Biographie de Humphry Davy, éminent chimiste anglais

Sir Humphry Davy (17 décembre 1778-29 mai 1829) était un chimiste et inventeur britannique qui était surtout connu pour ses contributions aux découvertes du chlore, de l'iode et de nombreuses autres substances chimiques. Il a également inventé la lampe Davy, un dispositif d'éclairage qui a considérablement amélioré la sécurité des mineurs de charbon, et l'arc de carbone, une première version de la lumière électrique.

Faits en bref: Sir Humphry Davy

• Connu pour: Découvertes et inventions scientifiques
• Née: 17 décembre 1778 à Penzance, Cornwall, Angleterre
• Parents: Robert Davy, Grace Millet Davy
• Décédés: 29 mai 1829 à Genève, Suisse
• Oeuvres publiées: Recherches, Chimique et Philosophique, Éléments de philosophie chimique
• Récompenses et honneurs: Chevalier et baronnet
• Époux: Jane Apreece
• Citation notable: "Rien n'est aussi dangereux pour le progrès de l'esprit humain que de supposer que nos vues de la science sont ultimes, qu'il n'y a pas de mystère dans la nature, que nos triomphes sont complets et qu'il n'y a pas de nouveaux mondes à conquérir."

Jeunesse

Humphry Davy est né le 17 décembre 1778 à Penzance, Cornwall, Angleterre. Il était l'aîné de cinq enfants de parents qui possédaient une petite ferme moins prospère. Son père, Robert Davy, était également sculpteur sur bois. Le jeune Davy a été éduqué localement et a été décrit comme un garçon exubérant, affectueux, populaire, intelligent et ayant une imagination débordante.

Il aimait écrire des poèmes, dessiner, faire des feux d'artifice, pêcher, tirer et ramasser des minéraux; on disait qu'il errait avec une de ses poches remplie de matériel de pêche et l'autre débordant de spécimens minéraux.

Son père est décédé en 1794, laissant sa femme, Grace Millet Davy, et le reste de la famille lourdement endettés en raison de l'échec de ses investissements miniers. La mort de son père a changé la vie de Davy, le rendant déterminé à aider sa mère en faisant rapidement quelque chose de lui-même. Davy a été mis en apprentissage chez un chirurgien et apothicaire un an plus tard, et il espérait éventuellement se qualifier pour une carrière médicale, mais il s'est également formé dans d'autres matières, notamment la théologie, la philosophie, les langues et les sciences, y compris la chimie.

À cette époque, il a également rencontré Gregory Watt, fils du célèbre inventeur écossais James Watt, et Davies Gilbert, qui a permis à Davy d'utiliser une bibliothèque et un laboratoire de chimie. Davy a commencé ses propres expériences, principalement avec des gaz.

Début de carrière

Davy a commencé à préparer (et à inhaler) de l'oxyde nitreux, connu sous le nom de gaz hilarant, et a mené une série d'expériences qui l'ont presque tué et ont peut-être nui à sa santé à long terme. Il a recommandé que le gaz soit utilisé comme anesthésie pour les interventions chirurgicales, mais il a fallu un demi-siècle plus tard pour que l'oxyde nitreux soit utilisé pour sauver des vies..

Un article rédigé par Davy sur la chaleur et la lumière a impressionné le Dr Thomas Beddoes, un éminent médecin et écrivain anglais qui avait fondé la Pneumatic Institution à Bristol, où il a expérimenté l'utilisation de gaz dans le traitement médical. Davy a rejoint l'établissement de Beddoes en 1798 et à 19 ans, il en est devenu le directeur des produits chimiques..

Pendant son séjour, il a exploré les oxydes, l'azote et l'ammoniac. Il a publié ses découvertes dans le livre de 1800 "Researches, Chemical and Philosophical", qui a attiré la reconnaissance dans le domaine. En 1801, Davy est nommé à la Royal Institution de Londres, d'abord comme professeur puis comme professeur de chimie. Ses conférences sont devenues si populaires que les admirateurs se sont alignés pour des blocs pour y assister. Il avait obtenu un poste de professeur cinq ans après avoir lu son premier livre de chimie.

Carrière plus tard

L'attention de Davy s'est tournée vers l'électrochimie, qui est devenue possible en 1800 avec l'invention par Alessandro Volta de la pile voltaïque, la première batterie électrique. Il a conclu que la production d'électricité dans des cellules électrolytiques simples résultait d'une action chimique entre des substances de charges opposées. Il a estimé que l'électrolyse, ou l'interaction des courants électriques avec des composés chimiques, offrait un moyen de décomposer les substances en leurs éléments pour une étude plus approfondie.

En plus d'utiliser l'énergie électrique pour mener des expériences et isoler des éléments, Davy a inventé l'arc de carbone, une première version de la lumière électrique qui produisait de la lumière dans l'arc entre deux barres de carbone. Cela n'est devenu économiquement pratique que lorsque le coût de production de l'alimentation électrique est devenu raisonnable des années plus tard..

Ses travaux ont mené à des découvertes concernant le sodium et le potassium et à la découverte du bore. Il a également compris pourquoi le chlore sert d'agent de blanchiment. Davy a fait des recherches pour la Society for Preventing Accidents in Coal Mines, ce qui a conduit à son invention en 1815 d'une lampe qui pouvait être utilisée sans danger dans les mines. Nommée lampe Davy en son honneur, elle se composait d'une lampe à mèche dont la flamme était enfermée par un écran grillagé. L'écran a permis l'extraction de couches profondes de charbon malgré la présence de méthane et d'autres gaz inflammables en dissipant la chaleur de la flamme et en empêchant l'inflammation des gaz.

Vie et mort tardives

Davy a été fait chevalier en 1812 et a été fait baronnet en 1818 pour ses contributions à son pays et à l'humanité; en particulier la lampe Davy. Entre les deux, il a épousé la riche veuve et mondaine Jane Apreece. Il est devenu président de la Royal Society de Londres en 1820 et a été membre fondateur de la Zoological Society de Londres en 1826.

À partir de 1827, sa santé a commencé à décliner. Davy est décédé à Genève, en Suisse, le 29 mai 1829, à l'âge de 50 ans.

Héritage

En l'honneur de Davy, la Royal Society décerne chaque année la médaille Davy depuis 1877 "pour une découverte récente d'une importance exceptionnelle dans n'importe quelle branche de la chimie". y compris Michael Faraday, son assistant de laboratoire. Faraday est devenu célèbre à part entière pour ses contributions à l'étude de l'électromagnétisme et de l'électrochimie. On a dit que Faraday était la plus grande découverte de Davy.

Il était également connu comme l'un des plus grands représentants de la méthode scientifique, une technique mathématique et expérimentale employée dans les sciences, en particulier dans la construction et le test d'une hypothèse scientifique..

Sources

• "Sir Humphrey Davy: chimiste britannique." Encyclopedia Britannica.
• "Biographie de Sir Humphry Davy." Enotes.com.
• "Biographie Humphry Davy." Biography.com.
• "Humphry Davy." Sciencehistory.org.
• "Humphry Davy." Famousscientists.org.