Biographie de James A. Garfield, 20e président des États-Unis

James A. Garfield (19 novembre 1831-19 septembre 1881) était un éducateur, un avocat et un général de division de l'armée de l'Union pendant la guerre civile. Il a été élu au Sénat de l'Ohio et au Congrès américain avant de devenir le 20e président américain le 4 mars 1881. Il n'a servi que jusqu'au 19 septembre 1881, date à laquelle il est décédé des complications causées par une balle d'assassin 11 semaines avant.

Faits en bref: James A. Garfield

• Connu pour: 20e président des États-Unis
• Née: 19 novembre 1831 dans le comté de Cuyahoga, Ohio
• Parents: Abram Garfield, Eliza Ballou Garfield
• Décédés: 19 septembre 1881 à Elberon, New Jersey
• Éducation: Williams College
• Époux: Lucretia Rudolph
• Les enfants: Sept; deux sont morts en bas âge

Jeunesse

Garfield est né dans le comté de Cuyahoga, en Ohio, d'Abram Garfield, un fermier, et d'Eliza Ballou Garfield. Son père est décédé alors que Garfield n'avait que 18 mois. Sa mère a essayé de joindre les deux bouts avec la ferme, mais lui et ses trois frères et sœurs, deux soeurs et un frère, ont grandi dans une pauvreté relative.

Il a fréquenté une école locale avant de passer à la Geauga Academy dans le comté de Geauga, Ohio en 1849. Il est ensuite allé au Western Reserve Eclectic Institute (plus tard appelé Hiram College) à Hiram, Ohio, enseignant à aider à payer son chemin. En 1854, il fréquenta le Williams College dans le Massachusetts, où il obtint son diplôme avec distinction deux ans plus tard..

Le 11 novembre 1858, Garfield a épousé Lucretia Rudolph, qui avait été l'un de ses étudiants à l'Institut éclectique. Elle travaillait comme enseignante quand Garfield lui a écrit et ils ont commencé à faire la cour. Elle a contracté le paludisme alors qu'elle était première dame, mais a vécu longtemps après la mort de Garfield, décédée le 14 mars 1918. Ils ont eu deux filles et cinq fils, dont deux sont morts quand ils étaient enfants..

Carrière avant la présidence

Garfield a commencé sa carrière comme instructeur en langues classiques à l'Institut éclectique et en a été le président de 1857 à 1861. Il a étudié le droit et a été admis au barreau en 1860, et il a été ordonné ministre dans l'église des Disciples du Christ, mais il se tourna bientôt vers la politique. Il a été sénateur de l'État de l'Ohio de 1859 à 1861. Garfield a rejoint l'armée de l'Union en 1861, prenant part aux batailles de la guerre civile de Shiloh et Chickamauga et atteignant le grade de général de division.

Il a été élu au Congrès alors qu'il était encore dans l'armée, démissionnant pour prendre son siège en tant que représentant américain et servant de 1863 à 1880. Pendant ce temps, il a eu une liaison extraconjugale avec une femme à New York. Il a admis plus tard l'indiscrétion et a été pardonné par sa femme.

Devenir président

En 1880, les républicains ont nommé Garfield pour se présenter aux élections présidentielles en tant que candidat de compromis entre les conservateurs et les modérés. Le candidat conservateur Chester A. Arthur a été nommé vice-président. Le démocrate Winfield Hancock s'est opposé à Garfield.

Agissant sur les conseils du président Rutherford B. Hayes, Garfield a évité de mener une campagne active, s'adressant aux journalistes et aux électeurs de son domicile de Mentor, Ohio, dans ce qui a été appelé la première campagne du «porche avant». Il a remporté 214 des 369 votes électoraux.

Événements et réalisations

Garfield n'a été en fonction que pendant six mois et demi. Il a passé une grande partie de ce temps à traiter des questions de favoritisme. Le seul problème majeur auquel il a été confronté était une enquête sur la question de savoir si les contrats d'acheminement du courrier étaient attribués de manière frauduleuse, l'argent des impôts allant aux personnes impliquées..

L'enquête a impliqué des membres de son Parti républicain, mais Garfield n'a pas hésité à poursuivre. En fin de compte, les révélations de l'incident, appelé le scandale de la Route des étoiles, ont entraîné d'importantes réformes de la fonction publique.

Assassinat

Le 2 juillet 1881, Charles J. Guiteau, un chercheur de bureau souffrant de troubles mentaux, abattit Garfield dans le dos à la gare de Washington D.C. alors qu'il se rendait en vacances en famille en Nouvelle-Angleterre. Le président a vécu jusqu'au 19 septembre de la même année. Guiteau était apparemment poussé par la politique, disant à la police après sa reddition, "Arthur est maintenant président des États-Unis". Il a été reconnu coupable de meurtre et pendu le 30 juin 1882.

La cause du décès était une hémorragie massive et un empoisonnement lent du sang, qui ont été décrits plus tard comme étant davantage liés à la façon insalubre dont les médecins traitaient le président qu'aux blessures elles-mêmes. Les médecins de l'époque n'étaient pas formés au rôle de l'hygiène dans la prévention des infections. La procédure standard consistait à consacrer la majeure partie de l'effort de traitement à l'enlèvement de la balle, et un certain nombre de médecins ont piqué sa blessure à plusieurs reprises lors d'une recherche infructueuse.

Héritage

Garfield a servi le deuxième mandat présidentiel le plus court de l'histoire américaine, surmonté uniquement par le mandat de 31 jours de William Henry Harrison, le neuvième président, qui a attrapé un rhume qui s'est transformé en pneumonie fatale. Garfield a été enterré au Lake View Cemetery à Cleveland. À sa mort, le vice-président Arthur est devenu président.