Biographie d'Horace Greeley

Le légendaire éditeur Horace Greeley était l'un des Américains les plus influents des années 1800. Il a fondé et édité le New York Tribune, un journal important et très populaire de la période.

Les opinions de Greeley et ses décisions quotidiennes sur ce qui constituait des nouvelles ont eu un impact sur la vie américaine pendant des décennies. Il n'était pas un ardent abolitionniste, pourtant il était opposé à l'esclavage, et il a été impliqué dans la fondation du Parti républicain dans les années 1850.

Quand Abraham Lincoln est venu à New York au début de 1860 et a commencé sa course à la présidence avec son adresse à Cooper Union, Greeley était dans l'assistance. Il est devenu un partisan de Lincoln, et parfois, surtout dans les premières années de la guerre civile, quelque chose d'un antagoniste de Lincoln.

Greeley s'est finalement présenté comme un candidat majeur à la présidence en 1872, dans une campagne malheureuse qui l'a laissé en très mauvaise santé. Il mourut peu de temps après avoir perdu les élections de 1872.

Il a écrit d'innombrables éditoriaux et plusieurs livres, et est peut-être mieux connu pour une citation célèbre dont il n'est probablement pas originaire: "Allez à l'ouest, jeune homme."

Un imprimeur dans sa jeunesse

Horace Greeley est née le 3 février 1811 à Amherst, New Hampshire. Il a reçu une scolarité irrégulière, typique de l'époque, et est devenu apprenti dans un journal du Vermont à l'adolescence.

Maîtrisant les compétences d'un imprimeur, il a travaillé brièvement en Pennsylvanie, puis a déménagé à New York à l'âge de 20 ans. Il a trouvé un emploi en tant que compositeur de journaux, et en deux ans, lui et un ami ont ouvert leur propre imprimerie.

En 1834, avec un autre partenaire, Greeley fonde un magazine, le New Yorker, une revue «consacrée à la littérature, aux arts et aux sciences».

The New York Tribune

Pendant sept ans, il a édité son magazine, qui n'était généralement pas rentable. Pendant cette période, il a également travaillé pour le parti Whig émergent. Greeley a écrit des tracts, et parfois édité un journal, le Daily Whig.

Encouragé par certains éminents politiciens whigs, Greeley a fondé le New York Tribune en 1841, alors qu'il avait 30 ans. Pendant les trois décennies suivantes, Greeley éditera le journal, qui en vint à avoir une profonde influence sur le débat national. La question politique dominante de l'époque, bien sûr, était l'esclavage, auquel Greeley s'opposait catégoriquement et vocalement..

Une voix éminente dans la vie américaine

Greeley a été personnellement offensé par les journaux sensationnalistes de l'époque et a travaillé pour faire du New York Tribune un journal crédible pour les masses. Il a recherché de bons écrivains et serait le premier rédacteur en chef à fournir des bylines aux écrivains. Et les propres éditoriaux et commentaires de Greeley ont attiré une énorme attention.

Bien que le fond politique de Greeley était avec le Parti Whig assez conservateur, il a avancé des opinions qui s'écartaient de l'orthodoxie Whig. Il a soutenu les droits des femmes et le travail et s'est opposé aux monopoles.

Il a embauché la première féministe Margaret Fuller pour écrire pour la Tribune, ce qui en fait la première chroniqueuse de presse à New York..

Greeley a façonné l'opinion publique dans les années 1850

Dans les années 1850, Greeley publia des éditoriaux dénonçant l'esclavage et finit par soutenir l'abolition totale. Greeley a écrit des dénonciations du Fugitive Slave Act, du Kansas-Nebraska Act et de la décision Dred Scott.

Une édition hebdomadaire de la Tribune a été expédiée vers l'ouest, et elle était très populaire dans les régions rurales du pays. On pense que l'opposition durcie de Greeley à l'esclavage a contribué à façonner l'opinion publique au cours de la décennie précédant la guerre civile.

Greeley est devenu l'un des fondateurs du Parti républicain et était présent en tant que délégué à sa convention d'organisation en 1856.

Le rôle de Greeley dans l'élection de Lincoln

Lors de la convention du Parti républicain de 1860, Greeley s'est vu refuser un siège dans la délégation de New York en raison de querelles avec des responsables locaux. Il s'est arrangé pour être assis en tant que délégué de l'Oregon et a cherché à bloquer la nomination de William Seward, un ancien ami de New York.

Greeley a soutenu la candidature d'Edward Bates, qui avait été un membre éminent du parti Whig. Mais l'éditeur agité a finalement mis son influence derrière Abraham Lincoln.

Greeley a contesté Lincoln au sujet de l'esclavage

Pendant la guerre civile, les attitudes de Greeley étaient controversées. Il croyait à l'origine que les États du sud devraient être autorisés à faire sécession, mais il est finalement venu soutenir pleinement la guerre. En août 1862, il publia un éditorial intitulé «La prière de vingt millions» qui appelait à l'émancipation des esclaves.

Le titre du célèbre éditorial était typique de la nature présomptueuse de Greeley, car il indiquait que toute la population des États du Nord partageait ses convictions.

Lincoln a répondu publiquement à Greeley

Lincoln a écrit une réponse, qui a été imprimée sur la première page du New York Times le 25 août 1862. Il contenait un passage souvent cité:

«Si je pouvais sauver l'Union sans libérer aucun esclave, je le ferais; et si je pouvais le sauver en libérant tous les esclaves, je le ferais; et si je pouvais le faire en en libérant certains et en laissant les autres tranquilles, je le ferais aussi. »

À ce moment-là, Lincoln avait décidé de publier la Proclamation d'émancipation. Mais il attendrait jusqu'à ce qu'il puisse revendiquer la victoire militaire après la bataille d'Antietam en septembre avant de poursuivre

Controverse à la fin de la guerre civile

Horrifié par le coût humain de la guerre civile, Greeley prône des négociations de paix et, en 1864, avec l'approbation de Lincoln, il se rend au Canada pour rencontrer des émissaires confédérés. Le potentiel existe donc pour des pourparlers de paix, mais rien ne vient des efforts de Greeley.

Après la guerre, Greeley a offensé un certain nombre de lecteurs en prônant l'amnistie des confédérés, allant même jusqu'à payer une caution pour Jefferson Davis.

Troublé plus tard dans la vie

Lorsque Ulysses S. Grant a été élu président en 1868, Greeley était un partisan. Mais il est devenu désillusionné, sentant que Grant était trop proche du patron politique de New York, Roscoe Conkling.

Greeley voulait se présenter contre Grant, mais le Parti démocrate n'était pas intéressé à l'avoir comme candidat. Ses idées ont aidé à former le nouveau Parti républicain libéral, et il était le candidat du parti à la présidence en 1872.

La campagne de 1872 fut particulièrement sale, et Greeley fut violemment critiqué et moqué.

Il a perdu les élections au profit de Grant, et cela lui a fait un lourd tribut. Il fut interné dans un établissement psychiatrique, où il mourut le 29 novembre 1872.

On se souvient mieux de Greeley aujourd'hui pour une citation d'un éditorial de 1851 dans le New York Tribune: "Allez à l'ouest, jeune homme." On a dit que Greeley a ainsi inspiré plusieurs milliers de personnes à se diriger vers la frontière.

L'histoire la plus probable derrière la célèbre citation est que Greeley avait réimprimé, dans le New York Tribune, un éditorial de John B.L. Soule qui contenait la ligne: "Allez à l'ouest, jeune homme, allez à l'ouest."

Greeley n'a jamais prétendu avoir inventé la phrase originale, bien qu'il l'ait développé plus tard en écrivant un éditorial avec la phrase: «Allez à l'ouest jeune homme et grandissez avec le pays». Et au fil du temps, la citation originale était généralement attribuée à Greeley.