leur vie, en particulier les mères célibataires. Cela comprenait l'hébergement et le conseil pour les femmes battues et des bourses d'études collégiales pour les femmes matures. Graham est décédée le 12 mai 1980, six mois après avoir vendu son entreprise.

Au moment de sa mort, Bette Graham prévoyait un bâtiment pour abriter les fondations et la collection d'art, y compris des œuvres de Georgia O'Keeffe, Mary Cassatt, Helen Frankenthaler et de nombreux autres artistes moins connus. Elle s'est décrite comme une «féministe qui veut la liberté pour moi et pour tout le monde».

Survivre au bureau sans papier 

En mars 2019, atlantique L'écrivain David Graham a noté que Wite-Out, un concurrent de Liquid Paper spécialement conçu pour que l'erreur n'apparaisse pas lors de la photocopie, continue de faire des affaires de vente assez robustes, malgré la quasi-disparition du papier du bureau moderne. Les lecteurs de Graham ont répondu avec une multitude d'utilisations (non sinistres) lorsque l'impression générée par ordinateur n'est pas impliquée: correction d'affiches, de formulaires, de mots croisés ou de Sudoku, d'onglets de dossier de fichiers et de calendriers. Un lecteur a souligné qu'il était "plus vert" de corriger une page imprimée que de l'imprimer à nouveau.