Ho Chi Minh (né Nguyen Sinh Cung; 19 mai 1890-2 septembre 1969) était un révolutionnaire qui commandait les forces communistes nord-vietnamiennes pendant la guerre du Vietnam. Ho Chi Minh a également été Premier ministre et président de la République démocratique du Vietnam. Il est toujours admiré au Vietnam aujourd'hui; Saigon, la capitale de la ville, a été rebaptisée Ho Chi Minh City en son honneur.
Ho Chi Minh est né dans le village de Hoang Tru, en Indochine française (aujourd'hui le Vietnam) le 19 mai 1890. Son nom de naissance était Nguyen Sinh Cung; il a utilisé de nombreux pseudonymes tout au long de sa vie, notamment «Ho Chi Minh» ou «Bringer of Light». En effet, il a peut-être utilisé plus de 50 noms différents au cours de sa vie.
Quand le garçon était petit, son père Nguyen Sinh Sac s'est préparé à passer les examens de la fonction publique confucéenne afin de devenir un fonctionnaire du gouvernement local. Pendant ce temps, la mère de Ho Chi Minh, Loan, a élevé ses deux fils et sa fille et était responsable de la production de la récolte de riz. Pendant son temps libre, Loan a régalé les enfants avec des histoires de la littérature traditionnelle vietnamienne et des contes populaires.
Bien que Nguyen Sinh Sac n'ait pas réussi l'examen lors de sa première tentative, il a relativement bien réussi. En conséquence, il est devenu un tuteur pour les enfants du village, et le petit Cung curieux et intelligent a absorbé de nombreuses leçons pour les enfants plus âgés. Quand l'enfant avait 4 ans, son père a réussi l'examen et a reçu une concession de terrain, ce qui a amélioré la situation financière de la famille.
L'année suivante, la famille a déménagé à Hue; Cung, 5 ans, a dû marcher dans les montagnes avec sa famille pendant un mois. En grandissant, l'enfant a eu l'occasion d'aller à l'école à Hue et d'apprendre les classiques confucéens et la langue chinoise. Lorsque le futur Ho Chi Minh avait 10 ans, son père l'a rebaptisé Nguyen Tat Thanh, ce qui signifie «Nguyen l'accompli».
En 1911, Nguyen Tat Thanh a pris un emploi comme aide-cuisinier à bord d'un navire. Ses mouvements exacts au cours des prochaines années ne sont pas clairs, mais il semble avoir vu de nombreuses villes portuaires en Asie, en Afrique et en France. Ses observations lui ont donné une mauvaise opinion des colons français.
À un moment donné, Nguyen s'est arrêté aux États-Unis pendant quelques années. Il a apparemment travaillé comme assistant boulanger à l'Omni Parker House à Boston et a également passé du temps à New York. Aux États-Unis, le jeune homme vietnamien a observé que les immigrants asiatiques avaient une chance de faire une vie meilleure dans une atmosphère beaucoup plus libre que ceux vivant sous domination coloniale en Asie.
Alors que la Première Guerre mondiale touchait à sa fin en 1918, les dirigeants des puissances européennes ont décidé de se rencontrer et de conclure un armistice à Paris. La Conférence de paix de Paris de 1919 a attiré des invités non invités, ainsi que des sujets des puissances coloniales qui appelaient à l'autodétermination en Asie et en Afrique. Parmi eux se trouvait un Vietnamien jusque-là inconnu qui était entré en France sans laisser de trace d'immigration et avait signé ses lettres Nguyen Ai Quoc - "Nguyen qui aime son pays". Il a tenté à plusieurs reprises de présenter une pétition demandant l'indépendance en Indochine aux représentants français et à leurs alliés, mais a été repoussé.
Bien que les pouvoirs politiques de l'époque dans le monde occidental ne voulaient pas donner aux colonies d'Asie et d'Afrique leur indépendance, les partis communistes et socialistes des pays occidentaux étaient plus sensibles à leurs demandes. Après tout, Karl Marx avait identifié l'impérialisme comme la dernière étape du capitalisme. Nguyen le Patriote, qui deviendrait Ho Chi Minh, a trouvé une cause commune avec le Parti communiste français et a commencé à lire sur le marxisme.
Après son introduction au communisme à Paris, Ho Chi Minh s'est rendu à Moscou en 1923 et a commencé à travailler pour le Komintern (la troisième Internationale communiste). Malgré des engelures aux doigts et au nez, Ho Chi Minh a rapidement appris les bases de l'organisation d'une révolution, tout en évitant soigneusement le différend en cours entre Trotsky et Staline. Il était beaucoup plus intéressé par les aspects pratiques que par les théories communistes concurrentes de l'époque.
En novembre 1924, Ho Chi Minh se rendit à Canton, en Chine (aujourd'hui Guangzhou). Pendant près de deux ans et demi, il a vécu en Chine, formant une centaine d'agents indochinois et récoltant des fonds pour une grève contre le contrôle colonial français de l'Asie du Sud-Est. Il a également aidé à organiser les paysans de la province du Guangdong, leur enseignant les principes de base du communisme.
En avril 1927, cependant, le dirigeant chinois Chiang Kai-shek a commencé une purge sanglante des communistes. Son Kuomintang (KMT) a massacré 12 000 communistes réels ou présumés à Shanghai et continuerait à tuer environ 300 000 à travers le pays au cours de l'année suivante. Alors que les communistes chinois ont fui vers la campagne, Ho Chi Minh et d'autres agents du Komintern ont entièrement quitté la Chine.
Ho Chi Minh était parti outre-mer 13 ans plus tôt en tant que jeune homme naïf et idéaliste. Il souhaitait maintenant rentrer et conduire son peuple à l'indépendance, mais les Français étaient bien conscients de ses activités et ne le laisseraient pas volontiers retourner en Indochine. Sous le nom de Ly Thuy, il s'est rendu dans la colonie britannique de Hong Kong, mais les autorités ont soupçonné que son visa avait été falsifié et lui ont donné 24 heures pour partir. Il s'est ensuite rendu à Moscou, où il a fait appel au Komintern pour obtenir des fonds pour lancer un mouvement en Indochine. Il prévoyait de s'installer dans le Siam voisin (Thaïlande). Alors que Moscou débattait, Ho Chi Minh s'est rendu dans une station balnéaire de la mer Noire pour se remettre d'une maladie, probablement la tuberculose.
Enfin, en 1941, le révolutionnaire qui se faisait appeler Ho Chi Minh - «Porteur de lumière» - est retourné dans son pays d'origine, le Vietnam. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et l'invasion nazie de la France ont créé une puissante distraction, permettant à Ho Chi Minh d'échapper à la sécurité française et de rentrer en Indochine. Les alliés des nazis, l'Empire du Japon, ont pris le contrôle du nord du Vietnam en septembre 1940 pour empêcher les Vietnamiens de fournir des marchandises à la résistance chinoise.
Ho Chi Minh a dirigé son mouvement de guérilla, connu sous le nom de Viet Minh, en opposition à l'occupation japonaise. Les États-Unis, qui s'aligneront formellement sur l'Union soviétique une fois entrée en guerre en décembre 1941, ont apporté leur soutien au Viet Minh dans sa lutte contre le Japon par le biais de l'Office of Strategic Services (OSS), précurseur de la CIA..
Lorsque les Japonais ont quitté l'Indochine en 1945 après leur défaite pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont cédé le contrôle du pays non pas à la France - qui voulait réaffirmer son droit à ses colonies d'Asie du Sud-Est - mais au Viet Minh de Ho Chi Minh et au Parti communiste indochinois . L'empereur des marionnettes japonais au Vietnam, Bao Dai, a été mis de côté sous la pression du Japon et des communistes vietnamiens.
Le 2 septembre 1945, Ho Chi Minh a déclaré l'indépendance de la République démocratique du Vietnam, avec lui-même comme président. Comme spécifié par la Conférence de Potsdam, cependant, le nord du Vietnam était sous la direction des forces nationalistes chinoises, tandis que le sud était sous le contrôle des Britanniques. En théorie, les forces alliées n'étaient là que pour désarmer et rapatrier les troupes japonaises restantes. Cependant, lorsque la France - leur compatriote Allied Power - a demandé le retour de l'Indochine, les Britanniques ont acquiescé. Au printemps 1946, les Français retournent en Indochine. Ho Chi Minh a refusé de renoncer à sa présidence et a été contraint de reprendre le rôle de chef de la guérilla.
Ho Chi Minh avait pour première priorité d'expulser les nationalistes chinois du nord du Vietnam et, en février 1946, Chiang Kai-shek a retiré ses troupes. Bien que Ho Chi Minh et les communistes vietnamiens aient été unis aux Français dans leur désir de se débarrasser des Chinois, les relations entre les parties se sont rapidement rompues. En novembre 1946, la flotte française a ouvert le feu sur la ville portuaire de Haiphong dans un différend sur les droits de douane, tuant plus de 6 000 civils vietnamiens. Le 19 décembre, Ho Chi Minh a déclaré la guerre à la France.
Pendant près de huit ans, le Viet Minh d'Ho Chi Minh a combattu les forces coloniales françaises. Ils ont reçu le soutien des Soviétiques et de la République populaire de Chine sous Mao Zedong après la victoire des communistes chinois sur les nationalistes en 1949. Les Viet Minh ont utilisé des tactiques de délit de fuite et leur connaissance supérieure du terrain pour maintenir les Français à un désavantage. L'armée de guérilla de Ho Chi Minh a remporté sa victoire finale à la bataille de Dien Bien Phu, un chef-d'œuvre de la guerre anti-coloniale qui a inspiré les Algériens à se soulever contre la France plus tard la même année.
Au final, la France et ses alliés locaux ont perdu environ 90 000 soldats, tandis que le Viet Minh a subi près de 500 000 morts. Entre 200 000 et 300 000 civils vietnamiens ont également été tués. La France s'est retirée complètement de l'Indochine. Aux termes de la Convention de Genève, Ho Chi Minh est devenu le leader du nord du Vietnam, tandis que le leader capitaliste soutenu par les États-Unis, Ngo Dinh Diem, a pris le pouvoir dans le sud..
À cette époque, les États-Unis souscrivaient à la «théorie des dominos», l'idée que la chute d'un pays dans une région au communisme ferait également basculer les États voisins comme des dominos. Afin d'empêcher le Vietnam de suivre les traces de la Chine, les États-Unis ont décidé de soutenir l'annulation par Ngo Dinh Diem des élections nationales de 1956, ce qui aurait très probablement unifié le Vietnam sous Ho Chi Minh..
Ho Chi Minh a répondu en activant les cadres du Viet Minh au Sud-Vietnam, qui ont commencé à lancer des attaques à petite échelle contre le gouvernement du Sud. Progressivement, la participation des États-Unis a augmenté, jusqu'à ce que le pays et d'autres membres des Nations Unies soient impliqués dans un combat tous azimuts contre les soldats de Ho Chi Minh. En 1959, Ho Chi Minh a nommé Le Duan le leader politique du Nord Vietnam, alors qu'il s'est concentré sur le ralliement du soutien du Politburo et d'autres puissances communistes. Ho Chi Minh est resté le pouvoir derrière le président, cependant.
Bien qu'Ho Chi Minh ait promis au peuple vietnamien une victoire rapide sur le gouvernement du Sud et ses alliés étrangers, la deuxième guerre d'Indochine, également connue sous le nom de guerre du Vietnam, a traîné en longueur. En 1968, il approuve l'offensive du Têt, destinée à sortir de l'impasse. Bien qu'il se soit avéré un fiasco militaire pour le Nord et les Viet Cong alliés, il s'agissait d'un coup d'État de propagande pour Ho Chi Minh et les communistes. L'opinion publique américaine se retournant contre la guerre, Ho Chi Minh s'est rendu compte qu'il n'avait qu'à tenir le coup jusqu'à ce que les Américains en aient assez de se battre et se retirent.
Ho Chi Minh ne vivrait pas pour voir la fin de la guerre. Le 2 septembre 1969, le chef du Nord-Vietnam, âgé de 79 ans, est décédé à Hanoi d'une insuffisance cardiaque, et il n'a pas pu voir sa prédiction sur la fatigue de guerre américaine se concrétiser.
L'influence de Ho Chi Minh sur le nord du Vietnam était si grande que lorsque la capitale du sud de Saïgon est tombée en avril 1975, de nombreux soldats nord-vietnamiens ont transporté des affiches de lui dans la ville. Saigon a été officiellement rebaptisée Ho Chi Minh-Ville en 1976. Ho Chi Minh est toujours vénéré au Vietnam aujourd'hui; son image apparaît sur la monnaie nationale et dans les salles de classe et les bâtiments publics.