Biographie d'Edgar Rice Burroughs, écrivain américain, créateur de Tarzan

Edgar Rice Burroughs était un écrivain américain de contes d'aventure connu pour avoir créé l'un des personnages de fiction les plus populaires et les plus durables, Tarzan. Burroughs, qui venait d'un milieu privilégié et est devenu frustré dans sa carrière en affaires, a commencé à écrire des histoires de science-fiction avant de proposer l'idée d'un homme élevé par des singes dans la jungle africaine.

La prémisse essentielle des histoires de Tarzan n'avait pas beaucoup de sens. Et Burroughs, en l'occurrence, n'avait même jamais vu de jungle. Mais le public de lecture s'en fichait. Tarzan est devenu extrêmement populaire et Burroughs est devenu riche à mesure que la renommée de Tarzan augmentait, grâce à ses exploits aventureux présentés dans des films muets, des talkies-shows, des feuilletons radiophoniques, des bandes dessinées et éventuellement des programmes de télévision.

En bref: Edgar Rice Burroughs

• Connu pour: A créé le personnage de Tarzan, le protagoniste des romans d'aventure qui s'est vendu à 100 millions d'exemplaires et a engendré des dizaines de films.
• Née: 1 septembre 1875 à Chicago, Illinois
• Décédés: 19 mars 1950 à Encino, Californie
• Parents: Major George Tyler Burroughs et Mary Evaline (Zieger) Burroughs
• Conjoints: Emma Hulbert (m. 1900-1934) et Florence Gilbert (m. 1935-1942) 
• Enfants: Joan, Hulbert et John Coleman Burroughs
• Oeuvres célébres: Tarzan des singes, suivi de 23 romans Tarzan; Un prince de Mars, suivi de 10 romans de la série Mars.

Jeunesse

Edgar Rice Burroughs est né le 1er septembre 1875 à Chicago, Illinois. Son père était un homme d'affaires prospère et Burroughs a fait ses études dans des écoles privées étant enfant. Après avoir fréquenté la Michigan Military Academy, il a rejoint la cavalerie américaine et a servi pendant un an dans l'Ouest américain. Il n'a pas pris vie dans l'armée et a apparemment utilisé des liens familiaux pour sortir et retourner à la vie civile.

Burroughs a essayé plusieurs entreprises et s'est installé à un emploi chez l'éminent détaillant Sears, Roebuck et Company. Frustré à l'idée de créer sa propre entreprise, il a commencé à écrire dans l'espoir de quitter le monde des affaires.

Carrière d'écriture

En 1911, lorsque le public était fasciné par les théories sur ce qui semblait être des canaux à la surface de Mars, Burroughs a été inspiré pour écrire une histoire basée sur la plante rouge. Le conte est apparu pour la première fois dans un magazine de science-fiction et a finalement été publié sous forme de livre sous le titre Un prince de Mars.

L'histoire met en scène un personnage, John Carter, un gentleman de Virginie qui se réveille sur Mars. Burroughs a suivi le livre original avec d'autres mettant en vedette John Carter.

Portrait d'Edgar Rice Burroughs. Collection Hulton-Deutsch / Getty Images

En écrivant les livres sur un homme de la Terre transplanté sur Mars, Burroughs a trouvé un autre personnage placé dans un environnement bizarre. Sa nouvelle création, Tarzan, était le fils d'un aristocrate anglais dont la famille était échouée sur la côte africaine. Sa mère est morte et son père a été tué, et le garçon, dont le nom anglais était John Clayton, a été élevé par une espèce de singe inconnue du monde extérieur.

Comme écrit par Burroughs, Tarzan est un enfant sauvage qui grandit sans être souillé par les problèmes de civilisation. Pourtant, son allure aristocratique brille aussi parfois et il peut être à l'aise dans la société civilisée.

Un autre personnage emblématique créé par Burroughs était l'intérêt amoureux de Tarzan (et éventuellement sa femme), Jane, la fille d'un professeur américain qui s'échoue dans la jungle et croise Tarzan.

Le phénomène de Tarzan

Le premier roman de Tarzan, Tarzan des singes, a été publié en 1914. Le livre était assez populaire pour inspirer Burroughs à écrire plus de livres mettant en vedette le personnage. Le personnage est devenu si populaire que des versions de films muets des histoires de Tarzan ont commencé à apparaître, et Burroughs a déménagé en Californie afin qu'il puisse superviser leur production.

Certains écrivains se sont méfiés de devenir trop étroitement associés à un personnage. Par exemple, Arthur Conan Doyle, le créateur de Sherlock Holmes, a cessé d'écrire sur le détective fictif pendant un certain temps, jusqu'à ce que les protestations l'encouragent à reprendre. Edgar Rice Burroughs n'avait aucune inquiétude à propos de Tarzan. Il a continué à produire plus de romans Tarzan, a encouragé la réalisation de films à son sujet, et en 1929 a aidé à lancer une bande dessinée Tarzan, qui a paru dans les journaux pendant des décennies.

Johnny Weissmuller a joué Tarzan dans une série de films. Collection Silver Screen / Getty Images 

Dans les années 1930, l'ancien nageur olympique Johnny Weissmuller a commencé à jouer à Tarzan dans les versions cinématographiques. Weissmuller a perfectionné le «hurlement de Tarzan» et sa représentation du personnage est devenue une sensation. Les intrigues des films de Tarzan étaient destinées à un public d'enfants, et des générations de jeunes téléspectateurs les ont regardés à la télévision au fil des décennies.

Outre les versions cinématographiques, à l'apogée des dramatiques radiophoniques, il y avait une série Tarzan qui divertissait des millions de personnes. Et au moins trois séries télévisées ont été produites mettant en vedette Tarzan et ses aventures.

Carrière plus tard

Edgar Rice Burroughs a fait fortune auprès de Tarzan, mais certaines mauvaises décisions commerciales, notamment le jeu en bourse juste avant le début de la Grande Dépression, ont mis sa fortune en danger. Il a acheté un ranch en Californie qu'il a appelé Tarzana, qui fonctionnait généralement à perte. (Lorsque la communauté voisine s'est constituée, ils ont utilisé Tarzana comme nom de la ville.)

Toujours pressé par l'argent, il écrit des romans de Tarzan à un rythme féroce. Il revient également à la science-fiction, publiant plusieurs romans sur la planète Vénus. Utilisant son expérience de vivre en Occident dans sa jeunesse, il a écrit quatre romans occidentaux.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Burroughs a travaillé comme correspondant de guerre dans le Pacifique Sud. Après la guerre, il lutta contre la maladie et mourut d'une crise cardiaque le 19 mars 1950..

Les romans d'Edgar Rice Burroughs rapportaient de l'argent, mais ils n'étaient jamais considérés comme de la littérature sérieuse. La plupart des critiques les ont rejetés comme des aventures pulpeuses. Il a également été critiqué au cours des dernières décennies pour les thèmes racistes qui apparaissent dans ses écrits. Dans ses histoires, les personnages blancs sont généralement supérieurs aux peuples autochtones d'Afrique. Tarzan, un Anglais blanc, vient généralement dominer ou déjouer facilement les Africains qu'il rencontre.

Malgré ces défauts, les personnages créés par Burroughs continuent de divertir. Chaque décennie semble apporter une nouvelle version de Tarzan sur les écrans de cinéma, et le garçon élevé par des singes reste l'un des personnages les plus reconnaissables au monde.

Sources:

• "Edgar Rice Burroughs." Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 18, Gale, 2004, p. 66-68. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• Holtsmark, Erling B. «Edgar Rice Burroughs». Edgar Rice Burroughs, Twayne Publishers, 1986, p. 1-15. États-Unis, série 499 de Twayne. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• "Burroughs, Edgar Rice." Encyclopédie contextuelle Gale de la littérature américaine, vol. 1, Gale, 2009, p. 232-235. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.