Biographie de Charles Wheatstone, inventeur et entrepreneur britannique

Charles Wheatstone (6 février 1802 - 19 octobre 1875) était un philosophe et inventeur naturel anglais, peut-être mieux connu aujourd'hui pour ses contributions au télégraphe électrique. Cependant, il a inventé et contribué à plusieurs domaines de la science, y compris la photographie, les générateurs électriques, le cryptage, l'acoustique et les instruments de musique et la théorie.

Faits en bref: Charles Wheatstone

• Connu pour: Expériences de physique et brevets s'appliquant à la vue et au son, y compris le télégraphe électrique, la concertina et le stéréoscope
• Née: 6 février 1802 à Barnwood, près de Gloucester, Angleterre
• Parents: Pierre de blé William et Beata Bubb
• Décédés: 19 octobre 1875 à Paris, France
• Éducation: Aucune éducation scientifique formelle, mais excellait en français, en mathématiques et en physique dans les écoles de Kensington et Vere Street, et a suivi un apprentissage dans l'usine de musique de son oncle
• Récompenses et honneurs: Professeur de philosophie expérimentale au King's College, membre de la Royal Society en 1837, anobli par la reine Victoria en 1868
• Époux: Emma West
• Enfants: Charles Pablo, Arthur William Fredrick, Florence Caroline, Catherine Ada, Angela

Jeunesse

Charles Wheatstone est né le 6 février 1802, près de Gloucester, en Angleterre. Il était le deuxième enfant né de William (1775-1824) et de Beata Bubb Wheatstone, membres d'une famille d'entreprises musicales établie sur le Strand à Londres au moins dès 1791, et peut-être dès 1750. William et Beata et leur famille déménage à Londres en 1806, où William s'installe comme professeur de flûte et luthier; son frère aîné Charles Sr. était chef de l'entreprise familiale, fabriquant et vendant des instruments de musique.

Charles a appris à lire à l'âge de 4 ans et a été envoyé tôt à l'école à la Kensington Proprietary Grammar School et à la Vere Street Board School de Westminster, où il excellait en français, en mathématiques et en physique. En 1816, il était apprenti chez son oncle Charles, mais à l'âge de 15 ans, son oncle se plaignait de négliger son travail dans la boutique pour lire, écrire, publier des chansons et s'intéresser à l'électricité et à l'acoustique..

En 1818, Charles a produit son premier instrument de musique connu, "l'harmonique de flûte", qui était un instrument à clé. Aucun exemple n'a survécu.

Premières inventions et universitaires

En septembre 1821, Charles Wheatstone expose sa Lyre enchantée ou son Acoucryptophone dans une galerie d'un magasin de musique, un instrument de musique qui semble se jouer lui-même pour les acheteurs émerveillés. La Lyre enchantée n'était pas un véritable instrument, mais plutôt une caisse de résonance déguisée en lyre suspendue au plafond par un mince fil d'acier. Le fil était connecté aux tables d'harmonie d'un piano, d'une harpe ou d'un dulcimer joué dans une chambre haute, et pendant que ces instruments étaient joués, le son était conduit le long du fil, déclenchant une résonance sympathique des cordes de la lyre. Wheatstone a spéculé publiquement qu'à un moment donné dans le futur, la musique pourrait être transmise d'une manière similaire à travers Londres "sur le même gaz".

En 1823, le célèbre scientifique danois Hans Christian Örsted (1777-1851) a vu la Lyre enchantée et a convaincu Wheatstone d'écrire son premier article scientifique, "New Experiments in Sound". Örsted a présenté le document à l'Académie Royale des Sciences à Paris, et il a finalement été publié en Grande-Bretagne en Annales de philosophie de Thomson. Wheatstone a commencé son association avec la Royal Institution of Great Britain (également connue sous le nom de Royal Institute, fondée en 1799) au milieu des années 1820, écrivant des articles qui seront présentés par un ami proche et membre du Rotary Michael Faraday (1791-1869) parce qu'il était trop timide pour le faire lui-même. 

Premières inventions

Wheatstone avait un large intérêt pour le son et la vision et a contribué de nombreuses inventions et améliorations aux inventions existantes pendant qu'il était actif..

Son premier brevet (# 5803) était pour une "Construction d'instruments à vent" le 19 juin 1829, décrivant l'utilisation d'un soufflet flexible. À partir de là, Wheatstone a développé le accordéon, un instrument à anche libre à soufflet dans lequel chaque bouton produit la même hauteur quelle que soit la façon dont le soufflet se déplace. Le brevet n'a été publié qu'en 1844, mais Faraday a donné une conférence écrite par Wheatstone démontrant l'instrument au Royal Institute en 1830.

Universitaires et vie professionnelle

Malgré son manque d'éducation formelle en sciences, Wheatstone est devenu en 1834 professeur de philosophie expérimentale au King's College de Londres, où il a mené des expériences pionnières en électricité et inventé une dynamo améliorée. Il a également inventé deux appareils pour mesurer et réguler la résistance électrique et le courant: le rhéostat et une version améliorée de ce qui est maintenant connu sous le nom de pont de Wheatstone (il a en fait été inventé par Samuel Hunter Christie en 1833). Il a occupé le poste au King's College pour le reste de sa vie, bien qu'il ait continué à travailler dans l'entreprise familiale pendant 13 autres années..

En 1837, Charles Wheatstone s'est associé à l'inventeur et entrepreneur William Cooke pour co-inventer un télégraphe électrique, un système de communication désormais obsolète qui transmettait des signaux électriques par fils d'un endroit à l'autre, signaux qui pouvaient être traduits en message. Le télégraphe Wheatstone-Cooke ou aiguille a été le premier système de communication de ce type en Grande-Bretagne, et il a été mis en service sur le London and Blackwall Railway. Wheatstone a été élu membre de la Royal Society (FRS) la même année.

Wheatstone a inventé une première version du stéréoscope en 1838, dont les versions sont devenues un jouet philosophique très populaire à la fin du XIXe siècle. Le stéréoscope de Wheatstone utilisait deux versions légèrement différentes de la même image, qui, vues à travers deux tubes séparés, donnaient au spectateur l'illusion d'optique de la profondeur.

Tout au long de sa vie professionnelle, Wheatstone a inventé à la fois des jouets philosophiques et des instruments scientifiques, exerçant ses intérêts dans la linguistique, l'optique, la cryptographie (le chiffre Playfair), les machines à écrire et les horloges..

Mariage et famille

Le 12 février 1847, Charles Wheatstone épousa Emma West, la fille d'un commerçant local, et ils eurent finalement cinq enfants. Cette année-là, il a également cessé de travailler de manière significative dans l'entreprise familiale pour se concentrer sur ses recherches universitaires. Sa femme est décédée en 1866, date à laquelle sa plus jeune fille, Angela, avait 11 ans.

Wheatstone a glané un certain nombre de prix et distinctions importants tout au long de sa carrière. Il a été élu à l'Académie royale suédoise des sciences en 1859, a été associé étranger de l'Académie française des sciences en 1873 et est devenu membre honoraire de l'Institution of Civil Engineers en 1875. Il a été fait chevalier par la reine Victoria en 1868. Il a été nommé docteur en droit civil (DCL) à Oxford et docteur en droit (LLD) à Cambridge.

Mort et héritage

Charles Wheatstone était l'un des génies les plus inventifs de sa génération, combinant une publication scientifique combinée à des demandes de brevet axées sur les entreprises et une recherche sérieuse avec un intérêt ludique pour les jouets et les inventions philosophiques.

Il est décédé d'une bronchite le 19 octobre 1875 à Paris alors qu'il travaillait sur une autre nouvelle invention, celle-ci pour les câbles sous-marins. Il est enterré au cimetière de Kensal Green près de son domicile à Londres.

Sources

• Bowers, Brian. "Sir Charles Wheatstone, F.R.S. 1802-1875." Londres: Her Majesty's Stationery Office, 1975
• Anonyme. "Collection Wheatstone." Collections spéciales. King's College London, 27 mars 2018. Web.
• Rycroft, David. "Les Wheatstones." The Galpin Society Journal 45 (1992): 123-30. Impression.
• Wade, Nicholas J. «Charles Wheatstone (1802-1875)». la perception 31,3 (2002): 265-72. Impression.
• Wayne, Neil. «The Wheatstone English Concertina». The Galpin Society Journal 44 (1991): 117-49. Impression.