Biographie d'Emmeline Pankhurst, militante des droits des femmes

Emmeline Pankhurst (15 juillet 1858-14 juin 1928) était une suffragette britannique qui a défendu la cause du droit de vote des femmes en Grande-Bretagne au début du 20e siècle, fondant l'Union sociale et politique des femmes (WSPU) en 1903.

Ses tactiques militantes lui ont valu plusieurs emprisonnements et suscité la controverse parmi divers groupes suffragistes. Largement reconnu pour avoir mis les problèmes des femmes au premier plan - les aidant ainsi à gagner le vote - Pankhurst est considérée comme l'une des femmes les plus influentes du 20e siècle.

Faits en bref: Emmeline Pankhurst

• Connu pour: Suffragette britannique fondatrice de l'Union sociale et politique des femmes
• Aussi connu sous le nom: Emmeline Goulden
• Née: 15 juillet 1858 à Manchester, Royaume-Uni
• Parents: Sophia et Robert Goulden
• Décédés: 14 juin 1928 à Londres, Royaume-Uni
• Éducation: École Normale de Neuilly
• Oeuvres publiées: Liberté ou mort (discours prononcé à Hartford, Connecticut le 13 novembre 1913, publié plus tard), Ma propre histoire (1914)
• Récompenses et honneurs: Une statue de Pankhurst a été dévoilée à Manchester le 14 décembre 2018. Le nom et l'image de Pankhurst et ceux de 58 autres partisans du suffrage féminin, y compris ses filles, sont gravés à la base d'une statue de Millicent Fawcett sur la place du Parlement à Londres.
• Époux: Richard Pankhurst (m. 18 décembre 1879-5 juillet 1898)
• Les enfants: Estelle Sylvia, Christabel, Adela, Francis Henry, Henry Francis
• Citation notable: "Nous sommes ici, non pas parce que nous enfreignons la loi; nous sommes ici dans nos efforts pour devenir législateurs."

Les premières années

Pankhurst, la fille aînée d'une famille de 10 enfants, est née de Robert et Sophie Goulden le 15 juillet 1858 à Manchester, en Angleterre. Robert Goulden dirigeait avec succès une entreprise de calicot; ses bénéfices ont permis à sa famille de vivre dans une grande maison à la périphérie de Manchester.

Pankhurst a développé une conscience sociale à un âge précoce, grâce à ses parents, tous deux ardents partisans du mouvement anti-esclavagiste et des droits des femmes. À 14 ans, Emmeline a assisté à sa première réunion de suffrage avec sa mère et est repartie inspirée par les discours qu'elle a entendus.

Enfant brillant qui savait lire à l'âge de 3 ans, Pankhurst était un peu timide et craignait de parler en public. Pourtant, elle n'a pas hésité à faire connaître ses sentiments à ses parents..

Pankhurst ressentait du ressentiment à l'idée que ses parents accordent beaucoup d'importance à l'éducation de ses frères, mais accordait peu d'importance à l'éducation de leurs filles. Les filles fréquentaient un internat local qui enseignait principalement des compétences sociales qui leur permettraient de devenir de bonnes épouses.

Pankhurst a convaincu ses parents de l'envoyer dans une école progressiste pour femmes à Paris. À son retour cinq ans plus tard, à l'âge de 20 ans, elle parlait couramment le français et avait non seulement appris la couture et la broderie, mais aussi la chimie et la comptabilité..

Mariage et famille

Peu de temps après son retour de France, Emmeline a rencontré Richard Pankhurst, un avocat radical de Manchester plus de deux fois son âge. Elle a admiré l'engagement de Pankhurst pour les causes libérales, notamment le mouvement pour le suffrage des femmes.

Extrémiste politique, Richard Pankhurst a également soutenu la domination locale des Irlandais et la notion radicale d'abolition de la monarchie. Ils se sont mariés en 1879 quand Emmeline avait 21 ans et Richard était dans le milieu de la quarantaine.

Contrairement à la richesse relative de l'enfance de Pankhurst, elle et son mari ont eu des difficultés financières. Richard Pankhurst, qui aurait pu gagner sa vie en travaillant comme avocat, méprisait son travail et préférait se lancer dans la politique et les causes sociales.

Lorsque le couple a approché Robert Goulden au sujet d'une aide financière, il a refusé; une Pankhurst indignée n'a plus jamais parlé à son père.

Pankhurst a donné naissance à cinq enfants entre 1880 et 1889: les filles Christabel, Sylvia et Adela et les fils Frank et Harry. Ayant pris soin de son premier-né (et de son prétendu favori) Christobel, Pankhurst a passé peu de temps avec ses enfants ultérieurs quand ils étaient jeunes, les laissant plutôt à la garde de nounous.

Les enfants ont cependant pu grandir dans un ménage rempli de visiteurs intéressants et de discussions animées, y compris avec des socialistes bien connus de l'époque..

S'implique

Pankhurst est devenue active dans le mouvement local pour le droit de vote des femmes, rejoignant le Manchester Women's Suffrage Committee peu de temps après son mariage. Elle a ensuite travaillé pour promouvoir le projet de loi sur la propriété des femmes mariées, qui a été rédigé en 1882 par son mari.

En 1883, Richard Pankhurst se présente sans succès comme indépendant pour un siège au Parlement. Déçu par sa perte, Richard Pankhurst fut néanmoins encouragé par une invitation du Parti libéral à se présenter à nouveau en 1885, cette fois à Londres..

Les Pankhurst ont déménagé à Londres, où Richard a perdu sa candidature pour obtenir un siège au Parlement. Déterminée à gagner de l'argent pour sa famille et à libérer son mari pour poursuivre ses ambitions politiques, Pankhurst a ouvert une boutique vendant des meubles de luxe dans le quartier Hempstead de Londres..

Finalement, l'entreprise a échoué car elle était située dans un quartier pauvre de Londres, où il y avait peu de demande pour de tels articles. Pankhurst a fermé le magasin en 1888. Plus tard cette année-là, la famille a subi la perte de Frank, 4 ans, décédé de la diphtérie.

Les Pankhurst, avec des amis et des collègues activistes, ont formé la Women's Franchise League (WFL) en 1889. Bien que le but principal de la Ligue était de gagner le vote des femmes, Richard Pankhurst a essayé de prendre trop d'autres causes, aliénant les membres de la Ligue. Le WFL dissout en 1893.

Ayant échoué à atteindre leurs objectifs politiques à Londres et troublés par des problèmes financiers, les Pankhurst sont revenus à Manchester en 1892. Rejoignant le Parti travailliste nouvellement formé en 1894, les Pankhurst ont travaillé avec le Parti pour aider à nourrir la multitude de pauvres et de chômeurs à Manchester.

Pankhurst a été nommé au conseil des «pauvres tuteurs légaux», dont le travail consistait à superviser l'atelier local - un institut pour les personnes démunies. Pankhurst a été choquée par les conditions dans l'atelier, où les habitants étaient nourris et vêtus de manière inadéquate et les jeunes enfants étaient obligés de frotter les sols.

Pankhurst a contribué à améliorer considérablement les conditions; en cinq ans, elle avait même créé une école dans l'atelier.

Une perte tragique

En 1898, Pankhurst a subi une autre perte dévastatrice lorsque son mari de 19 ans est décédé subitement d'un ulcère perforé.

Veuve à seulement 40 ans, Pankhurst a appris que son mari avait laissé sa famille profondément endettée. Elle a été forcée de vendre des meubles pour rembourser ses dettes et a accepté un poste payant à Manchester en tant que registraire des naissances, mariages et décès.

En tant que registraire dans un quartier ouvrier, Pankhurst a rencontré de nombreuses femmes qui éprouvaient des difficultés financières. Son exposition à ces femmes - ainsi que son expérience dans l'atelier ont renforcé son sentiment que les femmes étaient victimes de lois injustes.

À l'époque de Pankhurst, les femmes étaient à la merci des lois qui favorisaient les hommes. Si une femme décède, son mari recevra une pension; une veuve, cependant, pourrait ne pas recevoir le même avantage.

Bien que des progrès aient été accomplis grâce à l'adoption de la loi sur les biens des femmes mariées (qui accordait aux femmes le droit d'hériter de biens et de conserver l'argent qu'elles gagnaient), ces femmes sans revenu pourraient très bien se retrouver à vivre au lieu de travail.

Pankhurst s'est engagée à assurer le vote des femmes parce qu'elle savait que leurs besoins ne seraient jamais satisfaits tant qu'ils n'auraient pas fait entendre leur voix dans le processus législatif.

S'organiser: la WSPU

En octobre 1903, Pankhurst a fondé l'Union sociale et politique des femmes (WSPU). L'organisation, dont la devise simple était «Votes for Women», n'acceptait que des femmes comme membres et cherchait activement celles de la classe ouvrière.

L'ouvrière Annie Kenny est devenue une conférencière éloquente pour la WSPU, tout comme les trois filles de Pankhurst..

La nouvelle organisation a tenu des réunions hebdomadaires au domicile de Pankhurst et le nombre de membres a augmenté régulièrement. Le groupe a adopté le blanc, le vert et le violet comme couleurs officielles, symbolisant la pureté, l'espoir et la dignité. Surnommées par la presse "suffragettes" (entendues comme un jeu insultant sur le mot "suffragettes"), les femmes ont fièrement adopté le terme et ont appelé le journal de leur organisation. Suffragette.

Le printemps suivant, Pankhurst a assisté à la conférence du Parti travailliste, apportant avec elle une copie du projet de loi sur le suffrage des femmes, rédigé des années plus tôt par son défunt mari. Le Parti travailliste lui a assuré que son projet de loi serait soumis à discussion lors de sa session de mai..

Lorsque ce jour tant attendu est arrivé, Pankhurst et d'autres membres de l'UPMS ont envahi la Chambre des communes, s'attendant à ce que leur projet de loi fasse l'objet d'un débat. À leur grande déception, les députés ont organisé une «discussion» au cours de laquelle ils ont intentionnellement prolongé leur discussion sur d'autres sujets, sans laisser de temps pour le projet de loi sur le suffrage féminin..

Le groupe de femmes en colère a formé une manifestation à l'extérieur, condamnant le gouvernement conservateur pour son refus d'aborder la question du droit de vote des femmes.

Gagner de la force

En 1905, année des élections générales, les femmes de la WSPU ont trouvé de nombreuses occasions de se faire entendre. Lors d'un rassemblement du Parti libéral à Manchester le 13 octobre 1905, Christabel Pankhurst et Annie Kenny ont posé à plusieurs reprises la question aux orateurs: "Le gouvernement libéral donnera-t-il des voix aux femmes?"

Cela a provoqué un tollé, conduisant le couple à être forcé à l'extérieur, où ils ont organisé une manifestation. Tous deux ont été arrêtés; refusant de payer leurs amendes, ils ont été envoyés en prison pendant une semaine. Ce sont les premiers de ce qui équivaudrait à près de 1 000 arrestations de suffragettes dans les années à venir.

Cet incident très médiatisé a attiré plus d'attention à la cause du droit de vote des femmes que tout autre événement antérieur; il a également apporté une vague de nouveaux membres.

Enhardie par son nombre croissant et exaspérée par le refus du gouvernement d'aborder la question du droit de vote des femmes, la WSPU a développé une nouvelle tactique chahutant les politiciens lors des discours. Les jours des premières sociétés de suffrage - des groupes de lettres polis et élégants - avaient cédé la place à un nouveau type d'activisme.

En février 1906, Pankhurst, sa fille Sylvia et Annie Kenny ont organisé un rassemblement pour le suffrage féminin à Londres. Près de 400 femmes ont participé au rassemblement et à la marche qui a suivi à la Chambre des communes, où de petits groupes de femmes ont été autorisés à parler à leurs députés après avoir été initialement mis en lock-out.

Pas un seul député n'accepterait de travailler pour le suffrage féminin, mais Pankhurst a considéré l'événement comme un succès. Un nombre sans précédent de femmes se sont rassemblées pour défendre leurs convictions et ont montré qu'elles lutteraient pour le droit de vote.

Protestations

Pankhurst, timide comme un enfant, est devenu un orateur puissant et convaincant. Elle a visité le pays, prononçant des discours lors de rassemblements et de manifestations, tandis que Christabel est devenue l'organisatrice politique de la WSPU, déplaçant son siège à Londres.

Le 26 juin 1908, environ 500 000 personnes se sont rassemblées à Hyde Park pour une démonstration de WSPU. Plus tard cette année-là, Pankhurst s'est rendue aux États-Unis pour une tournée de conférences, ayant besoin d'argent pour les soins médicaux de son fils Harry, qui avait contracté la polio. Malheureusement, il est décédé peu de temps après son retour.

Au cours des sept années suivantes, Pankhurst et d'autres suffragettes ont été arrêtés à plusieurs reprises alors que la WSPU employait des tactiques toujours plus militantes..

Emprisonnement

Le 4 mars 1912, des centaines de femmes, dont Pankhurst (qui a cassé une fenêtre à la résidence du Premier ministre), ont participé à une campagne de jets de pierres et de bris de fenêtres dans les quartiers commerciaux de Londres. Pankhurst a été condamnée à neuf mois de prison pour son rôle dans l'incident.

Pour protester contre leur incarcération, elle et d'autres détenus ont entamé une grève de la faim. Beaucoup de femmes, dont Pankhurst, ont été retenues et gavées de force par des tubes en caoutchouc qui leur ont traversé le nez jusqu'à l'estomac. Les responsables de la prison ont été largement condamnés lorsque les informations sur les repas ont été rendues publiques.

Affaiblie par l'épreuve, Pankhurst a été libérée après avoir passé quelques mois dans des conditions carcérales épouvantables. En réponse aux grèves de la faim, le Parlement a adopté ce que l'on a appelé la "loi sur le chat et la souris" (officiellement appelée loi sur la décharge temporaire pour mauvaise santé), qui autorisait la libération des femmes afin qu'elles retrouvent la santé, seulement être réincarcéré une fois qu'ils ont récupéré, sans crédit pour le temps purgé.

Le WSPU a intensifié ses tactiques extrêmes, y compris l'utilisation d'incendies criminels et de bombes. En 1913, un membre de l'Union, Emily Davidson, a attiré la publicité en se jetant devant le cheval du roi au milieu de la course Epsom Derby. Gravement blessée, elle est décédée quelques jours plus tard.

Les membres les plus conservateurs de l'Union ont été alarmés par de tels développements, créant des divisions au sein de l'organisation et entraînant le départ de plusieurs membres éminents. Finalement, même la fille de Pankhurst, Sylvia, est devenue désenchantée par le leadership de sa mère et les deux se sont éloignées.

La Première Guerre mondiale et le vote des femmes

En 1914, l'implication de la Grande-Bretagne dans la Première Guerre mondiale a effectivement mis fin au militantisme de la WSPU. Pankhurst croyait que c'était son devoir patriotique d'aider à l'effort de guerre et ordonna qu'une trêve soit déclarée entre la WSPU et le gouvernement. En retour, tous les prisonniers suffragettes ont été libérés. Le soutien de Pankhurst à la guerre l'a encore aliénée de sa fille Sylvia, une ardente pacifiste.

Pankhurst a publié son autobiographie, "My Own Story", en 1914. (La fille Sylvia a écrit plus tard une biographie de sa mère, publiée en 1935.)

Années ultérieures, mort et héritage

En tant que sous-produit inattendu de la guerre, les femmes ont eu l'occasion de faire leurs preuves en exerçant des emplois auparavant occupés uniquement par des hommes. En 1916, les attitudes envers les femmes avaient changé; ils étaient désormais considérés comme méritant davantage le vote après avoir si admirablement servi leur pays. Le 6 février 1918, le Parlement a adopté la loi sur la représentation du peuple, qui a accordé le vote à toutes les femmes de plus de 30 ans..

En 1925, Pankhurst rejoint le Parti conservateur, au grand étonnement de ses anciens amis socialistes. Elle s'est présentée pour un siège au Parlement mais s'est retirée avant les élections en raison de sa mauvaise santé.

Pankhurst est décédée à l'âge de 69 ans le 14 juin 1928, quelques semaines seulement avant que le vote ne soit étendu à toutes les femmes de plus de 21 ans le 2 juillet 1928.

Sources

• "Emmeline Pankhurst - Suffragette - BBC Bitesize. » nouvelles de la BBC, BBC, 27 mars 2019, 
• Pankhurst, Emmeline. "Grands discours du 20e siècle: la liberté ou la mort d'Emmeline Pankhurst." Le gardien, Guardian News and Media, 27 avril 2007.
• «Représentation du People Act 1918». Parlement britannique.