Biographie d'Edmonia Lewis, sculpteur américain

Edmonia Lewis (c. 4 juillet 1844 -17 septembre 1907) était un sculpteur américain d'origine afro-américaine et amérindienne. Son travail, qui présente des thèmes de liberté et d'abolition, est devenu populaire après la guerre civile et lui a valu de nombreuses distinctions. Lewis a représenté des peuples africains, afro-américains et amérindiens dans son travail, et elle est particulièrement reconnue pour son naturalisme dans le genre néoclassique.

Faits en bref: Edmonia Lewis

• Connu pour: Lewis était un sculpteur qui a utilisé des éléments néoclassiques pour représenter les peuples afro-américains et amérindiens.
• Née: 4 ou 14 juillet, en 1843 ou 1845, peut-être dans le nord de l'État de New York
• Décédés: 17 septembre 1907 à Londres, Angleterre
• Occupation: Artiste (sculpteur)
• Éducation: Oberlin College
• Œuvres remarquables: Libre pour toujours (1867), Hagar dans le désert (1868), Le vieux fabricant de flèches et sa fille (1872), La mort de Cléopâtre (1875)
• Citation notable: "J'ai été pratiquement conduit à Rome afin d'obtenir des opportunités pour la culture artistique et de trouver une atmosphère sociale où je ne me souvenais pas constamment de ma couleur. La terre de la liberté n'avait pas de place pour un sculpteur coloré."

Jeunesse

Edmonia Lewis était l'un des deux enfants nés d'une mère d'origine amérindienne et afro-américaine. Son père, un Africain haïtien, était un «gentleman's servant». Sa date de naissance et son lieu de naissance (peut-être New York ou Ohio) sont dans le doute. Lewis est peut-être né le 14 juillet ou le 4 juillet, en 1843 ou 1845. Elle a elle-même affirmé que son lieu de naissance était dans l'État de New York.. 

Lewis a passé sa petite enfance avec le peuple de sa mère, la bande de Mississauga d'Ojibway (Indiens Chippewa). Elle était connue sous le nom de Wildfire et son frère s'appelait Sunrise. Après être devenus orphelins lorsque Lewis avait environ 10 ans, deux tantes les ont accueillis. Ils vivaient près des chutes du Niagara dans le nord de New York.

Éducation

Sunrise, avec la richesse de la ruée vers l'or en Californie et du travail de barbier dans le Montana, a financé les études de sa sœur, notamment l'école préparatoire et l'Oberlin College. Elle a étudié l'art à Oberlin à partir de 1859. Oberlin était l'une des très rares écoles à l'époque à admettre des femmes ou des personnes de couleur.

Le temps de Lewis là-bas, cependant, n'était pas sans difficultés. En 1862, deux filles blanches à Oberlin l'ont accusée d'avoir tenté de les empoisonner. Lewis a été acquitté des charges mais a été soumis à des attaques verbales et à des coups par des miliciens anti-abolitionnistes. Même si Lewis n'a pas été condamné dans l'incident, l'administration d'Oberlin a refusé de lui permettre de s'inscrire l'année suivante pour remplir ses conditions d'obtention du diplôme.

Succès précoce à New York

Après avoir quitté Oberlin, Lewis est allé à Boston et à New York pour étudier avec le sculpteur Edward Brackett, qui lui a été présenté par l'abolitionniste William Lloyd Garrison. Bientôt, les abolitionnistes ont commencé à faire connaître son travail. Le premier buste de Lewis fut celui du colonel Robert Gould Shaw, un Bostonien blanc qui dirigea les troupes noires pendant la guerre civile. Elle a vendu des exemplaires du buste, et avec le produit, elle a finalement pu déménager à Rome, en Italie.

Passez au marbre et au style néoclassique

À Rome, Lewis a rejoint une grande communauté artistique qui comprenait d'autres femmes sculpteurs comme Harriet Hosmer, Anne Whitney et Emma Stebbins. Elle a commencé à travailler le marbre et a adopté le style néoclassique, qui comprenait des éléments de l'art grec et romain antique. Préoccupée par les hypothèses racistes selon lesquelles elle n'était pas vraiment responsable de son travail, Lewis travaillait seule et ne faisait pas partie de la communauté qui attirait les acheteurs à Rome. Parmi ses mécènes en Amérique, il y avait l'abolitionniste et féministe Lydia Maria Child. Lewis s'est convertie au catholicisme romain pendant son séjour en Italie.

Lewis a dit à un ami qu'elle vivait dans la ville de Rome pour soutenir son art:

"Il n'y a rien de plus beau que la forêt libre. Attraper un poisson quand on a faim, couper les branches d'un arbre, faire un feu pour le rôtir et le manger en plein air, c'est le plus grand de tous les luxes. I ne resterait pas une semaine refoulée dans les villes, si ce n'était de ma passion pour l'art. "

La sculpture la plus célèbre d'Edmonia Lewis: "La mort de Cléopâtre" (1876). Wikimedia Commons / Domaine public

Sculptures célèbres

Lewis a eu un certain succès, en particulier parmi les touristes américains, pour ses représentations de peuples africains, afro-américains et amérindiens. Les thèmes égyptiens étaient, à l'époque, considérés comme des représentations de l'Afrique noire. Son travail a été critiqué pour l'aspect caucasien de bon nombre de ses figures féminines, bien que leur costume soit considéré comme plus exact sur le plan ethnique. Parmi ses sculptures les plus connues, il y a "Forever Free" (1867), une sculpture commémorant la ratification du 13e amendement et qui représente un homme et une femme noirs célébrant la proclamation d'émancipation; "Agar dans le désert", une sculpture de la servante égyptienne de Sarah et Abraham, mère d'Ismaël; "The Old Arrow-Maker and His Daughter", une scène d'Amérindiens; et "La mort de Cléopâtre", une représentation de la reine égyptienne.

Lewis a créé "La mort de Cléopâtre" pour le Philadelphia Centenniel de 1876, et il a également été affiché à l'Exposition de Chicago de 1878. La sculpture a été perdue pendant un siècle. Il s'est avéré avoir été affiché sur la tombe du cheval préféré d'un propriétaire de piste de course, Cléopâtre, tandis que la piste a été transformée d'abord en terrain de golf puis en usine de munitions. Avec un autre projet de construction, la statue a été déplacée puis redécouverte, et en 1987, elle a été restaurée. Il fait maintenant partie de la collection du Smithsonian American Art Museum.

Décès

Lewis a disparu du public à la fin des années 1880. Sa dernière sculpture connue a été achevée en 1883, et Frederick Douglass l'a rencontrée à Rome en 1887. Un magazine catholique a rendu compte d'elle en 1909 et il y avait un rapport d'elle à Rome en 1911.

Pendant longtemps, aucune date de décès définitive n'a été connue pour Edmonia Lewis. En 2011, l'historienne de la culture Marilyn Richardson a découvert des preuves tirées de documents britanniques selon lesquelles elle vivait dans le quartier de Hammersmith à Londres et est décédée dans l'infirmerie de Hammersmith Borough le 17 septembre 1907, malgré ces informations la concernant en 1909 et 1911.

Héritage

Bien qu'elle ait reçu une certaine attention au cours de sa vie, Lewis et ses innovations n'ont été largement reconnus qu'après sa mort. Son travail a été présenté dans plusieurs expositions posthumes; certaines de ses œuvres les plus célèbres se trouvent maintenant au Smithsonian American Art Museum, au Metropolitan Museum of Art et au Cleveland Museum of Art.

Sources

• Atkins, Jeannine. "Miroirs en pierre: la sculpture et le silence d'Edmonia Lewis. "Simon & Schuster, 2017.
• Buick, Kirsten. "Enfant du feu: Mary Edmonia Lewis et le problème du sujet noir et indien de l'histoire de l'art."Duke University Press, 2009.
• Henderson, Albert. "The Indomitable Spirit of Edmonia Lewis: A Narrative Biography. " Esquiline Hill Press, 2013.