Biographie de Dorothy Parker, poète et humoriste américaine

Dorothy Parker (née Dorothy Rothschild; 22 août 1893 - 7 juin 1967) était une poète et satiriste américaine. Malgré les montagnes russes d'une carrière qui comprenait un passage sur une liste noire d'Hollywood, Parker a produit un grand volume d'œuvres spirituelles et réussies qui ont perduré.

Faits en bref: Dorothy Parker

• Connu pour: Humoriste, poète et militant civil américain
• Née: 22 août 1893 à Long Branch, New Jersey
• Parents: Jacob Henry Rothschild et Eliza Annie Rothschild
• Décédés: 7 juin 1967 à New York
• Éducation: Couvent du Saint-Sacrement; École de Miss Dana (jusqu'à 18 ans)
• Œuvres choisies: Assez de corde (1926), Sunset Gun (1928), Décès et impôts (1931), Après de tels plaisirs (1933), Pas aussi profond qu'un puits (1936)
• Conjoints: Edwin Pond Parker II (m. 1917-1928); Alan Campbell (m. 1934-1947; 1950-1963)
• Citation notable: «Il y a une sacrée distance entre la folie et l'esprit. L'esprit contient de la vérité; le sage-cracking est simplement la gymnastique avec des mots. "

Jeunesse

Dorothy Parker est née de Jacob Henry Rothschild et de son épouse Eliza (née Marston) à Long Beach, New Jersey, où ses parents avaient un chalet de plage d'été. Son père était issu de marchands juifs allemands dont la famille s'était installée en Alabama un demi-siècle plus tôt, et sa mère avait un héritage écossais. L'un des frères et sœurs de son père, son plus jeune frère Martin, est décédé lors du naufrage du Titanesque quand Parker avait 19 ans.

Peu de temps après sa naissance, la famille Rothschild est retournée dans l'Upper West Side à Manhattan. Sa mère est décédée en 1898, quelques semaines seulement avant le cinquième anniversaire de Parker. Deux ans plus tard, Jacob Rothschild a épousé Eleanor Frances Lewis. Selon certains témoignages, Parker méprisait à la fois son père et sa belle-mère, accusant son père d'abus et refusant de s'adresser à sa belle-mère autrement que «la femme de ménage». Cependant, d'autres comptes contestent cette caractérisation de son enfance et suggèrent à la place qu'elle avait réellement une vie de famille chaleureuse et affectueuse. Elle et sa sœur Helen ont fréquenté une école catholique, même si leur éducation n'était pas catholique, et leur belle-mère Eleanor est décédée quelques années plus tard, lorsque Parker avait 9 ans..

Parker a finalement fréquenté l'école Miss Dana, une école de finition à Morristown, New Jersey, mais les comptes divergent quant à savoir si elle a effectivement obtenu son diplôme de l'école. Quand Parker avait 20 ans, son père est décédé, la laissant pour subvenir à ses besoins. Elle a couvert ses frais de subsistance en travaillant comme pianiste dans une école de danse. Dans le même temps, elle a travaillé sur l'écriture de poésie dans son temps libre.

En 1917, Parker a rencontré Edwin Pond Parker II, un courtier en valeurs mobilières de Wall Street qui, comme elle, avait 24 ans. Ils se sont mariés assez rapidement, avant le départ d'Edwin pour servir dans l'armée pendant la Première Guerre mondiale. Il est revenu de la guerre et le couple s'est marié pendant 11 ans avant de demander le divorce en 1928. Dorothy Parker a ensuite épousé le scénariste et acteur Alan Campbell en 1934, mais a gardé son premier nom de mariage. Elle et Campbell ont divorcé en 1947 mais se sont remariés en 1950; bien qu'ils aient eu d'autres brèves séparations, ils sont restés mariés jusqu'à sa mort.

Rédacteur de magazine (1914-1925)

Le travail de Parker est apparu dans les publications suivantes:

• Vanity Fair
• Magazine d'Ainslee
• Journal de la maison des dames
• LA VIE
• Post du samedi soir
• Le new yorker

La première publication de Parker est arrivée en 1914, lorsqu'elle a vendu son premier poème à Vanity Fair magazine. Cette publication l'a mise sur le radar de la société du magazine Condé Nast, et elle a rapidement été embauchée comme assistante de rédaction chez Vogue. Elle y est restée environ deux ans avant de passer à Vanity Fair, où elle a eu son premier travail d'écriture à temps plein en tant que rédactrice.

En 1918, l'écriture de Parker décolla vraiment lorsqu'elle devint critique de théâtre temporaire pour Vanity Fair, remplir pendant que son collègue P.G. Wodehouse était en vacances. Sa marque particulière d'esprit mordant lui a fait un succès auprès des lecteurs, mais a offensé les producteurs puissants, donc son mandat n'a duré que jusqu'en 1920. Cependant, pendant son temps à Vanity Fair, elle a rencontré plusieurs collègues écrivains, dont l'humoriste Robert Benchley et Robert E. Sherwood. Les trois ont commencé une tradition de déjeuners à l'hôtel Algonquin, fondant ce qui allait devenir la table ronde algonquine, un cercle d'écrivains new-yorkais qui se rencontraient presque tous les jours pour des déjeuners où ils échangeaient des commentaires pleins d'esprit et des débats ludiques. Étant donné que de nombreux écrivains du groupe avaient leurs propres colonnes de journaux, les remarques pleines d'esprit étaient souvent transcrites et partagées avec le public, aidant Parker et ses collègues à se faire une réputation d'esprit vif et de jeu de mots intelligent..

Membres de la table ronde algonquine, dont Parker (en bas à droite), en 1938. Bettmann / Getty Images

Parker a été renvoyé de Vanity Fair pour ses critiques controversées en 1920 (et ses amis Benchley et Sherwood ont alors démissionné du magazine par solidarité et en signe de protestation), mais ce n'était même pas près de la fin de sa carrière d'écrivain. En fait, elle a continué à publier des articles dans Vanity Fair, tout simplement pas en tant que rédacteur. Elle a travaillé pour Magazine d'Ainslee et a également publié des articles dans des magazines populaires tels que Journal de la maison des dames, La vie, et le Post du samedi soir.

En 1925, Harold Ross a fondé Le new yorker et a invité Parker (et Benchley) à rejoindre le comité de rédaction. Elle a commencé à écrire du contenu pour le magazine dans son deuxième numéro, et elle est rapidement devenue connue pour ses poèmes courts et pointus. Parker a largement exploité sa propre vie pour un contenu sombre et humoristique, écrivant fréquemment sur ses romances ratées et décrivant même des pensées suicidaires. Au cours des années 1920, elle a publié plus de 300 poèmes dans de nombreux magazines.

Poète et dramaturge (1925-1932)

• Assez de corde (1926)
• Sunset Gun (1928)
• Harmonie étroite (1929)
• Lamentations pour les vivants (1930)
• Décès et impôts (1931)

Parker tourna brièvement son attention vers le théâtre en 1924, collaborant avec le dramaturge Elmer Rice pour écrire Harmonie étroite. Malgré des critiques positives, il a fermé ses portes après seulement 24 représentations à Broadway, mais il a connu une deuxième vie réussie en tant que production en tournée renommée La Dame d'à côté.

Parker a publié son premier volume complet de poésie, intitulé Assez de corde, en 1926. Il s'est vendu à environ 47 000 exemplaires et a été bien examiné par la plupart des critiques, bien que certains l'aient rejeté comme étant de la poésie «claquante» superficielle. Au cours des prochaines années, elle a publié plusieurs autres collections d'ouvrages courts, y compris de la poésie et des nouvelles. Ses recueils de poésie étaient Sunset Gun (1928) et Décès et impôts (1931), entrecoupée de ses collections de nouvelles Lamentations pour les vivants (1930) et Après de tels plaisirs (1933). Pendant ce temps, elle a également écrit du matériel régulier pour Le new yorker sous la signature «Constant Reader». Sa nouvelle la plus connue, «Big Blonde», a été publiée dans Le Bookman magazine et a reçu le prix O. Henry pour la meilleure nouvelle de 1929.

Portrait de Dorothy Parker, vers 1920. Bettmann / Getty Images

Bien que sa carrière d'écrivain ait été plus forte que jamais, la vie personnelle de Parker a été un peu moins réussie (ce qui, bien sûr, n'a fourni que du fourrage pour son matériel - Parker n'a pas hésité à se moquer d'elle-même). Elle a divorcé de son mari en 1928 et s'est ensuite lancée dans plusieurs romances, dont celles avec l'éditeur Seward Collins et le journaliste et dramaturge Charles MacArthur. Sa relation avec MacArthur a entraîné une grossesse, qu'elle a interrompue. Bien qu'elle ait écrit sur cette période avec son humour mordant, elle a également lutté en privé contre la dépression et a même tenté de se suicider à un moment donné.

L'intérêt de Parker pour l'activisme social et politique a véritablement commencé à la fin des années 1920. Elle a été arrêtée sur des accusations de vagabondage à Boston alors qu'elle s'y rendait pour protester contre les condamnations à mort controversées de Sacco et Vanzetti, anarchistes italiens qui avaient été condamnés pour meurtre malgré les preuves contre eux qui s'effondraient; leur condamnation était largement soupçonnée d'être le résultat de sentiments anti-italiens et anti-immigrés.

Écrivain à Hollywood et au-delà (1932-1963)

• Après de tels plaisirs (1933)
• Suzy (1936)
• Une star est née (1937)
• Chérie (1938)
• Alizés (1938)
• Saboteur (1942)
• Here Lies: The Collected Stories of Dorothy Parker (1939)
• Histoires collectées (1942)
• Le portable Dorothy Parker (1944)
• Smash-Up, l'histoire d'une femme (1947)
• Le fan (1949)

En 1932, Parker a rencontré Alan Campbell, un acteur / scénariste et ancien officier du renseignement de l'armée, et ils se sont mariés en 1934. Ils ont déménagé ensemble à Hollywood, où ils ont signé des contrats avec Paramount Pictures et ont finalement commencé à travailler en freelance pour plusieurs studios. Au cours des cinq premières années de sa carrière à Hollywood, elle a reçu sa première nomination aux Oscars: elle, Campbell et Robert Carson ont écrit le scénario du film de 1937 Une star est née et ont été nominés pour le meilleur scénario original. Elle a ensuite reçu une autre nomination en 1947 pour la co-écriture Smash-Up, l'histoire d'une femme.

Dorothy Parker et son mari Alan Campbell, vers 1937. Evening Standard / Getty Images 

Pendant la Grande Dépression, Parker faisait partie de nombreux artistes et intellectuels qui sont devenus plus actifs dans les questions de droits sociaux et civils et plus critiques à l'égard des figures d'autorité gouvernementale. Bien qu'elle n'ait peut-être pas été elle-même communiste, elle a certainement sympathisé avec certaines de leurs causes; pendant la guerre civile espagnole, elle a rendu compte de la cause républicaine (de gauche, également connue sous le nom de loyaliste) pour le magazine communiste Les nouvelles messes. Elle a également aidé à fonder la Ligue anti-nazie d'Hollywood (avec le soutien des communistes européens), que le FBI soupçonnait d'être un front communiste. On ne sait pas combien de membres du groupe ont réalisé qu'une bonne partie de leurs dons servaient à financer les activités du Parti communiste.

Au début des années 40, le travail de Parker a été sélectionné pour faire partie d'une série d'anthologies compilée pour les militaires stationnés à l'étranger. Le livre comprenait plus de 20 histoires courtes de Parker, ainsi que plusieurs poèmes, et il a finalement été publié aux États-Unis sous le titre Le portable Dorothy Parker. Parmi tous les ensembles «portables» de Viking Press, seuls Parker, Shakespeare et le volume consacré à la Bible n'ont jamais été épuisés..

Les relations personnelles de Parker ont continué d'être tendues, tant dans ses relations platoniques que dans son mariage. Alors qu'elle tournait de plus en plus son attention vers des causes politiques de gauche (comme le soutien aux réfugiés loyalistes d'Espagne, où les nationalistes d'extrême droite sont sortis victorieux), elle s'est éloignée de ses anciens amis. Son mariage a également touché les rochers, avec sa consommation d'alcool et l'affaire de Campbell conduisant à un divorce en 1947. Ils se sont ensuite remariés en 1950, puis se sont séparés à nouveau en 1952. Parker est retourné à New York, y restant jusqu'en 1961, quand elle et Campbell se sont réconciliés et elle est retournée à Hollywood pour travailler avec lui sur plusieurs projets, tous non produits.

En raison de son implication avec le Parti communiste, les perspectives de carrière de Parker sont devenues plus précaires. Elle a été nommée dans une publication anti-communiste en 1950 et a fait l'objet d'un important dossier du FBI à l'époque McCarthy. En conséquence, Parker a été placée sur la liste noire d'Hollywood et a vu sa carrière de scénariste se terminer brutalement. Son dernier crédit de scénariste a été Le fan, une adaptation de la pièce d'Oscar Wilde en 1949 Éventail de Lady Windemere. Elle s'en sort un peu mieux après son retour à New York, écrivant des critiques de livres pour Écuyer.

Styles et thèmes littéraires

Les thèmes et le style d'écriture de Parker ont considérablement évolué au fil du temps. Au début de sa carrière, elle s'est beaucoup concentrée sur les poèmes pleins d'esprit et les histoires courtes, traitant souvent de sujets humoristiques et doux-amers comme la désillusion des années 1920 et sa propre vie personnelle. Les romances ratées et les idées suicidaires étaient parmi les thèmes courants des premiers travaux de Parker, apparaissant dans plusieurs de ses centaines de poèmes et de courts travaux au début de sa carrière d'écrivain..

Au cours de ses années à Hollywood, il est parfois difficile d'identifier la voix spécifique de Parker, car elle n'a jamais été la seule scénariste de l'un de ses films. Des éléments d'ambition et de romance malheureuse apparaissent fréquemment, comme dans Une star est née, Le fan, et Smash-Up, l'histoire d'une femme. Sa voix spécifique peut être entendue dans des lignes de dialogue individuelles, mais en raison de la nature de ses collaborations et du système de studio d'Hollywood à l'époque, il est plus difficile de discuter de ces films dans le contexte de la production littéraire globale de Parker..

Au fil du temps, Parker a commencé à écrire avec plus d'une orientation politique. Son esprit tranchant n'a pas disparu, mais il avait simplement des cibles nouvelles et différentes. L'implication de Parker dans les causes politiques de gauche et les droits civils a pris le pas sur ses œuvres les plus «spirituelles», et au cours des années suivantes, elle a fini par ressentir sa réputation antérieure d'écrivain satiriste et sage..

Dorothy Parker en 1937. Hansel Mieth / Getty Images

Décès

Après la mort de son mari d'une overdose de drogue en 1963, Parker est retournée une fois de plus à New York. Elle y est restée pendant les quatre années suivantes, travaillant à la radio en tant qu'écrivain pour l'émission Atelier de Columbia et apparaissant parfois sur les spectacles Les renseignements, s'il vous plaît et Auteur, Auteur. Dans ses dernières années, elle a parlé avec dérision de la table ronde algonquine et de ses participants, les comparant défavorablement aux «grands» littéraires de l'époque..

Parker a subi une crise cardiaque fatale le 7 juin 1967. Son testament avait laissé sa succession à Martin Luther King, Jr., mais il ne lui a survécu qu'un an. Après sa mort, la famille King a légué la succession de Parker à la NAACP, qui, en 1988, a récupéré les cendres de Parker et créé un jardin commémoratif pour elle au siège de Baltimore..

Héritage

À bien des égards, l'héritage de Parker est divisé en deux parties. D'une part, son esprit et son humour ont perduré même dans les décennies qui ont suivi sa mort, faisant d'elle une humoriste et une observatrice de l'humanité souvent citée et bien connue. D'un autre côté, son franc-parler pour la défense des libertés civiles lui a valu beaucoup d'ennemis et nui à sa carrière, mais c'est aussi un élément clé de son héritage positif à l'époque moderne..

La présence même de Parker est une sorte de pierre de touche américaine du XXe siècle. Elle a été romancée à plusieurs reprises dans des œuvres d'autres écrivains, à la fois en son temps et à travers les temps modernes. Son influence n'est peut-être pas aussi évidente que certains de ses contemporains, mais elle est néanmoins inoubliable.

Sources

• Herrmann, Dorothy. Avec la méchanceté envers tous: les plaisanteries, les vies et les amours de certains esprits américains célèbres du 20e siècle. New York: G. P. Putnam's Sons, 1982.
• Kinney, Authur F. Dorothy Parker. Boston: Twayne Publishers, 1978.
• Meade, Marion. Dorothy Parker: Qu'est-ce que l'enfer frais est-ce?. New York: Penguin Books, 1987.