Biographie de Deborah Sampson, héroïne de la guerre révolutionnaire

Deborah Sampson Gannett (17 décembre 1760-29 avril 1827) est l'une des seules femmes à avoir servi dans l'armée pendant la guerre d'indépendance. Après s'être déguisée en homme et s'enrôler sous le nom de Robert Shurtliff, elle a servi pendant 18 mois. Sampson a été gravement blessée au combat et a reçu une décharge honorable après la découverte de son sexe. Plus tard, elle s'est battue avec succès pour ses droits à une pension militaire.

Faits en bref: Deborah Sampson

• Aussi connu sous le nom: Soldat Robert Shurtliff
• accomplissements majeurs: Se déguisa en homme et s'enrôla comme «Soldat Robert Shurtliff» pendant la Révolution américaine; purgé 18 mois avant d'être libéré honorablement.
• Née: 17 décembre 1760 à Plympton, Massachusetts
• Parents: Jonathan Sampson et Deborah Bradford
• Décédés: 29 avril 1827 à Sharon, Massachusetts
• Époux: Benjamin Gannett (m. 17 avril 1785)
• Les enfants: Earl (1786), Mary (1788), Patience (1790) et Susanna (adoptés)

Jeunesse

Les parents de Deborah Sampson sont descendus des passagers Mayflower et des luminaires puritains, mais ils n'ont pas prospéré comme beaucoup de leurs ancêtres. Lorsque Deborah avait environ cinq ans, son père a disparu. La famille pensait qu'il s'était perdu en mer lors d'un voyage de pêche, mais il est apparu plus tard qu'il avait abandonné sa femme et ses six jeunes enfants pour se reconstruire une vie et une famille dans le Maine..

La mère de Deborah, incapable de subvenir aux besoins de ses enfants, les a placés chez d'autres parents et familles, comme cela était courant pour les parents démunis de l'époque. Deborah s'est retrouvée avec la veuve d'une ancienne ministre, Mary Prince Thatcher, qui a probablement appris à lire à l'enfant. À partir de ce moment, Deborah a affiché un désir d'éducation inhabituel chez une fille de cette époque.

Lorsque Mme Thatcher est décédée vers 1770, Deborah, 10 ans, est devenue une servante sous contrat dans la maison de Jeremiah Thomas de Middleborough, Massachusetts. "Monsieur. Thomas, en tant que patriote sérieux, a beaucoup contribué à façonner les opinions politiques de la jeune femme à sa charge. "En même temps, Thomas ne croyait pas à l'éducation des femmes, alors Deborah a emprunté des livres aux fils de Thomas..

Après la fin de son contrat en 1778, Deborah subvenait à ses besoins en enseignant à l'école en été et en travaillant comme tisserande en hiver. Elle a également utilisé ses compétences en menuiserie légère pour colporter des marchandises comme des bobines, des pinces à sertir, des tabourets de traite et d'autres articles de porte à porte..

Enrôlement dans l'armée

La Révolution était dans ses derniers mois lorsque Deborah décida de se déguiser et tenta de s'enrôler à la fin de 1781. Elle acheta du tissu et se fit un costume de vêtements pour hommes. À 22 ans, Deborah avait atteint une hauteur d'environ cinq pieds, huit pouces, même pour les hommes de l'époque. Avec une taille large et une petite poitrine, il était assez facile pour elle de passer pour un jeune homme.

Elle s'est enrôlée pour la première fois sous le pseudonyme «Timothy Thayer» à Middleborough au début de 1782, mais son identité a été découverte avant qu'elle ne soit mise en service. Le 3 septembre 1782, la première église baptiste de Middleborough l'expulsa, écrivant: «Le printemps dernier, elle a été accusée de s'habiller en vêtements pour hommes et de s'enrôler comme soldat dans l'armée […] et pendant un certain temps auparavant, elle s'était comportée très lâchement et non chrétienne comme, et a finalement laissé nos parties dans une manière soudaine, et on ne sait pas où elle est allée. "

Elle a fini par marcher de Middleborough au port de New Bedford, où elle a envisagé de s'engager sur un croiseur américain, puis a traversé Boston et sa banlieue, où elle est finalement arrivée sous le nom de «Robert Shurtliff» à Uxbridge en mai 1782. Le soldat Shurtliff était l'un des 50 nouveaux membres de la Light Infantry Company du 4th Massachusetts Infantry.

Identité découverte

Deborah a rapidement vu le combat. Le 3 juillet 1782, quelques semaines à peine après son service, elle prend part à une bataille à l'extérieur de Tarrytown, New York. Pendant le combat, elle a été frappée par deux balles de mousquet dans la jambe et une entaille au front. Craignant d'être exposée, «Shurtliff» a supplié ses camarades de la laisser mourir sur le terrain, mais ils l'ont quand même emmenée chez le chirurgien. Elle a rapidement glissé hors de l'hôpital de campagne et a retiré les balles avec un canif.

Invalidé de façon plus ou moins permanente, le soldat Shurtliff a été réaffecté comme serveur au général John Patterson. La guerre était essentiellement terminée, mais les troupes américaines sont restées sur le terrain. En juin 1783, l'unité de Deborah a été envoyée à Philadelphie pour réprimer une mutinerie de brassage parmi les soldats américains en raison des retards de paiement et de la libération.

Les fièvres et les maladies étaient courantes à Philadelphie et peu de temps après son arrivée, Deborah est tombée gravement malade. Elle a été confiée aux soins du Dr Barnabas Binney, qui a découvert son vrai sexe alors qu'elle était en délire dans son hôpital. Plutôt que d'alerter son commandant, il l'a emmenée chez lui et l'a mise sous la garde de sa femme et de ses filles.

Après des mois aux soins de Binney, il était temps pour elle de rejoindre le général Patterson. Alors qu'elle se préparait à partir, Binney lui a donné une note à remettre au général, qui, à juste titre, a révélé son sexe. Après son retour, elle a été appelée dans les quartiers de Patterson. "Elle dit, 'Une rentrée était plus difficile que face à une canonnade", dans sa biographie. Elle a failli s'évanouir de la tension.

À sa grande surprise, Patterson a décidé de ne pas la punir. Lui et son personnel semblaient presque impressionnés qu'elle ait emporté sa ruse pendant si longtemps. Sans aucun signe qu'elle ait jamais agi de manière inappropriée avec ses camarades masculins, le soldat Shurtliff reçut une libération honorable le 25 octobre 1783..   

Devenir Mme Gannett

Deborah est retournée au Massachusetts, où elle a épousé Benjamin Gannett et s'est installée dans leur petite ferme à Sharon. Elle fut bientôt mère de quatre enfants: Earl, Mary, Patience et une fille adoptive nommée Susanna. Comme beaucoup de familles dans la jeune République, les Gannetts ont eu des difficultés financières.