Biographie d'Emily Dickinson, poète américain

Emily Dickinson (10 décembre 1830 -15 mai 1886) était une poète américaine connue pour sa personnalité excentrique et ses thèmes fréquents de mort et de mortalité. Même si elle était un écrivain prolifique, seuls quelques-uns de ses poèmes ont été publiés au cours de sa vie. Bien qu'elle soit principalement inconnue de son vivant, sa poésie - près de 1800 poèmes au total - est devenue un incontournable du canon littéraire américain, et les universitaires et les lecteurs ont longtemps fasciné sa vie inhabituelle.

Faits en bref: Emily Dickinson

• Nom complet: Emily Elizabeth Dickinson
• Connu pour: Poète américain
• Née: 10 décembre 1830 à Amherst, Massachusetts
• Décédés: 15 mai 1886 à Amherst, Massachusetts
• Parents: Edward Dickinson et Emily Norcross Dickinson
• Éducation: Académie Amherst, séminaire féminin de Mount Holyoke
• Oeuvres publiées: Poèmes (1890), Poèmes: deuxième série (1891), Poèmes: troisième série (1896)
• Citation notable: "Si je lis un livre et que mon corps est si froid qu'aucun feu ne peut jamais me réchauffer, je sais que c'est de la poésie."

Jeunesse

Emily Elizabeth Dickinson est née dans une famille éminente à Amherst, Massachusetts. Son père, Edward Dickinson, était avocat, homme politique et administrateur du Collège Amherst, dont son père, Samuel Dickinson, était l'un des fondateurs. Lui et sa femme Emily (née Norcross) ont eu trois enfants; Emily Dickinson était le deuxième enfant et la fille aînée, et elle avait un frère aîné, William Austin (qui portait généralement son deuxième prénom), et une sœur cadette, Lavinia. Selon tous les témoignages, Dickinson était un enfant agréable et bien élevé qui aimait particulièrement la musique.

Parce que le père de Dickinson tenait absolument à ce que ses enfants soient bien éduqués, Dickinson a reçu une éducation plus rigoureuse et plus classique que beaucoup d'autres filles de son époque. Quand elle avait dix ans, elle et sa sœur ont commencé à fréquenter l'Amherst Academy, une ancienne académie pour garçons qui venait juste de commencer à accepter des étudiantes deux ans plus tôt. Dickinson a continué à exceller dans ses études, malgré leur nature rigoureuse et stimulante, et a étudié la littérature, les sciences, l'histoire, la philosophie et le latin. Parfois, elle devait s'absenter de l'école en raison de maladies répétées.

Portrait (de gauche) d'Emily, Austin et Lavinia Dickinson, vers 1840. Culture Club / Getty Images

La préoccupation de Dickinson pour la mort a également commencé à ce jeune âge. À l'âge de quatorze ans, elle a subi sa première perte majeure lorsque son amie et cousine Sophia Holland est décédée du typhus. La mort de Holland l'envoya dans une spirale si mélancolique qu'elle fut envoyée à Boston pour récupérer. Après son rétablissement, elle est retournée à Amherst, poursuivant ses études aux côtés de certaines des personnes qui seraient ses amis de toujours, y compris sa future belle-sœur Susan Huntington Gilbert..

Après avoir terminé ses études à l'Amherst Academy, Dickinson s'est inscrite au Mount Holyoke Female Seminary. Elle y a passé moins d'un an, mais les explications de son départ anticipé varient selon la source: sa famille voulait qu'elle rentre chez elle, elle détestait l'atmosphère religieuse évangélique intense, elle était seule, elle n'aimait pas le style d'enseignement. En tout cas, elle est rentrée chez elle à l'âge de 18 ans.

Lecture, perte et amour

Un ami de la famille, un jeune avocat nommé Benjamin Franklin Newton, est devenu un ami et un mentor pour Dickinson. C'est très probablement lui qui lui a présenté les écrits de William Wordsworth et Ralph Waldo Emerson, qui ont ensuite influencé et inspiré sa propre poésie. Dickinson a beaucoup lu, aidée par ses amis et sa famille qui lui ont apporté plus de livres; parmi ses influences les plus formatrices figurait le travail de William Shakespeare, ainsi que celui de Charlotte Bronte. Jane Eyre.

Dickinson était de bonne humeur au début des années 1850, mais cela n'a pas duré. Une fois de plus, des gens près d'elle sont morts et elle a été dévastée. Son amie et mentor Newton est morte de tuberculose, écrivant à Dickinson avant sa mort pour lui dire qu'il souhaitait pouvoir vivre pour la voir atteindre la grandeur. Un autre ami, le directeur de l'Amherst Academy, Leonard Humphrey, est décédé subitement à seulement 25 ans en 1850. Ses lettres et ses écrits de l'époque sont remplis de la profondeur de ses humeurs mélancoliques.

Portrait d'Emily Dickinson, vers 1850. Trois Lions / Getty Images

Pendant ce temps, la vieille amie de Dickinson, Susan Gilbert, était sa plus proche confidente. À partir de 1852, Gilbert est courtisé par le frère de Dickinson, Austin, et ils se marient en 1856, bien qu'il s'agisse d'un mariage généralement malheureux. Gilbert était beaucoup plus proche de Dickinson, avec qui elle partageait une correspondance et une amitié passionnées et intenses. De l'avis de nombreux érudits contemporains, la relation entre les deux femmes était très probablement une relation romantique et peut-être la relation la plus importante de l'une ou l'autre de leur vie. Outre son rôle personnel dans la vie de Dickinson, Gilbert a également été quasi rédactrice en chef et conseillère de Dickinson au cours de sa carrière d'écrivain..

Dickinson n'a pas voyagé beaucoup en dehors d'Amherst, développant lentement la réputation ultérieure d'être reclus et excentrique. Elle s'occupait de sa mère, qui était essentiellement confinée à la maison avec des maladies chroniques à partir des années 1850. Alors qu'elle devenait de plus en plus coupée du monde extérieur, Dickinson se pencha davantage dans son monde intérieur et donc dans sa production créative.

Poésie conventionnelle (1850-1861)

Je ne suis personne! Qui êtes vous? (1891)

Je ne suis personne! Qui êtes vous?
Êtes-vous - Personne - aussi?
Ensuite, nous sommes deux!
Ne le dis pas! ils feraient de la publicité - vous savez.
Comme c'est triste - d'être - Quelqu'un!
Comment public - comme une grenouille -
Dire son nom - le mois de juin vivant -
À une tourbière admirative!

On ne sait pas exactement quand Dickinson a commencé à écrire ses poèmes, bien que l'on puisse supposer qu'elle écrivait pendant un certain temps avant qu'aucun d'entre eux ne soit révélé au public ou publié. Thomas H. Johnson, qui était derrière la collection Les poèmes d'Emily Dickinson, a pu définitivement dater seulement cinq des poèmes de Dickinson à la période avant 1858. Dans cette première période, sa poésie a été marquée par une adhésion aux conventions de l'époque.

Deux de ses cinq premiers poèmes sont en fait satiriques, réalisés dans le style de poèmes valentins «fantaisistes», avec un langage délibérément fleuri et surmené. Deux autres d'entre eux reflètent le ton plus mélancolique pour lequel elle serait mieux connue. L'un d'eux concerne son frère Austin et combien il lui manquait, tandis que l'autre, connu par sa première ligne «J'ai un oiseau au printemps», a été écrit pour Gilbert et était une complainte sur la douleur de craindre la perte de l'amitié.

Quelques poèmes de Dickinson ont été publiés dans le Springfield républicain entre 1858 et 1868; elle était amie avec son rédacteur en chef, le journaliste Samuel Bowles et sa femme Mary. Tous ces poèmes ont été publiés de manière anonyme, et ils ont été fortement édités, supprimant une grande partie de la stylisation, de la syntaxe et de la ponctuation de Dickinson. Le premier poème publié, «Personne ne connaît cette petite rose», a peut-être été publié sans la permission de Dickinson. Un autre poème, «Safe in their Alabaster Chambers», a été retitré et publié sous le titre «The Sleeping». En 1858, Dickinson avait commencé à organiser ses poèmes, même si elle en écrivait plus. Elle a révisé et fait de nouvelles copies de sa poésie, rassemblant des livres manuscrits. Entre 1858 et 1865, elle a produit 40 manuscrits, comprenant un peu moins de 800 poèmes.

Au cours de cette période, Dickinson a également rédigé un trio de lettres qui ont été plus tard appelées les «lettres principales». Adressés à un homme inconnu qu'elle n'appelle que «Maître», ils sont poétiques d'une manière étrange qui a échappé à la compréhension même des savants les plus instruits. Ils n'étaient peut-être même pas destinés à une personne réelle; ils restent l'un des mystères majeurs de la vie et des écrits de Dickinson.