Biographie de Cass Gilbert

L'architecte américain Cass Gilbert (né le 24 novembre 1859 à Zanesville, Ohio) est connu à l'échelle nationale pour sa grande conception néoclassique du bâtiment de la Cour suprême des États-Unis à Washington, DC. Pourtant, c'est le Lower Manhattan à New York le 9/11/01 qui a attiré l'attention sur son emblématique Woolworth Building, un gratte-ciel de 1913 qui a survécu aux attaques terroristes à proximité. Ces deux bâtiments seuls - la Cour suprême des États-Unis et le bâtiment Woolworth - font de Cass Gilbert une partie importante de l'histoire de l'architecture américaine.

Bien que le nom de Cass Gilbert soit rarement mentionné aujourd'hui, il a exercé une énorme influence sur le développement de l'architecture aux États-Unis. Après avoir terminé ses études en 1879 au Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Boston, Gilbert a été formé pour connaître les formes architecturales historiques et traditionnelles. Il a été apprenti auprès de Stanford White et de la firme de renom McKim, Mead and White, mais la propre architecture de Gilbert est son héritage..

Son génie était de fusionner les intérieurs modernes et les technologies de l'époque avec des styles architecturaux extérieurs historiques. Son édifice néogothique Woolworth était le plus haut bâtiment du monde en 1913, et il avait une piscine intérieure. Combinant les technologies modernes avec des idées historiques, Gilbert a conçu de nombreux bâtiments publics, y compris les capitales d'État du Minnesota, de la Virginie-Occidentale et de l'Arkansas, répandant le design néoclassique au cœur de l'Amérique. Il était architecte consultant pour l'emblématique pont George Washington, toujours utilisé par les navetteurs du New Jersey pour traverser la rivière Hudson jusqu'à New York..

Le succès de Cass Gilbert en tant que designer est dû en grande partie à son talent d'homme d'affaires et à sa capacité à négocier et à faire des compromis.. Inventer l'horizon: l'architecture de Cass Gilbert, édité par Margaret Heilbrun, capture l'esprit d'un homme qui a passé sa vie à essayer d'équilibrer ces qualités. Les essais de quatre chercheurs analysent les grands projets de Gilbert, ses croquis et aquarelles et ses contributions en tant qu'urbaniste. En cours de route, les lecteurs découvrent les processus de création de Gilbert, ses conflits et ses compromis. Par exemple:

• À l'origine, Gilbert prévoyait de placer des toilettes pour femmes uniquement au troisième étage du Broadway Chamber's Building.
• La discorde a éclaté lorsque Gilbert a refusé d'utiliser de la pierre locale pour le Minnesota State Capitol.
• La vision de Gilbert pour le pont George Washington comprenait des fontaines, des sculptures et des tours de granit.
• Gilbert croyait que la terre cuite colorée était essentielle dans la conception des gratte-ciel modernes. 

Gilbert est décédé le 17 mai 1934 à Brockenhurst, en Angleterre, mais son architecture continue de faire partie de l'horizon américain. Les archives les plus complètes du travail de Cass Gilbert sont conservées à la New-York Historical Society. Quelque 63 000 dessins, croquis, plans et rendus à l'aquarelle ainsi que des centaines de lettres, de spécifications, de registres et de dossiers personnels documentent la pratique de l'entreprise à New York. En images linéaires, la collection Gilbert de la Société est à peu près aussi haute que son célèbre Woolworth Building.

Projets sélectionnés par Cass Gilbert

• 1900: Broadway Chambers Building, New York City
• 1902: Palais de justice du comté d'Essex, Newark, New Jersey
• 1904: Festival Hall and Art Building, Saint-Louis, Missouri
• 1905: Capitole de l'État du Minnesota, St. Paul, Minnesota
• 1907: US Custom House, New York City
• 1913: F.W. Woolworth Company Building, New York City
• 1915: Arkansas State Capitol Building (projet terminé), Little Rock, Arkansas
• 1917: Allen Memorial Art Museum à Oberlin College, Ohio
• 1921: Bibliothèque publique de Detroit, Michigan
• 1926: Plans pour le pont George Washington, New York
• 1928: New York Life Insurance Building
• 1932: West Virginia State Capitol, Charleston, Virginie-Occidentale
• 1935: Bâtiment de la Cour suprême des États-Unis, Washington, D.C.

Citations de Cass Gilbert

• "Dans la conduite des affaires (en particulier pour le bureau), n'oubliez jamais que le plus grand danger vient de la fierté de la bite."
• "Méfiez-vous de la confiance excessive, surtout en matière de structure."
• "Ce ne sont que les jeunes, les aveugles et les ignorants qui admirent la témérité. Réfléchissez avant de parler. Connaissez votre sujet."

Cass Gilbert dans l'histoire

Même si aujourd'hui une nouvelle appréciation de l'architecture basée sur des thèmes historiques a ravivé l'intérêt pour l'œuvre de Cass Gilbert, ce ne fut pas toujours le cas. Dans les années 1950, le nom de Gilbert était tombé dans l'obscurité. Le modernisme, qui idéalisait des formes épurées et sans ornements sans ornementation, est devenu à la mode et les bâtiments de Gilbert ont souvent été rejetés ou même ridiculisés. L'architecte et critique britannique Dennis Sharp (1933-2010) a dit ceci:

" Les conceptions assez piétonnes créées par la firme de Gilbert ne l'empêchent pas de gagner en popularité. La majorité des bâtiments conçus par l'entreprise étaient des gratte-ciel gothiques, dont le plus célèbre était le Woolworth Building. Les œuvres conçues par l'entreprise au début des années 1930 étaient des bâtiments classiques compétents qui manquent de l'originalité de modernistes contemporains tels que Frank Lloyd Wright et Ludwig Mies van der Rohe."
~ Dennis Sharp. L'Encyclopédie illustrée des architectes et de l'architecture. New York: Quatro Publishing, 1991. ISBN 0-8230-2539-X. NA40.I45. p65.

Sources

• Photo de l'édifice Woolworth le 9/11/01 par Michael Rieger / Photo d'actualité FEMA 3949 / Archives nationales; Courtyard of the Cathedral Cloister Monreale Aquarelle de Cass Gilbert de Arttoday.com, publiée avec permission
• Citations de Maximes pour l'organisation de mon bureau