Biographie du général Tom Thumb, artiste du Sideshow

Le général Tom Thumb (Charles Sherwood Stratton, 4 janvier 1838 - 15 juillet 1883) était un homme exceptionnellement petit qui, promu par le grand showman Phineas T. Barnum, devint une sensation du show business. Lorsque Stratton avait 5 ans, Barnum a commencé à l'exposer comme l'une des «merveilles» de son célèbre musée de New York.

Faits en bref: Tom Thumb (Charles Stratton)

• Connu pour: Interprète Sideshow pour P.T. Barnum
• Née: 4 janvier 1838 à Bridgeport, Connecticut
• Parents: Sherwood Edwards Stratton et Cynthia Thompson
• Décédés: 15 juillet 1883 à Middleboro, Massachusetts
• Éducation: Pas d'éducation formelle, bien que Barnum lui ait appris à chanter, danser et jouer
• Époux: Lavinia Warren (m. 1863)
• Les enfants: Inconnue. Le couple a voyagé avec un bébé pendant un certain temps, qui était peut-être l'un des nombreux loueurs d'hôpitaux fondateurs ou du leur qui vivait de 1869 à 1871..

Jeunesse

Tom Thumb est né Charles Sherwood Stratton le 4 janvier 1838, à Bridgeport, Connecticut, le troisième des trois enfants du charpentier Sherwood Edwards Stratton et de son épouse Cynthia Thompson, qui travaillait comme femme de ménage locale. Ses deux sœurs, Frances Jane et Mary Elizabeth, étaient de taille moyenne. Charles est né comme un grand bébé mais il a tout simplement arrêté de grandir à l'âge de cinq mois. Sa mère l'a emmené chez un médecin, qui ne pouvait pas comprendre son état - c'était probablement un problème de glande pituitaire, inconnu à l'époque. Jusqu'à son adolescence, il ne mesurait que 25 pouces de haut et pesait 15 livres.

Stratton n'a jamais eu d'éducation formelle: à l'âge de 4 ans, il a été embauché par P.T. Barnum, qui lui a appris à chanter et à danser et à faire des impressions de personnages célèbres.

La découverte par Barnum de Tom Thumb

En visitant son État d'origine du Connecticut par une froide nuit de novembre 1842, le grand showman Phineas T. Barnum a pensé à retrouver un enfant incroyablement petit dont il avait entendu parler..

Barnum, qui employait déjà plusieurs «géants» dans son célèbre American Museum à New York, a reconnu la valeur du jeune Stratton. Le showman a passé un accord avec le père du garçon, un menuisier local, pour payer trois dollars par semaine pour exposer le jeune Charles à New York. Il s'est ensuite dépêché de retourner à New York pour commencer à promouvoir sa nouvelle découverte.

Une sensation à New York

«Ils sont venus à New York, le jour de Thanksgiving, le 8 décembre 1842», se souvient Barnum dans ses mémoires. "Et Mme Stratton a été très surprise de voir son fils annoncé sur mes factures du Musée en tant que général Tom Thumb."

Avec son abandon typique, Barnum avait étendu la vérité. Il a pris le nom de Tom Thumb d'un personnage du folklore anglais. Des affiches et des prospectus imprimés à la hâte affirmaient que le général Tom Thumb avait 11 ans et qu'il avait été amené d'Europe aux États-Unis «à grands frais».

Charlie Stratton et sa mère ont emménagé dans un appartement du bâtiment du musée et Barnum a commencé à enseigner au garçon comment jouer. Barnum se souvenait de lui comme "un élève apte avec beaucoup de talent indigène et un sens aigu du ridicule." Le jeune Charlie Stratton semblait adorer jouer. Le garçon et Barnum ont forgé une amitié étroite qui a duré de nombreuses années.

Les spectacles du général Tom Thumb ont fait sensation à New York. Le garçon apparaîtrait sur scène dans divers costumes, jouant le rôle de Napoléon, un montagnard écossais et d'autres personnages. Barnum lui-même apparaissait souvent sur scène comme un homme hétéro tandis que «The General» faisait des blagues. Avant longtemps, Barnum payait aux Strattons 50 $ par semaine, un énorme salaire pour les années 1840.

Une performance de commandement pour la reine Victoria

En janvier 1844, Barnum et le général Tom Thumb partent pour l'Angleterre. Avec une lettre d'introduction d'un ami, l'éditeur de journaux Horace Greeley, Barnum a rencontré l'ambassadeur américain à Londres, Edward Everett. Le rêve de Barnum était que la reine Victoria voie le général Tom Thumb.

Barnum, bien sûr, a maximisé le voyage à Londres avant même de quitter New York. Il annonça dans les journaux de New York que le général Tom Thumb ferait un nombre limité de représentations d'adieu avant de mettre les voiles sur un bateau en Angleterre..

À Londres, une performance de commande a été organisée. Le général Tom Thumb et Barnum ont été invités à visiter le palais de Buckingham et à jouer pour la reine et sa famille. Barnum a rappelé leur réception:

"Nous avons été conduits à travers un long couloir vers une large volée de marches en marbre, qui a conduit à la magnifique galerie de photos de la Reine, où Sa Majesté et le Prince Albert, la duchesse de Kent, et vingt ou trente de la noblesse attendaient notre arrivée..

"Ils se tenaient à l'autre bout de la pièce lorsque les portes ont été ouvertes, et le général est entré, ressemblant à une poupée de cire douée du pouvoir de la locomotion. Surprise et plaisir étaient représentés sur les visages du cercle royal lors de la contemplation. ce remarquable spécimen d'humanité tellement plus petit qu'on ne s'y attendait évidemment pour le trouver.