Biographie de James Buchanan, 15e président des États-Unis

James Buchanan (23 avril 1791-1er juin 1868) a été le 15e président américain. Il a présidé la période controversée d'avant la guerre civile et a été considéré comme un choix plein d'espoir et fort par les démocrates lors de son élection. Mais quand il a quitté ses fonctions, sept États avaient déjà fait sécession du syndicat. Buchanan est souvent perçu comme l'un des pires présidents américains.

Faits en bref: James Buchanan

• Connu pour: 15e président américain (1856-1860)
• Née: 23 avril 1791 à Cove Gap, Pennsylvanie
• Parents: James Buchanan, Sr. et Elizabeth Speer
• Décédés: 1er juin 1868 à Lancaster, Pennsylvanie
• Éducation: Old Stone Academy, Dickinson College, apprentissage juridique et admis au barreau en 1812
• Époux: Aucun
• Les enfants: Aucun

Jeunesse

James Buchanan est né le 23 avril 1791 à Stony Batter, Cove Gap, Pennsylvanie, et sa famille a déménagé à l'âge de 5 ans dans la ville de Mercersburg, Pennsylvanie. Il était le deuxième et le plus vieux fils survivant des 11 enfants de James Buchanan Sr., un riche commerçant et fermier, et de son épouse Elizabeth Speer, une femme intelligente et bien lue. L'ancien Buchanan était un immigrant du comté de Donegal, en Irlande, qui est arrivé à Philadelphie en 1783, déménageant à Stony Batter (pâte signifie «route» en gaélique) en 1787. Il a déménagé la famille plusieurs fois au cours des prochaines années, achetant de vrais immobilier et établir un magasin à Mercersburg et devenir l'homme le plus riche de la ville. James Buchanan, Jr. était au centre des aspirations de son père.

James, Jr. a étudié à la Old Stone Academy, où il a lu le latin et le grec, et a appris les mathématiques, la littérature et l'histoire. En 1807, il entra au Dickenson College mais fut expulsé pour mauvais comportement en 1808. Seule l'intervention de son ministre presbytérien le fit réintégrer, mais il obtint son diplôme avec mention en 1810. Il étudia ensuite le droit en tant qu'apprenti de l'éminent avocat James Clemens Hopkins (1762-1834) à Lancaster, et a été admis au barreau en 1812.

Buchanan ne s'est jamais marié, même s'il était considéré comme le jeune homme le plus éligible de Lancaster. Il s'est fiancé en 1819 avec la Lancastrienne Anne Caroline Coleman, mais elle est décédée la même année avant leur mariage. Alors qu'elle était présidente, sa nièce Harriet Lane s'est occupée des devoirs de première dame. Il n'a jamais engendré d'enfants.

Carrière avant la présidence

Au moment où il a été élu président, James Buchanan était un politicien et diplomate expérimenté, l'une des personnes les plus expérimentées jamais choisies pour être président des États-Unis. Buchanan a commencé sa carrière en tant qu'avocat avant de rejoindre l'armée pour combattre dans la guerre de 1812. Alors qu'il était encore dans la vingtaine, il a été élu à la Pennsylvania House of Representatives (1815-1816), suivi de la US House of Representatives (1821- 1831). En 1832, il est nommé par Andrew Jackson au poste de ministre de la Russie. Il est rentré chez lui pour être sénateur de 1834 à 1835. En 1845, il est nommé secrétaire d'État sous le président James K. Polk. En 1853-1856, il a été ministre du président Franklin Pierce en Grande-Bretagne.

Buchanan était très estimé au sein du Parti démocrate: Polk et son prédécesseur à la Maison-Blanche, John Tyler, lui avaient offert un siège à la Cour suprême, et il a été proposé pour des nominations élevées par chaque président démocrate à partir des années 1820. Il a exploré la candidature à l'investiture présidentielle en 1840 et est devenu un candidat sérieux en 1848 et à nouveau en 1852.

Devenir président

En bref, James Buchanan était considéré comme un choix exceptionnel pour le président, avec un vaste dossier de service national et international qui pensait qu'il pourrait résoudre le fossé culturel créé par la question de l'esclavage et apporter l'harmonie à la nation.

En 1856, James Buchanan a été choisi comme candidat démocrate à la présidence, se présentant sur un ticket qui défendait le droit des individus de tenir des esclaves comme constitutionnels. Il a couru contre le candidat républicain John C. Fremont et le candidat Know-Nothing, l'ancien président Millard Fillmore. Buchanan a gagné après une campagne très disputée au milieu des craintes démocrates que la menace de la guerre civile se profile si les républicains gagnaient.

Présidence

Malgré ses antécédents prometteurs, la présidence de Buchanan a été truffée de faux pas politiques et de malheurs qu'il n'a pas pu atténuer. L'affaire Dred Scott s'est produite au début de son administration, dont la décision a déclaré que les esclaves étaient considérés comme des biens. Bien qu'il soit lui-même contre l'esclavage, Buchanan a estimé que cette affaire prouvait la constitutionnalité de l'esclavage. Il s'est battu pour que le Kansas entre dans l'union en tant qu'État esclave, mais il a finalement été admis comme État libre en 1861..

En 1857, une dépression économique a balayé le pays connu sous le nom de panique de 1857, entraînée par l'effondrement de la Bourse de New York le 27 août d'une ruée vers le déchargement des titres. Le Nord et l'Ouest ont été particulièrement touchés, mais Buchanan n'a pris aucune mesure pour atténuer la dépression.

En juin 1860, Buchanan a opposé son veto à la Homestead Act, qui offrait des parcelles de 160 acres de terres fédérales à l'ouest aux petits agriculteurs et aux propriétaires. Buchanan l'a interprété comme un effort républicain pour réactiver la question de l'esclavage: lui et les États démocrates du sud ont estimé que l'ajout de milliers de petits agriculteurs perturberait l'équilibre politique des États esclavagistes et des États libres. Cette décision était très impopulaire à travers le pays et est considérée comme l'une des principales raisons pour lesquelles les républicains ont pris la Maison Blanche en 1860: la Homestead Act adoptée en 1862 après la sécession du Sud.

Au moment de la réélection, Buchanan avait décidé de ne pas se représenter. Il savait qu'il avait perdu son soutien et était incapable d'arrêter les problèmes qui mèneraient à la sécession.

En novembre 1860, le républicain Abraham Lincoln a été élu à la présidence, et avant que Buchanan n'ait quitté ses fonctions, sept États se sont séparés de l'Union, formant les États confédérés d'Amérique. Buchanan ne croyait pas que le gouvernement fédéral pouvait forcer un État à rester dans l'Union et, craignant la guerre civile, il a ignoré l'action agressive des États confédérés et abandonné Fort Sumter.

Buchanan a quitté la présidence en disgrâce, condamné par les républicains, vilipendé par les démocrates du nord et rejeté par les sudistes. Il est considéré par de nombreux chercheurs comme un échec épouvantable en tant que directeur général.