Biographie de Hunter S. Thompson, écrivain, créateur du journalisme gonzo

Hunter S. Thompson a émergé de la contre-culture de la fin des années 1960 comme le premier d'une nouvelle race de journalistes qui a évité les anciennes règles d'objectivité et d'écriture formelle. Son style d'écriture était intensément personnel et faisait de lui un héros littéraire pour beaucoup de ceux qui considéraient sa prose musclée, parfois violacée, comme excitante et imaginative. Son style de reportage était immersif; Thompson croyait qu'il fallait s'insérer dans l'histoire afin de vivre l'expérience de son sujet. Les traditionalistes considèrent que sa marque de journalisme est plus respectueuse d'elle-même et plus proche de la fiction que les reportages réels, mais son personnage, soigneusement conçu et façonné au cours de toute sa carrière, reste un symbole emblématique de la culture des années 1960 et 1970 sur laquelle il a fait rapport..

Faits en bref: Hunter S. Thompson

• Nom complet: Hunter Stockton Thompson
• Connu pour: Journaliste, écrivain, personnage de célébrité
• Née: 18 juillet 1937 à Louisville, Kentucky
• Parents: Virginia Ray Davison et Jack Robert Thompson
• Décédés: 20 février 2005 à Woody Creek, Colorado
• Conjoints: Sandra Conklin (1963-1980), Anita Bejmuk (2003-2005)
• Enfant: Juan Fitzgerald Thompson
• Œuvres choisies: Hell's Angels: la saga étrange et terrible des gangs de motards hors-la-loi, Peur et dégoût à Las Vegas, The Rum Diary.
• Citation notable: "J'ai une théorie selon laquelle la vérité n'est jamais dite pendant les neuf à cinq heures."

Les premières années

Hunter Stockton Thompson est né dans une famille confortable de la classe moyenne qui a emménagé dans le quartier des Highlands de Louisville à l'âge de six ans. Son père est décédé en 1952 lorsque Thompson avait 14 ans; sa mort a beaucoup affecté la mère de Thompson et elle a commencé à boire beaucoup en élevant ses trois fils.

Enfant, Thompson était athlétique mais faisait déjà preuve d'une série d'anti-autoritarisme; malgré son talent physique, il n'a rejoint aucune équipe sportive organisée à l'école. Thompson était un lecteur assidu et gravitait vers les travaux contre-culturels émergents de Jack Keuroac et J.P. Donleavy. Pendant ses études à Louisville Male High School, il a rejoint la société littéraire et contribué au travail de l'annuaire.

Hunter S. Thompson. Neale Haynes / Getty Images

Le comportement de Thompson est devenu de plus en plus sauvage alors qu'il fréquentait l'école secondaire, buvant et se livrant à une série croissante de farces qui ont commencé à repousser les limites de l'anarchie. Il a été arrêté à plusieurs reprises, aboutissant à son arrestation pour vol au cours de sa dernière année en 1956, lorsqu'une voiture dans laquelle il était passager était liée à une agression. Le juge dans le cas de Thompson espérait choquer Thompson dans un meilleur comportement et lui a offert un choix entre la prison et le service militaire. Thompson a choisi ce dernier et a rejoint l'Air Force. Il a tenté de terminer ses études, mais le directeur a refusé de lui envoyer le matériel nécessaire. En conséquence, Thompson n'a jamais officiellement terminé ses études secondaires.

Début de carrière d'écrivain (1958-1965)

• The Rum Diary, 1998

Thompson a servi dans l'Air Force jusqu'en 1958. Il a passé les prochaines années à se déplacer à travers le pays, à prendre des emplois d'écriture où il pouvait les trouver et à se forger une réputation d'écrivain de talent. Il a passé quelque temps à New York et a suivi des cours à la Columbia University School of General Studies, et a pris un emploi de "copieur" à Temps magazine. Il a été licencié de ce poste en 1959.

En 1960, Thompson a déménagé à San Juan, Porto Rico, pour travailler pour un magazine de sport qui s'y trouve. Lorsque le magazine a fermé ses portes, Thompson a travaillé comme pigiste pendant un certain temps et a produit deux romans, Méduse Prince, qui n'a jamais été publié, et The Rum Diary, une histoire directement inspirée de ses expériences à Porto Rico et que Thompson a essayé de publier pendant des années, réussissant finalement en 1998. Après un passage en Amérique du Sud, Thompson s'est finalement installé à San Francisco en 1965, où il a embrassé la scène naissante de la drogue et de la musique brassage là-bas et a commencé à écrire pour le journal contre-culturel L'araignée.

Hell's Angels, Aspen, Scanlan's Monthly et Rolling Stone (1965-1970)

• Hell's Angels: la saga étrange et terrible des gangs de motards hors-la-loi (1967)
• La bataille d'Aspen (1970)
• Le Kentucky Derby est décadent et dépravé (1970)

En 1965, Thompson a été contacté par La nation et engagé pour écrire un article sur le Hell's Angels Motorcycle Club. L'article a été publié en mai 1965 et a été bien reçu. Thompson a rapidement accepté une offre de développer l'article dans un livre, et a passé l'année suivante non seulement à rechercher et interviewer des membres des Hell's Angels, mais à rouler avec eux et à s'immerger dans leur style de vie. Initialement, les motards étaient amicaux et les relations étaient bonnes, mais après plusieurs mois, les Hell's Angels se méfièrent des motivations de Thompson, l'accusant de profiter injustement de leur relation. Le Club a exigé que Thompson partage avec eux tous les revenus tirés du livre. Lors d'une fête, il y a eu une dispute en colère à ce sujet et Thompson a été violemment battu.

Hell's Angels: la saga étrange et terrible des gangs de motards hors-la-loi a été publié en 1967, et le temps que Thompson a passé à cheval avec les Anges et la fin violente de leur relation ont été des facteurs majeurs dans sa commercialisation. Thompson s'est mal comporté lors de la tournée de promotion du livre, et a admis plus tard être en état d'ébriété pour une grande partie de celui-ci. Quoi qu'il en soit, le livre a été bien reçu et révisé, et s'est assez bien vendu. Il a établi Thompson comme un écrivain majeur avec une présence nationale, et il a commencé à vendre des articles à des publications majeures comme Écuyer et Harper's.

Cette réunion à l'Université de Yale a eu lieu pour discuter de l'influence de la presse sur l'élection présidentielle. De gauche à droite: Charles Wheeler, correspondant en chef des États-Unis pour la BBC, Edwin Diamond, écrivain pour le New York Magazine, le professeur Dahl de Yale, Frank Mankiewicz, directeur de campagne pour McGovern, rédacteur en chef des affaires nationales de Hunter Thompson pour les Rolling Stones. Archives Bettmann / Getty Images

Thompson a déménagé sa famille dans une petite ville juste à l'extérieur d'Aspen, au Colorado, où il a utilisé des redevances de livres pour acheter une maison. Thompson s'est impliqué dans la politique locale dans le cadre d'un parti politique lâche s'appelant le Freak Power Ticket. Il a soutenu et fait campagne pour Joe Edwards, un avocat de 29 ans, maire d'Aspen, et en 1970, Thompson a décidé de se présenter pour le shérif du comté de Pitkin, dans le Colorado. Il a étonnamment bien fait, menant de très près les sondages et incitant le candidat républicain à abandonner afin de consolider le soutien anti-Thompson derrière le candidat démocrate. Thompson a écrit à Jann Wenner, l'éditeur de Pierre roulante, et Wenner l'a invité dans les bureaux du magazine pour discuter de l'écriture d'un article sur la campagne. Thompson a accepté, et La bataille d'Aspen était le premier article qu'il a écrit pour le magazine, lançant la relation professionnelle la plus réussie de la carrière de Thompson. Thompson a perdu l'élection de justesse, et plus tard a émis l'hypothèse que l'article a inspiré son opposition à s'unir contre lui.

Cette année-là, Thompson a également publié l'article Le Kentucky Derby est décadent et dépravé dans un magazine contre-culturel de courte durée Scanlan's Monthly. Thompson a fait équipe avec l'illustrateur Ralph Steadman (qui allait devenir un collaborateur de longue date) et est rentré chez lui à Louisville pour couvrir le Derby. Thompson a retardé la rédaction de l'article, et afin de respecter son délai, il a commencé à prendre des pages brutes de ses cahiers et à les envoyer au magazine. La pièce résultante a presque complètement ignoré la course en faveur d'un récit frénétique à la première personne de la débauche et de la fête des habitants engagés autour de la course. Rétrospectivement, l'article est considéré comme le premier morceau de ce qui allait devenir le Gonzo Journalism.

Gonzo (1970-1974)

• Étranges grondements à Aztlan (1970)
• Peur et dégoût à Las Vegas (1972)
• Peur et dégoût sur le sentier de la campagne '72 (1972)

Bill Cardoso, rédacteur en chef de The Boston Globe Sunday Magazine, a écrit à Thompson louant Le Kentucky Derby est décadent et dépravé, l'appelant «Gonzo pur». Thompson a aimé le terme et l'a adopté.

En 1971, Pierre roulante a chargé Thompson d'écrire une histoire sur la mort du journaliste de télévision américano-mexicain Rubén Salazar lors d'une manifestation anti-guerre. À la fois, Sports Illustrated embauché Thompson pour contribuer une courte légende de photo pour une course de motos qui se tiendra à Las Vegas. Thompson a combiné ces missions et a pris l'une de ses sources pour la pièce Salazar (finalement publiée Étranges grondements à Aztlan) à Las Vegas. Le morceau qu'il a envoyé à Sports Illustrated était beaucoup plus longue que la mission et a été rejetée, mais Jann Wenner a aimé la pièce et a encouragé Thompson à continuer de travailler dessus.

Rolling Stone # 96, novembre 1971.

Le résultat final était Peur et dégoût à Las Vegas, L'œuvre la plus célèbre de Thompson. Il a été initialement publié en deux parties dans Pierre roulante en 1971 puis sous forme de livre en 1972. Le livre codifiait ce que le Gonzo Journalisme était: Intensément personnel, follement fictif, imprégné de consommation de drogue et d'excès, et pourtant informatif et bien observé. Thompson a utilisé le personnage de Raoul Duke, voyageant avec son avocat à Las Vegas pour couvrir à la fois une convention des agents des stupéfiants et la course de moto Mint 400 qui a inspiré la Sports Illustrated commission. La célèbre première ligne du roman, "Nous étions quelque part autour de Barstow, au bord du désert quand les drogues ont commencé à s'installer", a donné le ton au reste de l'histoire hallucinogène, paranoïaque et mordante qui a brouillé la ligne de manière agressive entre le journalisme, la fiction et les mémoires. Le livre explore le sentiment de malheur et de tristesse entourant l'incapacité de plus en plus évidente de la contre-culture d'affecter toute sorte de changement réel dans le monde, et la transformation de la culture de la drogue en criminalité et en toxicomanie.

Peur et dégoût à Las Vegas a été un succès critique et commercial, et a cimenté la position de Thompson en tant que nouvel écrivain majeur ainsi que l'introduction de l'esthétique Gonzo dans le monde. Thompson a continué de travailler pour Pierre roulante, et a été envoyé pour couvrir la campagne présidentielle de 1971. Conformément à l'éthique gonzo, Thompson a passé des mois à suivre les candidats sur la piste de la campagne et à détailler ce qu'il considérait comme la désintégration de l'objectif du parti démocrate, ce qui a finalement permis à Richard Nixon de gagner sa réélection. Thompson a utilisé la technologie relativement nouvelle du télécopieur pour pousser son style Gonzo à ses limites, transmettant souvent des pages de documents à Pierre roulante juste avant sa date limite.

Les articles résultants ont été combinés dans le livre Peur et dégoût sur le sentier de la campagne '72. Le livre a été bien accueilli et a introduit le concept Gonzo au journalisme politique, influençant de manière significative la couverture politique future.

Déclin et travaux ultérieurs (1974-2004)

• The Gonzo Papers (1979-1994)
• Mieux que le sexe: les aveux d'un junkie politique (1994)

En 1974, Pierre roulante envoyé Thompson en Afrique pour couvrir "The Rumble in the Jungle", le match de boxe poids lourd du monde entre Muhammad Ali et George Foreman. Thompson a passé presque tout le voyage dans sa chambre d'hôtel, intoxiqué par une variété de substances, et n'a jamais soumis d'article au magazine. En 1976, Thompson devait couvrir l'élection présidentielle pour Pierre roulante, mais Wenner a brusquement annulé la mission et a envoyé Thompson à la place au Vietnam pour couvrir la fin officielle de la guerre du Vietnam. Thompson est arrivé juste au moment où d'autres journalistes partaient dans le sillage chaotique de la sortie de l'Amérique, et Wenner a ensuite annulé cet article également.

Cela tendit les relations entre Thompson et Wenner, et commença une longue période d'isolement et de déclin pour Thompson. Bien qu'il ait continué à écrire des articles de temps en temps pour Pierre roulante et d'autres lieux, sa productivité a chuté de manière significative. En même temps, il est devenu de plus en plus solitaire et a quitté son domicile du Colorado de moins en moins fréquemment.

Entre 1979 et 1994, sa principale publication a été les quatre livres qui composent The Gonzo Papers (La grande chasse aux requins, 1979; Génération de porcs: histoires de honte et de dégradation dans les années 80, 1988; Songs of the Doomed: Plus de notes sur la mort du rêve américain, 1990; Mieux que le sexe: les aveux d'un junkie politique, 1994), qui rassemblait en grande partie des articles plus anciens, des articles plus récents et des essais personnels. Cependant, Thompson a continué de suivre la politique de près et il a regardé de manière obsessionnelle la couverture télévisée de la campagne présidentielle de 1992 qui a vu Bill Clinton élu. Il a recueilli ses pensées et observations sur la campagne dans le livre Mieux que le sexe: les aveux d'un junkie politique.

Le premier roman de Thompson The Rum Diary a finalement été publié en 1998. Le dernier article de Thompson, The Fun-Hogs in the Passing Lane: Fear and Loathing, Campagne 2004 apparaît dans Pierre roulante en novembre 2004.

L'auteur Hunter S. Thompson et l'acteur Johnny Depp assistent à une séance de dédicaces au Virgin Megastore, New York, 1998. Rose Hartman / Getty Images

Vie privée

Thompson s'est marié deux fois. Il a épousé Sandra Conklin en 1963 après être sortie avec elle pendant plusieurs années; le couple a eu un fils, Juan Fitzgerald Thompson, en 1964. Le couple a divorcé en 1980. En 2000, Thompson a rencontré Anita Bejmuk; ils se sont mariés en 2003.

Décès

Thompson s'est suicidé en se tirant une balle dans la tête le 20 février 2005; il avait 67 ans. Son fils Juan et sa famille étaient dans la maison; Anita était loin de la maison et était au téléphone avec Thompson quand il s'est tiré une balle. Ses amis et sa famille ont décrit Thompson comme déprimé par son âge et sa santé en déclin. L'ami de Thompson, l'acteur Johnny Depp, s'est arrangé pour que les cendres de Thompson soient tirées d'un canon conformément à ses souhaits. Les funérailles ont eu lieu le 20 août 2005 et auraient coûté 3 millions de dollars à l'acteur..

Héritage

Thompson est reconnu pour avoir créé le genre connu sous le nom de journalisme gonzo, une technique de reportage qui infuse les observations personnelles, les motivations et les pensées de l'écrivain directement dans l'événement couvert. Gonzo est marqué par un style d'écriture très personnel (par opposition au style traditionnellement objectif utilisé par les journalistes) et des éléments fictifs et spéculatifs. Souvent, le sujet de la pièce devient une partie mineure de l'écriture, largement utilisé comme tremplin vers les thèmes plus vastes que l'écrivain souhaite explorer. Par exemple, Thompson Le Kentucky Derby est décadent et dépravé est plus préoccupé par le comportement et le caractère moral des personnes assistant au Kentucky Derby que par l'événement sportif, bien que la course soit la raison de l'article.

Il était également une icône culturelle imposante, étroitement liée à la contre-culture de la fin des années 1960 et du début des années 1970. L'image visuelle de Thompson portant des lunettes de soleil Ray Ban et fumant une cigarette à l'aide d'un long support reste instantanément reconnaissable.

Sources

• Doyle, Patrick. «Rolling Stone à 50 ans: comment Hunter S. Thompson est devenu une légende.» Rolling Stone, 18 juillet 2019, https://www.rollingstone.com/culture/culture-news/rolling-stone-at-50-how-hunter -s-thompson-est devenu-une-legende-115371 /.
• Brinkley, Douglas et Terry McDonell. «Hunter S. Thompson, The Art of Journalism No. 1.» The Paris Review, 27 février 2018, https://www.theparisreview.org/interviews/619/hunter-s-thompson-the-art-of- journalisme-no-1-hunter-s-thompson.
• Marshall, Colin. "Comment Hunter S. Thompson a donné naissance au journalisme gonzo: le court-métrage revisite la pièce séminale de Thompson de 1970 sur le Kentucky Derby." Open Culture, 9 mai 2017, http://www.openculture.com/2017/05/how-hunter- s-thompson-donne-naissance-au-gonzo-journalisme.html.
• Stevens, Hampton. «The Hunter S. Thompson You Don't Know». The Atlantic, Atlantic Media Company, 8 août 2011, https://www.theatlantic.com/entertainment/archive/2011/07/the-hunter-s-thompson -vous-ne-sais-pas / 242198 /.
• Kevin, Brian. «Before Gonzo: Hunter S. Thompson's Early, Underded Journalism Career». The Atlantic, Atlantic Media Company, 29 avril 2014, https://www.theatlantic.com/entertainment/archive/2014/04/hunter-s-thompsons -pré-gonzo-journalisme-étonnamment-sérieux / 361355 /.