Biographie de Démocrite, philosophe grec

Démocrite d'Abdera (environ 460-361) était un philosophe grec pré-socratique qui voyagea beaucoup dans sa jeunesse et développa une philosophie et quelques idées plutôt prospectives sur le fonctionnement de l'univers. Il était un rival amer de Platon et d'Aristote. 

Points clés à retenir: Démocrite

• Connu pour: Philosophe grec de l'atomisme, le philosophe rieur 
• Née: 460 BCE, Abdera, Thrace
• Parents: Hegesistratus (ou Damasippus ou Athenocritus)
• Décédés: 361, Athènes
• Éducation: Autodidacte
• Oeuvres publiées: "Little World-Order", au moins 70 autres œuvres qui n'existent pas
• Citation notable: "La vie dans un pays étranger enseigne l'autosuffisance, car le pain et un matelas de paille sont les remèdes les plus doux contre la faim et la fatigue."

Jeunesse 

Démocrite est né vers 460 avant notre ère à Abdera en Thrace, le fils d'un homme riche et bien connecté nommé Hegesistratus (ou Damasippus ou Athenocritus-sources varient.) Son père avait suffisamment de parcelles de terrain qu'il était censé être en mesure de loger la formidable armée du roi perse Xerxès en 480 alors qu'il était en route pour conquérir la Grèce. 

À la mort de son père, Démocrite a pris son héritage et l'a dépensé pour voyager dans des contrées lointaines, étouffant sa soif presque infinie de connaissances. Il a voyagé dans une grande partie de l'Asie, étudié la géométrie en Égypte, s'est rendu dans les régions de la mer Rouge et de la Perse pour apprendre des Chaldéens et a peut-être visité l'Éthiopie.  

Après son retour chez lui, il a beaucoup voyagé en Grèce, rencontrant de nombreux philosophes grecs et se liant d'amitié avec d'autres penseurs présocratiques tels que Leucippe (mort en 370 avant notre ère), Hippocrate (460-377 avant notre ère) et Anaxagoras (510-428 avant notre ère). . Bien qu'aucun de ses dizaines d'essais sur tout, des mathématiques à l'éthique en passant par la musique et les sciences naturelles, n'ait survécu jusqu'à nos jours, les pièces et les rapports de seconde main de son travail sont des preuves convaincantes..

Gravure d'un buste au Musée du Vatican du philosophe grec Démocrite. Images de la vie dans le temps / Getty Images

L'épicurien 

Démocrite était connu comme le philosophe rieur, en partie parce qu'il aimait la vie et suivait un style de vie épicurien. Il était un enseignant et un écrivain gai de beaucoup de choses - il a écrit dans un dialecte et un style ioniques forts que l'orateur Cicéron (106-43 avant notre ère) admirait. Son écriture était souvent favorablement comparée à Platon (428-347 avant notre ère), ce qui ne plaisait pas à Platon.

Dans sa nature éthique sous-jacente, il croyait qu'une vie qui valait la peine d'être vécue était une vie appréciée et que beaucoup de gens aspirent à une longue vie mais ne l'apprécient pas parce que tout le plaisir est éclipsé par une peur de la mort.

Atomisme 

Avec le philosophe Leucippus, Démocrite est crédité d'avoir fondé la théorie antique de l'atomisme. Ces philosophes essayaient de former un moyen d'expliquer comment les changements dans le monde sont générés - où la vie survient et comment? 

Démocrite et Leucippus ont soutenu que l'univers entier est composé d'atomes et de vides. Les atomes, ont-ils dit, sont des particules élémentaires indestructibles, de qualité homogène, qui se déplacent dans les espaces qui les séparent. Les atomes sont infiniment variables dans leur forme et leur taille, et tout ce qui existe est constitué d'amas d'atomes. Toute création ou genèse résulte du rapprochement des atomes, de leur collision et de leur regroupement, et toute décomposition résulte du fait que les grappes finissent par se séparer. Pour Démocrite et Leucippe, tout, du soleil et de la lune à l'âme, est composé d'atomes.

Les objets visibles sont des grappes d'atomes de formes, d'arrangements et de positions différentes. Les amas agissent les uns sur les autres, dit Démocrite, par la pression ou l'impact d'une série de forces externes, comme un aimant sur le fer ou la lumière sur l'œil.. 

"Démocrite et Héraclite." Huile sur toile de Giuseppe Maria Crespi, dite Lo Spagnuolo (1665-1747). Toulouse, musée des Augustins. adoc-photos / Getty Images

la perception 

Démocrite était extrêmement intéressé par la façon dont la perception se produit, dans un tel monde avec des atomes, et il a conclu que les images visibles sont créées par le décollement des couches des objets. L'œil humain est un organe qui peut percevoir de telles couches et communiquer des informations à l'individu. Pour explorer ses notions de perceptions, Démocrite aurait disséqué des animaux et aurait été accusé (apparemment à tort) de faire de même avec les humains..

Il a également estimé que différentes sensations gustatives étaient le produit d'atomes de forme différente: certains atomes déchirent la langue créant un goût amer, tandis que d'autres sont lisses et créent de la douceur. 

Cependant, la connaissance acquise par la perception est imparfaite, croyait-il, et pour acquérir la vraie connaissance, il faut utiliser l'intellect pour éviter les fausses impressions du monde extérieur et découvrir une causalité et un sens. Les processus de pensée, ont déclaré Démocrite et Leucippe, sont également le résultat de ces impacts atomistiques.

Mort et héritage

Démocrite aurait vécu une très longue vie - certaines sources affirment qu'il avait 109 ans lorsqu'il est décédé à Athènes. Il est mort dans la pauvreté et la cécité mais était très estimé. L'historien Diogène Laertius (180-240 EC) a écrit une biographie de Démocrite, bien que seuls des fragments survivent aujourd'hui. Diogène a répertorié 70 œuvres de Démocrite, dont aucune n'est parvenue jusqu'à présent, mais il existe une multitude d'extraits révélateurs et un fragment relatif à l'atomisme appelé le "Petit Ordre Mondial", un compagnon de "l'Ordre Mondial" de Leucippe.

Sources et lectures complémentaires

• Berryman, Sylvia. "Démocrite." L'Encyclopédie de Stanford de Philosophie. Ed. Zalta, Edward N. Stanford, CA: Laboratoire de recherche sur la métaphysique, Université de Stanford, 2016. 
• Chitwood, Ava. "Mort par philosophie: la tradition biographique dans la vie et la mort des philosophes archaïques Empédocle, Héraclite et Démocrite." Ann Arbor: Michigan University Press, 2004. 
• Luthy, Christoph. "Le quadruple démocrite sur la scène des premières sciences modernes." Isis 91,3 (2000): 443-79.
• Rudolph, Kelli. "Ophtalmologie de Démocrite." The Classical Quarterly 62,2 (2012): 496-501.
• Smith, William et G.E. Marindon, éd. "Démocrite." Un dictionnaire classique de la biographie, la mythologie et la géographie grecques et romaines. Londres: John Murray, 1904.
• Stewart, Zeph. "Démocrite et les cyniques." Études de Harvard en philologie classique 63 (1958): 179-91.
• Warren, J. I. "Démocrite, les épicuriens, la mort et la mort". The Classical Quarterly 52,1 (2002): 193-206.