Charles Manson (12 novembre 1934-19 novembre 2017) était un meurtrier de masse qui a fondé un culte du désert connu sous le nom de "La Famille" dans les années 1960 et a manipulé ses membres pour tuer brutalement des gens en son nom, y compris l'actrice enceinte Sharon Tate et d'autres résidents d'Hollywood. Les crimes ont inspiré "Helter Skelter", un livre à succès sorti en 1974, et une mini-série télévisée du même nom nominée aux Emmy Awards en 1976..
Charles Manson est né Charles Milles Maddox le 12 novembre 1934 à Cincinnati, Ohio, de Kathleen Maddox, 16 ans, qui s'était enfuie de chez elle à l'âge de 15 ans. Peu après la naissance de Charles, elle a épousé William Manson. Malgré leur bref mariage, son fils a pris son nom et était connu sous le nom de Charles Manson pour le reste de sa vie.
On savait que sa mère buvait beaucoup et passait des périodes en prison, y compris du temps pour une condamnation pour vol à main armée en 1940. Selon Manson, elle avait peu d'intérêt à être mère:
"Maman était dans un café un après-midi avec moi sur ses genoux. La serveuse, une future mère sans enfant, a dit en plaisantant à ma mère qu'elle m'achèterait d'elle. Maman a répondu:" Un pichet de bière et il est à toi. La serveuse a préparé la bière, maman est restée assez longtemps pour la finir et a quitté l'endroit sans moi. Plusieurs jours plus tard, mon oncle a dû chercher la serveuse dans la ville et me ramener à la maison. "
Comme sa mère ne pouvait pas s'occuper de lui, Manson a passé sa jeunesse avec divers parents, ce qui n'était pas une bonne expérience pour le jeune garçon. Sa grand-mère était une fanatique religieuse et un oncle a ridiculisé le garçon pour sa féminité. Un autre oncle, alors que Manson était sous sa garde, s'est suicidé après avoir appris que ses terres étaient saisies par les autorités.
Après une réunion infructueuse avec sa mère, Manson a commencé à voler à l'âge de 9 ans. Trois ans plus tard, il a été envoyé à Gibault School for Boys à Terre Haute, Indiana, ce qui ne serait pas sa dernière expérience en école de réforme. Peu de temps après, il a ajouté le cambriolage et le vol d'automobiles à son répertoire. Il échappait à une école de réforme, volait, se faisait prendre et renvoyait à l'école de réforme, encore et encore.
À l'âge de 17 ans, Manson a conduit une voiture volée à travers les frontières de l'État, gagnant son premier passage dans une prison fédérale. Au cours de sa première année là-bas, il a accumulé huit accusations d'agression avant d'être transféré dans un autre établissement.
En 1954, à l'âge de 19 ans, Manson a été libéré sur parole après une période inhabituelle de bonne conduite. L'année suivante, il a épousé une serveuse de 17 ans nommée Rosalie Willis, et les deux ont décollé pour la Californie dans une voiture volée.
Peu de temps après, Rosalie est tombée enceinte, ce qui était bon pour Manson car cela l'a aidé à obtenir une probation plutôt qu'une peine de prison pour avoir volé une voiture. Mais sa chance ne durera pas. En mars 1956, Rosalie a donné naissance à Charles Manson Jr., un mois avant que son père ne soit envoyé en prison après la révocation de sa probation. Cette fois, la peine était de trois ans à la prison de Terminal Island à San Pedro, en Californie. Après un an, la femme de Manson a trouvé quelqu'un de nouveau, a quitté la ville et a divorcé en juin 1957.
En 1958, Manson a été libéré de prison. Pendant son absence, il a commencé à faire du proxénétisme à Hollywood. Il a escroqué une jeune femme de son argent et, en 1959, a été condamné à 10 ans de prison avec sursis pour avoir volé des chèques dans les boîtes aux lettres..
Manson s'est marié de nouveau, cette fois avec une prostituée nommée Candy Stevens (de son vrai nom Leona), et a engendré un deuxième fils, Charles Luther Manson. Elle a divorcé en 1963.
Le 1er juin 1960, Manson est de nouveau arrêté et accusé de franchir les frontières de l'État dans le but de se prostituer. Sa libération conditionnelle a été révoquée et il a reçu une peine de sept ans à purger au pénitencier de l'île McNeil à Puget Sound, au large des côtes de l'État de Washington.
Pendant ce trimestre, Manson a commencé à étudier la Scientologie et la musique, et il est devenu obsédé par la scène. Il a pratiqué sa musique tout le temps, a écrit des dizaines de chansons et a commencé à chanter. Il croyait qu'en sortant de prison, il pourrait devenir un musicien célèbre.
Le 21 mars 1967, Manson a été de nouveau libéré de prison. Cette fois, il s'est rendu à San Francisco, en Californie, dans le quartier de Haight-Ashbury, où, avec une guitare et de la drogue, il a commencé à développer une suite.