Biographie de Dorothy Dandridge, première actrice noire nominée aux Oscars

Dorothy Dandridge (9 novembre 1922-8 septembre 1965) avait tout ce qu'il fallait pour réussir dans Hollywood des années 50 - elle pouvait chanter, danser et jouer, et était belle - mais elle était née noire. Malgré l'ère biaisée dans laquelle elle a vécu, Dandridge est devenue la première femme noire à honorer la couverture du magazine Life et à recevoir une nomination aux Oscars pour la meilleure actrice dans un grand film.

Faits en bref: Dorothy Dandridge

• Connu pour: Acteur, chanteur, danseur noir révolutionnaire
• Née: 9 novembre 1922 à Cleveland, Ohio
• Parents: Ruby et Cyril Dandridge
• Décédés:8 septembre 1965 à Hollywood, Californie
• Récompenses et honneurs:Nomination aux Oscars, Golden Globe
• Conjoint (s):Harold Nicholas, Jack Denison
• Les enfants:Lynn
• Citation notable:"Si j'étais blanc, je pourrais capturer le monde."
  

Jeunesse

Lorsque Dorothy Dandridge est née à Cleveland, Ohio, le 9 novembre 1922, ses parents s'étaient déjà séparés. La mère de Dorothy, Ruby Dandridge, était enceinte de cinq mois lorsqu'elle a quitté son mari Cyril, emmenant avec elle leur fille aînée Vivian. Ruby croyait que son mari était le garçon d'une maman gâtée qui ne quitterait jamais la maison de sa mère, alors elle est partie.

Ruby a soutenu ses filles dans le travail domestique. Dorothy et Vivian ont montré un talent précoce pour le chant et la danse et ont commencé à se produire dans des théâtres et des églises locales lorsque Dorothy avait 5 ans..

L'ami de Ruby, Geneva Williams, a emménagé, et bien qu'elle ait appris aux filles à jouer du piano, elle les a poussées durement et les a punies cruellement. Ruby n'a jamais remarqué. Des années plus tard, Vivian et Dorothy ont compris que Williams était l'amant de leur mère.

Elle et Williams ont étiqueté Dorothy et Vivian "The Wonder Children". Ils ont déménagé à Nashville, et Dorothy et Vivian ont signé avec la Convention nationale des baptistes pour visiter des églises dans le Sud. The Wonder Children a tourné pendant trois ans, attirant des réservations régulières et gagnant un revenu solide, mais Dorothy et Vivian se sont lassés de l'acte et des longues heures de pratique. Ils n'avaient pas le temps pour des activités normales pour les jeunes de leur âge.

Lucky Breaks

La Grande Dépression a tari les réservations, alors Ruby les a déplacées à Hollywood. où Dorothy et Vivian se sont inscrits à des cours de danse. Lorsque Ruby a entendu les filles et un ami de l'école de danse chanter ensemble, elle savait qu'ils formaient une excellente équipe. Maintenant connu sous le nom de "The Dandridge Sisters", leur grande rupture est survenue en 1935 quand ils sont apparus dans la comédie musicale Paramount "The Big Broadcast of 1936". En 1937, ils ont joué un petit rôle dans le film des frères Marx "Une journée aux courses".

En 1938, le trio est apparu dans "Going Places", jouant "Jeepers Creepers" avec Louis Armstrong, et a été réservé au Cotton Club de New York. Williams et les filles ont déménagé là-bas, mais sa mère, ayant trouvé de petits emplois d'acteur, est restée à Hollywood.

Lors des répétitions du Cotton Club, Dorothy a rencontré Harold Nicholas de l'équipe de danse des Nicholas Brothers et ils ont commencé à sortir ensemble. Les Dandridge Sisters ont été un succès et ont attiré des offres lucratives. Peut-être pour éloigner Dorothy de Nicholas, Williams les a signés pour une tournée européenne. Ils ont ébloui le public européen, mais la tournée a été raccourcie par la Seconde Guerre mondiale.

Les Dandridge Sisters sont retournées à Hollywood, où les Nicholas Brothers tournaient. Dorothy a repris sa romance avec Nicholas. Les Dandridge Sisters ont effectué quelques autres engagements mais se sont finalement séparés. Dorothy a alors commencé à travailler sur une carrière solo.

Leçons difficiles

Espérant réussir sans l'aide de sa mère ou de Williams, Dandridge a décroché de petites pièces dans des films à petit budget, dont "Four Shall Die" (1940), "Lady From Louisiana" (1941) et "Sundown"(1941), et a chanté et dansé avec les Nicholas Brothers à "Chattanooga Choo Choo" dans "Sun Valley Serenade"(1941) avec le Glenn Miller Band.

Dandridge a refusé les rôles dégradants offerts aux acteurs noirs - sauvages, esclaves ou domestiques - mais les sœurs ont travaillé régulièrement. Ils se sont mariés tous les deux en 1942, avec Dorothy Dandridge, 19 ans, qui a épousé Nicholas, 21 ans, le 6 septembre. Après une vie de dur labeur, tout ce qu'elle voulait, c'était être la femme idéale.

Nicholas a commencé à faire de longs voyages, cependant, et quand il était à la maison, il a passé son temps à jouer au golf ou au philandering. Dandridge a blâmé son inexpérience sexuelle pour l'infidélité de Nicholas. Quand elle a découvert avec bonheur qu'elle était enceinte, elle a cru que Nicholas allait s'installer.

Dandridge, 20 ans, a accouché d'une charmante fille, Harolyn (Lynn) Suzanne Dandridge, le 2 septembre 1943. Elle était une mère aimante, mais au fur et à mesure que Lynn grandissait, Dandridge sentait que quelque chose n'allait pas. Son hyper de 2 ans pleurait constamment et n'interagissait pas avec les gens. Lynn a été considérée comme ayant une déficience intellectuelle, probablement en raison d'un manque d'oxygène pendant la naissance. Au cours de cette période pénible, Nicolas était souvent indisponible physiquement et émotionnellement.

En 1949, elle a obtenu le divorce, mais Nicholas a évité de payer une pension alimentaire pour enfants. Maintenant mère célibataire, Dandridge a contacté sa mère et Williams pour s'occuper de Lynn jusqu'à ce qu'elle puisse stabiliser sa carrière..

Scène de club

Dandridge détestait la boîte de nuit, mais savait qu'un rôle de cinéma important et immédiat était peu probable. Elle a contacté un arrangeur avec qui elle avait travaillé au Cotton Club, qui l'a aidée à devenir une artiste sensuelle et éblouissante. Elle a été généralement bien reçue mais a appris que le racisme dans de nombreux endroits, y compris à Las Vegas, était aussi mauvais que dans le Grand Sud. Étant noire, elle ne pouvait pas partager une salle de bain, un hall d'entrée, un ascenseur ou une piscine avec des blancs. Même quand elle était en tête d'affiche, son dressing était généralement un placard de concierge ou une salle de stockage miteuse.

Mais les critiques ont adoré ses performances. Elle a ouvert au célèbre Mocambo Club à Hollywood et a été réservée à New York, devenant la première afro-américaine à rester et à se produire au Waldorf Astoria. Les dates du club ont donné à Dandridge une publicité pour le travail sur le film terrestre. Des morceaux de mors ont afflué, mais Dandridge a dû compromettre ses normes, acceptant en 1950 de jouer une reine de la jungle dans "Tarzan's Peril"."

Enfin, en août 1952, Dandridge prend la tête de "Bright Road" de MGM, une production entièrement noire sur un instituteur du Sud. Elle était ravie de son rôle, la première des trois apparitions au cinéma qu'elle a faites avec Harry Belafonte, qui est finalement devenu un ami proche.

Célébrité

Les bonnes critiques ont remporté un prix encore plus important. Le rôle principal dans le film de 1954 "Carmen Jones," basé sur l'opéra "Carmen", a appelé à une renarde sensuelle. Dandridge n'était ni l'un ni l'autre. Le réalisateur Otto Preminger aurait pensé qu'elle était trop classe pour jouer Carmen. Dandridge a enfilé une perruque, un chemisier décolleté, une jupe séduisante et un maquillage épais. Lorsqu'elle est entrée dans le bureau de Preminger le lendemain, il aurait crié: "C'est Carmen!"

"Carmen Jones"ouvert le 28 octobre 1954 et fut un succès. La performance de Dandridge a fait d'elle la première femme noire sur la couverture de La vie magazine. Elle a ensuite appris sa nomination aux Oscars de la meilleure actrice. Aucun autre Afro-Américain n'avait mérité cette distinction. Après 30 ans dans le show business, Dorothy Dandridge était une star.

Lors de la cérémonie des Oscars le 30 mars 1955, Dandridge a partagé la nomination avec Grace Kelly, Audrey Hepburn, Jane Wyman et Judy Garland. Bien que Kelly ait gagné pour son rôle dans "La fille de la campagne," Dandridge à 32 ans avait percé le plafond de verre d'Hollywood.

Des décisions difficiles

Pendant le tournage de "Carmen Jones", Dandridge a commencé une liaison avec Preminger, qui était séparé mais toujours marié. Dans l'Amérique des années 1950, la romance interraciale était taboue, et Preminger a pris soin de ne montrer publiquement qu'un intérêt commercial pour elle..

En 1956, on lui a offert le rôle de soutien de l'esclave Tuptim dans "Le roi et moi", mais Preminger l'a déconseillé. Elle a regretté de l'avoir refusé lorsque "Le roi et moi" a connu un énorme succès. La relation de Dandridge avec Preminger s'est rapidement détériorée. Elle était enceinte, mais il a refusé de divorcer. Il a rompu leur relation et Dandridge a eu un avortement pour éviter le scandale.

Par la suite, Dandridge a été vu avec de nombreuses co-stars blanches. La colère de sa sortie "hors de sa race" a inondé les médias. En 1957, un tabloïd a rapporté un rendez-vous entre elle et un homme du lac Tahoe. Dandridge a déclaré devant le tribunal qu'une telle liaison était impossible car un couvre-feu pour les personnes de couleur l'a confinée dans sa chambre. Elle a remporté un règlement de 10 000 $.

Mauvais choix

Deux ans après "Carmen Jones," Dandridge a recommencé à jouer. Fox l'a lancée aux côtés de Belafonte dans "Island in the Sun", un film controversé traitant des relations interraciales. Elle a protesté contre la scène d'amour impartiale avec sa co-star blanche, mais les producteurs étaient nerveux. Le film a été un succès mais jugé non essentiel par les critiques.

Dandridge était frustré. Elle n'a pas pu trouver d'occasions de montrer ses talents et sa carrière a perdu son élan.

Alors que les États-Unis réfléchissaient aux problèmes de race, le manager de Dandridge, Earl Mills, lui a assuré un rôle dans le film français "Tamango". Le film, qui la dépeint dans des scènes d'amour torrides avec la co-star blonde Curd Jurgens, a été un succès en Europe mais n'a été montré en Amérique que quatre ans plus tard..

En 1958, Dandridge a été choisi pour jouer une fille indigène dans "The Decks Ran Red". Comme "Tamango"il a été considéré comme banal. Dandridge était désespérée, alors quand on lui a offert le rôle principal dans une production majeure de "Porgy and Bess"en 1959, elle a sauté dessus. Les personnages étaient des stéréotypes - ivrognes, toxicomanes, violeurs et autres indésirables - qu'elle avait évité toute sa carrière, mais elle était tourmentée par son refus d'apparaître dans "The King and I"." Contre l'avis de Belafonte, qui refusa Porgy, Dandridge accepta le rôle de Bess. Sa performance a remporté un Golden Globe, mais le film n'a pas été à la hauteur du battage médiatique. 

Frapper le fond

Dandridge a épousé le propriétaire du restaurant Jack Denison le 22 juin 1959. Dandridge aimait son attention, mais son restaurant échouait, alors elle a accepté de s'y produire pour attirer des affaires. Mills, maintenant son ancien manager, a mis en garde contre cela, mais elle a écouté Denison.

Dandridge a rapidement découvert que Denison était physiquement violent. Ajoutant l'insulte à la blessure, un investissement qu'elle avait fait s'est avéré être une arnaque. Dandridge était fauché. Elle a commencé à boire beaucoup en prenant des antidépresseurs. Elle a finalement expulsé Denison de sa maison d'Hollywood Hills et a demandé le divorce en novembre 1962. Dandridge, qui a gagné 250 000 $ l'année où elle a épousé Denison, a déposé son bilan après avoir tout perdu..

Les choses ont empiré. Elle n'avait pas payé le gardien de sa fille depuis deux mois, alors elle s'occupait de Lynn, maintenant âgée de 20 ans, violente et ingérable. N'ayant plus les moyens de se payer des soins privés, elle a dû envoyer Lynn à l'hôpital psychiatrique d'État.

De plus en plus désespérée, Dandridge a contacté Mills, qui a accepté de la gérer à nouveau et de l'aider à retrouver sa santé. Il l'a fait entrer dans un spa de santé au Mexique et a planifié plusieurs engagements en boîte de nuit là-bas.

Par la plupart des comptes, Dandridge revenait fort, recevant des réponses enthousiastes pour les performances mexicaines. Elle était programmée pour un engagement à New York, mais s'est fracturé le pied dans une volée d'escaliers pendant son séjour au Mexique. Le médecin a recommandé de placer un plâtre sur son pied.

Décès

Le matin du 8 septembre 1965, de retour à Hollywood, Dandridge a demandé à Mills de reporter le rendez-vous pour son casting afin qu'elle puisse dormir plus. Quand il est allé la chercher cet après-midi-là, il l'a retrouvée sur le sol de la salle de bain, morte à 42 ans.

Sa mort a été initialement attribuée à un caillot de sang de son pied fracturé, mais une autopsie a révélé une dose létale d'anti-dépresseur Tofranil. Si le surdosage était accidentel ou intentionnel reste inconnu.

Héritage

Les dernières volontés de Dandridge, laissées dans une note remise à Mills des mois avant sa mort, étaient que toutes ses affaires soient remises à sa mère. Malgré elle La vie couverture de magazine, sa nomination aux Oscars, son Golden Globe et son vaste corpus de travaux, il ne restait que 2,14 $ sur son compte bancaire après sa mort.

Sources

• "Dorothy Dandridge: chanteuse et actrice américaine." Encyclopedia Britannica.
• "Biographie de Dorothy Dandridge." Biography.com.