Biographie d'Edward Low, pirate anglais

Edward "Ned" Low (1690-1724) était un criminel anglais, marin et pirate. Il a commencé la piraterie vers 1722, après l'exécution de Charles Vane. Low réussit très bien, pillant des dizaines sinon des centaines de navires au cours de sa carrière criminelle. Comme Vane, Low était connu pour sa cruauté envers ses prisonniers et était très redouté des deux côtés de l'Atlantique.

Faits en bref: Edward Low

• Connu pour: Low était un pirate anglais connu pour sa méchanceté et sa brutalité.
• Aussi connu sous le nom: Edward Lowe, Edward Loe
• Née: 1690 à Westminster, Londres, Angleterre
• Décédés: 1724 (lieu de décès inconnu)

Jeunesse

Low est né à Westminster, à Londres, probablement vers 1690. Dans sa jeunesse, il était un voleur et un joueur. C'était un jeune homme fort et battait souvent d'autres garçons pour leur argent. Plus tard, en tant que joueur, il tricherait effrontément: si quelqu'un l'appelait, il les combattrait et gagnait généralement. Adolescent, il part en mer et travaille quelques années dans un gréement (où il fabrique et répare des cordages et gréements de navires) à Boston.

Le piratage

Fatigué de la vie sur terre, Low a signé à bord d'un petit navire qui se dirigeait vers la baie du Honduras pour couper du bois. De telles missions étaient risquées, car la patrouille côtière espagnole les attaquerait si elles étaient aperçues. Un jour, après une longue journée de travail à couper du bois, le capitaine a ordonné à Low et aux autres hommes de faire un autre voyage, afin de remplir le navire plus rapidement et de sortir de là. Low est devenu furieux et a tiré un mousquet sur le capitaine. Il a raté mais a tué un autre marin. Low a été abandonné et le capitaine en a profité pour se débarrasser d'une douzaine d'autres mécontents également. Les hommes abandonnés capturent bientôt un petit bateau et deviennent pirate.

Les nouveaux pirates se sont rendus à l'île Grand Cayman, où ils ont rencontré une force pirate sous le commandement de George Lowther à bord du navire Bonne livraison. Lowther avait besoin d'hommes et proposa de laisser Low et ses hommes se joindre à eux. Ils l'ont fait avec bonheur et Low a été nommé lieutenant. En quelques semaines, le Bonne livraison avait remporté un grand prix: le navire de 200 tonnes Levrette, qu'ils ont brûlé. Ils ont pris plusieurs autres navires dans la baie du Honduras au cours des prochaines semaines et Low a été promu capitaine d'un sloop capturé, équipé de 18 canons. Ce fut une montée rapide pour Low, qui avait été officier subalterne à bord du navire en bois rond seulement quelques semaines avant.

Peu de temps après, alors que les pirates remontaient leurs navires sur une plage isolée, ils ont été attaqués par un grand groupe d'indigènes en colère. Les hommes se reposaient sur le rivage, et bien qu'ils aient pu s'échapper, ils ont perdu une grande partie de leur butin et Bonne livraison A été brûlé. Partant dans les navires restants, ils ont repris le piratage avec succès, capturant de nombreux navires marchands et marchands. En mai 1722, Low et Lowther décident de se séparer. Low était alors responsable d'un brigantin avec deux canons et quatre canons pivotants, et il y avait environ 44 hommes servant sous lui.

Au cours des deux années suivantes, Low est devenu l'un des pirates les plus réussis et les plus redoutés au monde. Lui et ses hommes ont capturé et volé des dizaines de navires sur une vaste zone, allant de la côte ouest de l'Afrique au sud-est des États-Unis. Son drapeau, bien connu et redouté, consistait en un squelette rouge sur fond noir.

Tactique

Low était un pirate intelligent qui n'utilisait la force brute qu'en cas de besoin. Ses navires ramassaient une variété de drapeaux et il s'approchait souvent des cibles en battant le drapeau de l'Espagne, de l'Angleterre ou de toute autre nation dont ils pensaient que leurs proies pourraient provenir. Une fois près, ils allaient courir le Jolly Roger et commencer à tirer, ce qui était généralement suffisant pour démoraliser l'autre navire en se rendant. Low a préféré utiliser une petite flotte de deux à quatre navires pirates pour mieux déjouer ses victimes.

Il pourrait également utiliser la menace de la force. À plus d'une occasion, il a envoyé des messagers dans les villes côtières menaçant d'une attaque s'ils ne recevaient pas de nourriture, d'eau ou tout ce qu'il voulait. Dans certains cas, il a retenu des otages. Plus souvent qu'autrement, la menace de la force a fonctionné et Low a pu obtenir ses provisions sans tirer un coup de feu.

Néanmoins, Low a développé une réputation de cruauté et de cruauté. À une occasion, alors qu'il s'apprêtait à brûler un navire qu'il avait récemment capturé et dont il n'avait plus besoin, il a ordonné au cuisinier du navire attaché au mât de périr dans l'incendie. La raison en était que l'homme était "un homme graisseux" qui grésillait - cela s'est avéré amusant pour Low et ses hommes. À une autre occasion, ils ont attrapé une galère avec des Portugais à bord. Deux frères ont été suspendus à l'avant-cour et ont fait des secousses de haut en bas jusqu'à ce qu'ils meurent, et un autre passager portugais - qui avait fait l'erreur de regarder «douloureux» le sort de ses amis - a été coupé en morceaux par l'un des hommes de Low..

Décès

En juin 1723, Low naviguait dans son navire amiral Fantaisie et était accompagné du Ranger, sous le commandement de Charles Harris, un lieutenant fidèle. Après avoir saisi et pillé avec succès plusieurs navires au large des Carolines, ils se sont heurtés au 20 canons Levrette, un navire de la Royal Navy à la recherche de pirates. le Levrette épinglé le Ranger et abattu son mât, le paralysant efficacement. Low décida de s'enfuir, laissant Harris et les autres pirates à leur sort. Toutes les mains à bord du Ranger ont été capturés et traduits en justice à Newport, Rhode Island. Vingt-cinq hommes (dont Harris) ont été reconnus coupables et pendus, deux autres ont été déclarés non coupables et envoyés en prison, et huit autres ont été reconnus non coupables au motif qu'ils avaient été contraints au piratage.

Les historiens ne savent pas exactement ce qui est arrivé à Low. Selon le National Maritime Museum de Londres, le pirate n'a jamais été capturé et a passé le reste de sa vie au Brésil. Une autre histoire suggère que son équipage était fatigué de sa cruauté (il aurait tiré sur un homme endormi avec lequel il avait combattu, ce qui le méprisait comme un lâche). Mis à la dérive dans un petit navire, il a été retrouvé par les Français et amené en Martinique pour être jugé et pendu. Cela semble le compte le plus probable, bien qu'il y ait peu de documentation pour le prouver. Quoi qu'il en soit, en 1725, Low n'était plus actif dans le piratage.

Héritage

Edward Low était la vraie affaire: un pirate impitoyable, cruel et intelligent qui a terrorisé la navigation transatlantique pendant environ deux ans pendant le soi-disant âge d'or de la piraterie. Il stoppa le commerce et fit rechercher des vaisseaux navals dans les Caraïbes. Il est devenu, dans un sens, le porte-affiche de la nécessité de contrôler le piratage. Avant Low, de nombreux pirates étaient cruels ou réussis, mais Low était un sadique avec une flotte bien armée et organisée. Il réussit énormément en termes de pirates, pillant bien plus de 100 navires au cours de sa carrière. Seul "Black Bart" Roberts réussit mieux dans le même domaine et dans le même temps. Low était également un bon professeur - son lieutenant Francis Spriggs avait une carrière de pirate réussie après s'être enfui avec l'un des navires de Low en 1723.

Sources

• Defoe, Daniel et Manuel Schonhorn. "Une histoire générale des pyrates." Publications de Douvres, 1999.
• Konstam, Angus. "Atlas mondial des pirates: trésors et traîtrise sur les sept cartes marines, contes et images." The Lyons Press, 1er octobre 2009.
• Woodard, Colin. "La République des Pirates: être l'histoire vraie et surprenante des pirates des Caraïbes et de l'homme qui les a abattus." Première édition, Mariner Books, 30 juin 2008.