Biographie de Francisco de Orellana, découvreur du fleuve Amazone

Francisco de Orellana (1511-novembre 1546) était un conquistador, colon et explorateur espagnol. Il a rejoint l'expédition de Gonzalo Pizarro en 1541 qui partait de Quito en direction de l'est, espérant trouver la ville mythique d'El Dorado. En cours de route, Orellana et Pizarro ont été séparés.

Pendant que Pizarro retournait à Quito, Orellana et une poignée d'hommes ont continué à voyager en aval, découvrant finalement le fleuve Amazone et se dirigeant vers l'océan Atlantique. Aujourd'hui, Orellana est surtout connu pour ce voyage d'exploration.

Quelques faits: Francisco de Orellana

• Connu pour: Conquistador espagnol qui a découvert le fleuve Amazone
• Née: 1511 à Trujillo, Couronne de Castille
• Décédés: Novembre 1546 dans le delta du fleuve Amazone (aujourd'hui Pará et Amapá, Brésil)
• Époux: Ana de Ayala

Jeunesse

Francisco de Orellana est né en Estrémadure vers 1511. On rapporte qu'il avait une relation étroite avec le conquistador espagnol Francisco Pizarro, bien que la relation exacte ne soit pas entièrement claire. Ils étaient cependant suffisamment proches pour qu'Orellana puisse utiliser la connexion à son avantage.

Rejoindre Pizarro

Orellana est venu dans le Nouveau Monde alors qu'il était encore un jeune homme et a rencontré l'expédition de Pizarro en 1832 au Pérou, où il faisait partie des Espagnols qui ont renversé le puissant Empire Inca. Il a montré un talent pour soutenir les parties gagnantes dans les guerres civiles parmi les conquistadors qui ont déchiré la région à la fin des années 1530. Il a perdu un œil dans les combats mais a été richement récompensé par des terres dans l'Équateur actuel.

L'expédition de Gonzalo Pizarro

Les conquistadors espagnols avaient découvert une richesse inimaginable au Mexique et au Pérou et étaient constamment à la recherche du prochain riche empire indigène à attaquer et à voler. Gonzalo Pizarro, le frère de Francisco, était un homme qui croyait à la légende d'El Dorado, une ville riche dirigée par un roi qui a peint son corps dans la poussière d'or.

En 1540, Gonzalo a commencé à équiper une expédition qui partirait de Quito et se dirigerait vers l'est dans l'espoir de localiser El Dorado ou toute autre riche civilisation indigène. Gonzalo a emprunté une somme d'argent princière pour équiper l'expédition, qui est partie en février 1541. Francisco de Orellana a rejoint l'expédition et a été considéré comme un haut gradé parmi les conquistadors.

Pizarro et Orellana séparés

L'expédition n'a pas trouvé grand-chose d'or ou d'argent. Au lieu de cela, il a rencontré des indigènes en colère, la faim, des insectes et des rivières inondées. Les conquistadors ont parcouru la dense jungle sud-américaine pendant plusieurs mois, leur état s'aggravant.

En décembre 1541, les hommes campent le long d'une puissante rivière, leurs provisions chargées sur un radeau de fortune. Pizarro a décidé d'envoyer Orellana en avant pour explorer le terrain et trouver de la nourriture. Ses ordres devaient revenir dès qu'il le pouvait. Orellana est partie avec une cinquantaine d'hommes et est partie le 26 décembre.

Le voyage d'Orellana

Quelques jours en aval, Orellana et ses hommes ont trouvé de la nourriture dans un village natal. Selon les documents conservés par Orellana, il souhaitait retourner à Pizarro, mais ses hommes ont convenu que le retour en amont serait trop difficile et menacé de mutinerie si Orellana les avait faits, préférant plutôt continuer en aval. Orellana a renvoyé trois volontaires à Pizarro pour l'informer de ses actions. Ils partirent du confluent des rivières Coca et Napo et commencèrent leur randonnée.

Le 11 février 1542, le Napo s'est vidé dans un fleuve plus grand: l'Amazone. Leur voyage durera jusqu'à ce qu'ils atteignent l'île de Cubagua, tenue par les Espagnols, au large des côtes du Venezuela, en septembre. En chemin, ils ont souffert d'attaques indiennes, de faim, de malnutrition et de maladies. Pizarro reviendrait finalement à Quito, sa troupe de colons décimée.

Les Amazones

Les Amazones - une race redoutable de femmes guerrières - étaient légendaires en Europe depuis des siècles. Les conquistadors, qui s'étaient habitués à voir régulièrement de nouvelles choses merveilleuses, recherchaient souvent des personnes et des lieux légendaires (comme la légendaire recherche de Juan Ponce de León pour la Fontaine de Jouvence).

L'expédition Orellana s'est convaincue qu'elle avait trouvé le royaume légendaire des Amazones. Des sources indigènes, très motivées pour dire aux Espagnols ce qu'elles voulaient entendre, parlaient d'un grand royaume riche dirigé par des femmes avec des États vassaux le long de la rivière.

Au cours d'une escarmouche, les Espagnols ont même vu des femmes se battre: elles ont supposé qu'il s'agissait des Amazones légendaires venues se battre aux côtés de leurs vassaux. Le frère Gaspar de Carvajal, dont le récit de première main du voyage a survécu, les a décrites comme des femmes blanches presque nues qui se sont battues avec acharnement.