Biographie d'Homer Plessy, militant des droits civiques

Homer Plessy (1862-1925) est surtout connu comme le demandeur dans l'affaire Plessy v. Ferguson de la Cour suprême de 1896, dans laquelle il a contesté la Louisiana's Separate Car Act. En tant que fils de personnes de couleur libres d'ascendance principalement européenne, Plessy a utilisé son apparence raciale ambiguë pour contester la ségrégation raciale dans un train de Louisiane, cimentant son héritage en tant que militant des droits civiques..

Faits en bref: Homer Plessy

• Nom complet: Homère Patrice Adolphe Plessy
• Connu pour: Militant des droits civiques qui a contesté les politiques de ségrégation raciale. Plaignant dans l'affaire de la Cour suprême des États-Unis Plessy c. Ferguson en 1896
• Née: 17 mars 1863 à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane
• Décédés: 1 mars 1925 à Metairie, Louisiane
• Parents: Joseph Adolphe Plessy, Rosa Debergue Plessy et Victor M. Dupart (beau-père)

Les premières années

Homer Plessy est né Homère Patrice Adolphe Plessy de parents francophones Joseph Adolphe Plessy et Rosa Debergue Plessy. Germain Plessy, son grand-père paternel, était un homme blanc né à Bordeaux, en France, qui a déménagé à la Nouvelle-Orléans après la révolution haïtienne dans les années 1790. Lui et sa femme, Catherine Mathieu, une femme de couleur libre, ont eu huit enfants, dont le père d'Homer Plessy.

Joseph Adolphe Plessy est décédé à la fin des années 1860 lorsque Homère était un petit garçon. En 1871, sa mère s'est remariée avec Victor M. Dupart, un employé du bureau de poste et cordonnier des États-Unis. Plessy a suivi les traces de son beau-père, travaillant comme cordonnier dans une entreprise appelée Patricio Brito dans les années 1880, et il a également occupé d'autres postes, notamment en tant qu'agent d'assurance. En dehors du travail, Plessy était un membre actif de sa communauté.

En 1887, Plessy a été vice-président du Justice, Protective, Educational et Social Club, une organisation de la Nouvelle-Orléans axée sur la réforme de l'enseignement public. L'année suivante, il épousa Louise Bordenave à l'église St. Augustine. Il avait 25 ans et son épouse avait 19 ans. Le couple vivait dans le quartier de Tremé, aujourd'hui un lieu historique important pour la culture afro-américaine et créole. 

À 30 ans, Plessy rejoint le Comité des Citoyens, ce qui se traduit par le Comité des citoyens. L'organisation raciale mixte défendait les droits civils, un sujet qui intéressait Plessy depuis son enfance, lorsque son beau-père avait été un activiste impliqué dans le mouvement d'unification de 1873 pour promouvoir l'égalité raciale en Louisiane. Lorsque le moment est venu pour Plessy de faire un sacrifice pour combattre l'injustice, il n'a pas reculé.

Défier Jim Crow

La direction du Comité des Citoyens a demandé à Plessy s'il serait disposé à contester l'une des lois Jim Crow de la Louisiane en montant à bord de la section blanche d'un wagon. Le groupe voulait qu'il prenne la décision de contester le Separate Car Act, une loi adoptée en 1890 par la législature de l'État de Louisiane qui obligeait les Noirs et les Blancs à monter à bord de wagons «égaux mais séparés».

Article dans le Daily Picayune, Nouvelle-Orléans, annonçant l'arrestation de (Homer) Adolphe Plessy pour violation de la loi sur la ségrégation raciale des chemins de fer. L'affaire serait portée devant la Cour suprême des États-Unis sous le nom de Plessy c. Ferguson. Domaine public / Daily Picayune, Nouvelle-Orléans, 9 juin 1892

La loi sur les voitures séparées de la Louisiane exigeait que «toutes les compagnies de chemin de fer transportant des passagers dans leurs trains, dans cet État, fournissent des hébergements égaux mais séparés pour les courses blanches et colorées, en fournissant des autocars ou des compartiments séparés afin de garantir des logements séparés, définissant les devoirs des les officiers de ces chemins de fer; en leur ordonnant d'affecter des passagers aux voitures ou compartiments réservés à l'usage de la course à laquelle ces passagers appartiennent. »

Le 4 février 1892, pour une première tentative de contester la loi, le militant des droits civiques Daniel Desdunes, fils de Rodolphe Desdunes, l'un des fondateurs du Comité des Citoyens, acheta un billet pour une voiture de tourisme blanche dans un train partant de la Louisiane. Les avocats du Comité des Citoyens espéraient faire valoir que la loi sur les voitures séparées était inconstitutionnelle, mais l'affaire Desdunes a finalement été rejetée parce que le juge John H. Ferguson a déclaré que la loi ne s'appliquait pas aux voyages interétatiques..

Plessy c. Ferguson

Les avocats du Comité des Citoyens voulaient que Plessy teste ensuite la loi, et ils se sont assurés de le faire voyager dans un train intra-étatique. Le 7 juin 1892, Plessy a acheté un billet sur le East Louisiana Railroad et est monté à bord d'une voiture de tourisme blanche après que le conducteur eut appris que Plessy était en partie noir. Plessy a été arrêté après seulement 20 minutes et ses avocats ont fait valoir que ses droits civils avaient été violés, citant les 13e et 14e amendements. Le 13e amendement a aboli l'esclavage et le 14e comprend la clause d'égalité de protection, qui empêche l'État de refuser "à toute personne relevant de sa juridiction l'égale protection des lois".

Malgré cet argument, la Cour suprême de la Louisiane et la Cour suprême des États-Unis, dans l'affaire historique Plessy c. Ferguson de 1896, ont statué que les droits de Plessy n'avaient pas été violés et que la Louisiane était en droit de maintenir une manière de procéder «distincte mais égale». la vie pour les noirs et les blancs. Pour éviter la prison, Plessy a payé une amende de 25 $ et le Comité des Citoyens a été dissous.

Années ultérieures et héritage

Après son procès infructueux devant la Cour suprême, Homer Plessy a repris sa vie tranquille. Il a eu trois enfants, a vendu une assurance pour vivre et est resté un membre actif de sa communauté. Il est décédé à l'âge de 62 ans.

Malheureusement, Plessy n'a pas vécu pour voir l'impact de son acte de désobéissance civile sur les droits civils. Bien qu'il ait perdu son procès, la décision a été infirmée par la décision de la Cour suprême de 1954, Brown c. Board of Education. Dans cette décision critique, la Haute Cour a conclu que des politiques «distinctes mais égales» violaient les droits des personnes de couleur, que ce soit dans les écoles ou à d'autres titres. Une décennie plus tard, le Civil Rights Act de 1964 interdit la ségrégation raciale dans les lieux publics ainsi que la discrimination en matière d'emploi fondée sur la race, la religion, le sexe ou le pays d'origine.

Les contributions de Plessy aux droits civils n'ont pas été oubliées. En son honneur, la Louisiana House of Representatives et le conseil municipal de la Nouvelle-Orléans ont créé Homer Plessy Day, observé pour la première fois le 7 juin 2005. Quatre ans plus tard, Keith Plessy, l'arrière-petit-fils du cousin germain d'Homer Plessy, et Phoebe Ferguson, une descendant du juge John H. Ferguson, a lancé la Fondation Plessy & Ferguson pour éduquer le public sur l'affaire historique. Cette année-là, un marqueur a également été placé dans les rues Press et Royal, où Plessy a été arrêté pour avoir embarqué dans une voiture de tourisme réservée aux Blancs.

Sources

• Barnes, Robert. «Plessy et Ferguson: les descendants d'une décision de division de la Cour suprême s'unissent». The Washington Post, 5 juin 2011.
• "Plessy c. Ferguson: Qui était Plessy?" PBS.org.
• «Une brève histoire de l'évolution de l'affaire.» Fondation Plessy & Ferguson.
• «1892: le trajet en train d'Homère Plessy entre dans l'histoire de la Nouvelle-Orléans.» The Times-Picayune, 27 septembre 2011.