Biographie de Dorothy Day, fondatrice du Catholic Worker Movement

Dorothy Day était une écrivaine et rédactrice en chef qui a fondé le Catholic Worker, un journal à un sou qui est devenu une voix pour les pauvres pendant la Grande Dépression. En tant que force motrice de ce qui est devenu un mouvement, le plaidoyer indéfectible de Day pour la charité et le pacifisme l'a parfois rendue controversée. Pourtant, son travail parmi les plus pauvres des pauvres en a également fait un exemple admiré d'une personne profondément spirituelle activement engagée dans la résolution des problèmes de la société.

Lorsque le pape François s'est adressé au Congrès américain en septembre 2015, il a concentré une grande partie de son discours sur quatre Américains qu'il a trouvés particulièrement inspirants: Abraham Lincoln, Martin Luther King, Dorothy Day et Thomas Merton. Le nom de Day était sans doute inconnu de millions de personnes qui regardaient le discours du Pape à la télévision. Mais ses éloges effusifs à son égard ont montré à quel point le travail de sa vie avec le mouvement catholique a influencé les propres pensées du pape sur la justice sociale..

Faits en bref: Dorothy Day

• Née: 8 novembre 1897, New York City.
• Décès: 29 novembre 1980, New York City.
• Fondateur du Catholic Worker, un petit journal publié dans la Dépression qui est devenu un mouvement social.
• Nommé par le pape François dans son discours au Congrès de 2015 comme l'un de ses quatre Américains les plus admirés.
• Devrait être déclaré saint dans l'Église catholique.

Au cours de sa vie, Day pourrait sembler en décalage avec les catholiques traditionnels d'Amérique. Elle a opéré en marge du catholicisme organisé, sans jamais demander la permission ou l'approbation officielle pour aucun de ses projets.

Le jour est arrivé tard dans la foi, se convertissant au catholicisme à l'âge adulte dans les années 1920. Au moment de sa conversion, elle était une mère célibataire avec un passé compliqué qui comprenait la vie d'écrivain bohème à Greenwich Village, des histoires d'amour malheureuses et un avortement qui la rendait émotionnellement dévastée..

Un mouvement pour que Dorothy Day soit canonisée comme sainte dans l'Église catholique a commencé dans les années 1990. Les membres de la famille de Day ont déclaré qu'elle se serait moquée de l'idée. Pourtant, il semble probable qu'elle deviendra un jour une sainte officiellement reconnue de l'Église catholique.

Jeunesse

Dorothy Day est née à Brooklyn, New York, le 8 novembre 1897. Elle était le troisième de cinq enfants nés de John and Grace Day. Son père était un journaliste qui a rebondi d'un emploi à l'autre, ce qui a permis à la famille de se déplacer entre les quartiers de New York, puis vers d'autres villes..

Lorsque son père s'est vu offrir un emploi à San Francisco en 1903, les Days se sont déplacés vers l'ouest. Les perturbations économiques causées par le tremblement de terre de San Francisco trois ans plus tard ont coûté son travail à son père et la famille est partie à Chicago.

À l'âge de 17 ans, Dorothy avait déjà terminé deux ans d'études à l'Université de l'Illinois. Mais elle a abandonné ses études en 1916 quand elle et sa famille sont retournées à New York. À New York, elle a commencé à écrire des articles pour des journaux socialistes.

Avec ses revenus modestes, elle a emménagé dans un petit appartement dans le Lower East Side. Elle est devenue fascinée par la vie dynamique mais difficile des communautés d'immigrants appauvris, et Day est devenue une marcheuse obsédante, découvrant des histoires dans les quartiers les plus pauvres de la ville. Elle a été embauchée comme journaliste par le New York Call, un journal socialiste, et a commencé à rédiger des articles pour un magazine révolutionnaire, The Masses.

Années Bohème

Alors que l'Amérique entrait dans la Première Guerre mondiale et qu'une vague patriotique balayait le pays, Day s'est retrouvée plongée dans une vie remplie de personnages politiquement radicaux, ou tout simplement décalés, à Greenwich Village. Elle est devenue une résidente du village, vivant dans une succession d'appartements bon marché et passant du temps dans des salons de thé et des salons fréquentés par des écrivains, des peintres, des acteurs et des militants politiques.

Day a commencé une amitié platonique avec le dramaturge Eugene O'Neill, et pendant une période pendant la Première Guerre mondiale, elle est entrée dans un programme de formation pour devenir infirmière. Après avoir quitté le programme de soins infirmiers à la fin de la guerre, elle s'est impliquée amoureusement avec un journaliste, Lionel Moise. Son aventure avec Moise s'est terminée après un avortement, une expérience qui l'a plongée dans une période de dépression et d'agitation intérieure intense.

Elle a rencontré Forster Batterham par des amis littéraires à New York et a commencé à vivre avec lui dans une cabane rustique près de la plage de Staten Island (qui, au début des années 1920, était encore rurale). Ils ont eu une fille, Tamar, et après la naissance de son enfant, Day a commencé à ressentir un sentiment d'éveil religieux. Bien que ni Day ni Batterham ne soient catholiques, Day emmena Tamar dans une église catholique de Staten Island et fit baptiser l'enfant.

La relation avec Batterham est devenue difficile et les deux se sont souvent séparés. Day, qui avait publié un roman basé sur ses années à Greenwich Village, a pu acheter un modeste cottage sur Staten Island et elle a créé une vie pour elle-même et Tamar.

Pour échapper à l'hiver le long de la côte de Staten Island, Day et sa fille vivaient dans des appartements en sous-location à Greenwich Village pendant les mois les plus froids. Le 27 décembre 1927, Day a changé la vie en prenant un ferry pour Staten Island, en visitant l'église catholique qu'elle connaissait et en se faisant baptiser. Elle a dit plus tard qu'elle ne ressentait aucune grande joie dans l'action, mais qu'elle la considérait plutôt comme quelque chose qu'elle devait faire.

Objectif de la recherche

Day a continué à écrire et à accepter des emplois de chercheur pour des éditeurs. Une pièce qu'elle avait écrite n'avait pas été produite, mais elle a été portée à l'attention d'un studio de cinéma hollywoodien qui lui a proposé un contrat d'écriture. En 1929, elle et Tamar ont pris un train pour la Californie, où elle a rejoint le personnel des studios Pathé.

La carrière hollywoodienne de Day a été courte. Elle a trouvé le studio peu intéressé par ses contributions. Et lorsque le krach boursier d'octobre 1929 a durement touché l'industrie du cinéma, son contrat n'a pas été renouvelé. Dans une voiture qu'elle avait achetée avec ses revenus de studio, elle et Tamar ont déménagé à Mexico.

Elle est revenue à New York l'année suivante. Et après un voyage en Floride pour rendre visite à ses parents, elle et Tamar se sont installés dans un petit appartement sur la 15e rue, non loin de Union Square, où des orateurs de trottoir ont préconisé des solutions à la misère de la Grande Dépression.

En décembre 1932, Day, de retour au journalisme, se rendit à Washington, DC pour couvrir une marche contre la faim pour les publications catholiques. Pendant son séjour à Washington, elle a visité le sanctuaire national de l'Immaculée Conception le 8 décembre, le jour de la fête catholique de l'Immaculée Conception. 

Elle a rappelé plus tard qu'elle avait perdu sa foi en l'Église catholique à cause de son apparente indifférence envers les pauvres. Pourtant, alors qu'elle priait au sanctuaire, elle a commencé à ressentir un but pour sa vie.

Après son retour à New York, un personnage excentrique est apparu dans la vie de Day, quelqu'un qu'elle considérait comme un enseignant qui aurait pu être envoyé par la Vierge Marie. Peter Maurin était un immigrant français qui travaillait comme ouvrier en Amérique bien qu'il ait enseigné dans des écoles dirigées par les Frères chrétiens en France. Il était un conférencier fréquent à Union Square, où il préconiserait des solutions nouvelles, sinon radicales, pour les maux de la société.

Fondation du travailleur catholique

Maurin a recherché Dorothy Day après avoir lu certains de ses articles sur la justice sociale. Ils ont commencé à passer du temps ensemble, à discuter et à se disputer. Maurin a suggéré que Day devrait créer son propre journal. Elle a dit qu'elle avait des doutes quant à la recherche de l'argent pour faire imprimer un papier, mais Maurin l'a encouragée, affirmant qu'ils devaient avoir confiance que les fonds apparaîtront. En quelques mois, ils ont réussi à collecter suffisamment d'argent pour imprimer leur journal.

Le 1er mai 1933, une gigantesque manifestation du 1er mai a eu lieu à Union Square à New York. Day, Maurin et un groupe d'amis ont colporté les premiers exemplaires de l'ouvrier catholique. Le journal de quatre pages coûte un sou.

Le New York Times a décrit la foule à Union Square ce jour-là comme étant remplie de communistes, de socialistes et de divers autres radicaux. Le journal a noté la présence de banderoles dénonçant les ateliers clandestins, Hitler et l'affaire Scottsboro. Dans ce contexte, un journal axé sur l'aide aux pauvres et la réalisation de la justice sociale a été un succès. Chaque exemplaire vendu.

Ce premier numéro du Catholic Worker contenait une chronique de Dorothy Day qui décrivait son objectif. Ça a commencé:

"Pour ceux qui sont assis sur des bancs de parc dans la chaleur du soleil du printemps.
"Pour ceux qui se blottissent dans des abris essayant d'échapper à la pluie.
"Pour ceux qui marchent dans les rues dans la recherche de travail, sauf futile.
"Pour ceux qui pensent qu'il n'y a aucun espoir pour l'avenir, aucune reconnaissance de leur sort - ce petit document est adressé.
"Il est imprimé pour attirer leur attention sur le fait que l'Église catholique a un programme social - pour leur faire savoir qu'il y a des hommes de Dieu qui travaillent non seulement pour leur bien-être spirituel, mais pour leur bien-être matériel."

Le succès du journal s'est poursuivi. Dans un bureau animé et informel, Day, Maurin, et ce qui est devenu un casting régulier d'âmes dévouées travaillaient à produire un numéro chaque mois. En quelques années, la diffusion a atteint 100 000 exemplaires, avec des exemplaires envoyés à toutes les régions d'Amérique. 

Dorothy Day a écrit une chronique dans chaque numéro, et ses contributions se sont poursuivies pendant près de 50 ans, jusqu'à sa mort en 1980. Les archives de ses colonnes représentent une vue remarquable de l'histoire américaine moderne, alors qu'elle commençait à commenter la situation des pauvres dans le Dépression et passé à la violence du monde en guerre, la guerre froide et les protestations des années 1960.

Dorothy Day s'adressant à une manifestation contre la guerre du Vietnam. Getty Images

Proéminence et controverse

À partir de ses écrits jeunes pour les journaux socialistes, Dorothy Day était souvent en décalage avec l'Amérique dominante. Elle a été arrêtée pour la première fois en 1917, alors qu'elle faisait du piquetage à la Maison Blanche avec des suffragettes exigeant que les femmes aient le droit de vote. En prison, à l'âge de 20 ans, elle a été battue par la police, et l'expérience l'a rendue encore plus sympathique envers les opprimés et les impuissants de la société.

Quelques années après sa fondation en 1933 en tant que petit journal, le Catholic Worker est devenu un mouvement social. Toujours avec l'influence de Peter Maurin, Day et ses partisans ont ouvert des soupes populaires à New York. L'alimentation des pauvres a continué pendant des années, et le travailleur catholique a également ouvert des «maisons d'hospitalité» offrant des logements pour les sans-abri. Pendant des années, le travailleur catholique a également exploité une ferme communautaire près d'Easton, en Pennsylvanie.

En plus d'écrire pour le journal Catholic Worker, Day a beaucoup voyagé, donnant des conférences sur la justice sociale et rencontrant des militants, à l'intérieur comme à l'extérieur de l'Église catholique. Elle était parfois soupçonnée d'avoir des opinions politiques subversives, mais dans un sens, elle opérait en dehors de la politique. Lorsque les partisans du Mouvement catholique des travailleurs ont refusé de participer aux exercices d'abris anti-retombées de la guerre froide, Day et d'autres ont été arrêtés. Elle a ensuite été arrêtée alors qu'elle protestait avec des travailleurs agricoles syndiqués en Californie.

Elle est restée active jusqu'à sa mort, dans sa chambre dans une résidence de travailleurs catholiques à New York, le 29 novembre 1980. Elle a été enterrée à Staten Island, près du lieu de sa conversion.

L'héritage de Dorothy Day

Au cours des décennies qui ont suivi sa mort, l'influence de Dorothy Day s'est accrue. Un certain nombre de livres ont été écrits à son sujet et plusieurs anthologies de ses écrits ont été publiées. La communauté des travailleurs catholiques continue de s'épanouir et le journal qui s'est vendu pour la première fois pour un sou à Union Square publie toujours sept fois par an dans une édition imprimée. Une vaste archive, comprenant toutes les colonnes de Dorothy Day, est disponible gratuitement en ligne. Plus de 200 communautés de travailleurs catholiques existent aux États-Unis et dans d'autres pays.

L'hommage peut-être le plus remarquable à Dorothy Day a été, bien sûr, les commentaires du pape François dans son discours au Congrès le 24 septembre 2015. Il a déclaré: 

"En ces temps où les préoccupations sociales sont si importantes, je ne peux manquer de mentionner la Servante de Dieu Dorothy Day, qui a fondé le Mouvement catholique des travailleurs. Son activisme social, sa passion pour la justice et pour la cause des opprimés, ont été inspirés par la Évangile, sa foi et l'exemple des saints. "

Vers la fin de son discours, le Pape a de nouveau évoqué les efforts de Day pour la justice:

"Une nation peut être considérée comme grande lorsqu'elle défend la liberté comme l'a fait Lincoln, lorsqu'elle favorise une culture qui permet aux gens de" rêver "de tous les droits de leurs frères et sœurs, comme Martin Luther King a cherché à le faire; lorsqu'elle aspire à la justice et la cause des opprimés, comme l'a fait Dorothy Day par son travail inlassable, fruit d'une foi qui devient dialogue et sème la paix dans le style contemplatif de Thomas Merton. "

Alors que les dirigeants de l'Église catholique louent son travail et que d'autres découvrent continuellement ses écrits, l'héritage de Dorothy Day, qui a trouvé son but à éditer un journal d'un centime pour les pauvres, semble assuré..