Biographie de James Joyce, romancier irlandais influent

James Joyce (2 février 1882 - 13 janvier 1941) était un romancier irlandais qui est largement considéré comme l'un des auteurs les plus influents du 20e siècle. Son roman Ulysse a été controversé lors de sa publication en 1922 et a été interdit dans de nombreux endroits, mais il est devenu l'un des livres les plus discutés et étudiés au cours du siècle dernier.

Né à Dublin, Joyce a grandi en Irlande et est considéré comme l'écrivain irlandais par excellence, mais il a souvent rejeté sa patrie. Il a passé la majeure partie de sa vie adulte à vivre sur le continent européen, obsédé par l'Irlande tout en créant dans Ulysse un portrait de la vie irlandaise vécue par les résidents de Dublin au cours d'une journée particulière, le 16 juin 1904.

Faits en bref: James Joyce

• Nom complet: James Augustine Aloysius Joyce
• Connu pour: Écrivain irlandais innovant et très influent. Auteur de romans, nouvelles et poésie
• Née: 2 février 1882 à Rathgar, Dublin, Irlande
• Parents: John Stanislaus Joyce et Mary Jane Murray
• Décédés: 13 janvier 1941 à Zurich, Suisse
• Éducation: University College Dublin
• Mouvement: Modernisme
• Œuvres choisies: Dubliners, Un portrait de l'artiste en jeune homme, Ulysse, Finnegans Wake.
• Époux: Nora Barnacle Joyce
• Enfants: fils Giorgio et fille Lucia
• Citation notable: "Lorsque l'Irlandais se trouve en dehors de l'Irlande dans un autre environnement, il devient très souvent un homme respecté. Les conditions économiques et intellectuelles qui prévalent dans son propre pays ne permettent pas le développement de l'individualité. L'Irlande mais fuit de loin comme s'il venait d'un pays qui a subi la visite d'un Jove en colère. " (Conférence Irlande, île des Saints et des Sages)

Jeunesse

James Joyce est né le 2 février 1882 à Rathgar, une banlieue de Dublin. Ses parents, John et Mary Jane Murray Joyce, étaient tous deux talentueux sur le plan musical, un trait qui a été transmis à leur fils. La famille était nombreuse, James étant l'aîné de dix enfants qui ont survécu à l'enfance.

Les Joyces faisaient partie d'une classe moyenne nationaliste irlandaise émergente de la fin des années 1800, des catholiques qui s'identifiaient à la politique de Charles Stewart Parnell et s'attendaient à l'éventuelle domination de l'Irlande. Le père de Joyce avait un emploi de collecteur d'impôts et la famille était en sécurité jusqu'au début des années 1890, lorsque son père a perdu son emploi, peut-être à cause d'un problème d'alcool. La famille a commencé à sombrer dans l'insécurité financière.

Enfant, Joyce a été éduquée par des jésuites irlandais au Clongowes Wood College de Kildare, en Irlande, puis au Belvedere College de Dublin (grâce à des liens familiaux, il a pu assister à des cours réduits). Il a finalement fréquenté l'University College Dublin, se concentrant sur la philosophie et les langues. Après sa graduation en 1902, il se rend à Paris, avec l'intention de poursuivre des études de médecine.

Joyce a constaté qu'il ne pouvait pas payer les frais de scolarité qu'il cherchait, mais il est resté à Paris et a survécu à l'argent gagné en enseignant l'anglais, en écrivant des articles et avec de l'argent qui lui était parfois envoyé par des parents en Irlande. Après quelques mois à Paris, il reçut un télégramme urgent en mai 1903 le rappelant à Dublin car sa mère était malade et mourante.

Joyce avait rejeté le catholicisme, mais sa mère lui a demandé d'aller se confesser et de prendre la sainte communion. Il a refusé. Après qu'elle soit tombée dans le coma, le frère de sa mère a demandé à Joyce et à son frère Stanislaus de s'agenouiller et de prier à son chevet. Ils ont tous deux refusé. Joyce a utilisé plus tard les faits entourant la mort de sa mère dans sa fiction. Le personnage de Stephen Dedalus dans Un portrait de l'artiste en jeune homme a refusé le souhait de sa mère mourante et se sent extrêmement coupable.

James Joyce à Dublin, 1904. C. P. Curran / Archives Hulton / Getty Images

Rencontre avec Nora Barnacle

Joyce est resté à Dublin après la mort de sa mère et a réussi à gagner sa vie en enseignant et en rédigeant des critiques de livres. La rencontre la plus importante de la vie de Joyce a eu lieu quand il a vu une jeune femme aux cheveux brun rougeâtre dans la rue à Dublin. Elle était Nora Barnacle, originaire de Galway, dans l'ouest de l'Irlande, qui travaillait à Dublin comme femme de chambre. Joyce a été frappée par elle et lui a demandé une date.

Joyce et Nora Barnacle ont convenu de se rencontrer dans quelques jours et de se promener dans la ville. Ils sont tombés amoureux et ont continué à vivre ensemble pour finalement se marier.

Leur première date a eu lieu le 16 juin 1904, le même jour au cours duquel l'action en Ulysse se déroule. En sélectionnant cette date particulière comme décor de son roman, Joyce commémorait ce qu'il considérait comme un jour important dans sa vie. En pratique, comme ce jour se démarquait si clairement dans son esprit, il pouvait se souvenir de détails spécifiques en écrivant Ulysse plus d'une décennie plus tard.

Premières publications

• Musique de chambre (recueil de poèmes, 1907)
• Giacomo Joyce (recueil de poèmes, 1907)
• Dubliners (recueil de nouvelles, 1914)
• Un portrait de l'artiste en jeune homme (roman, 1916)
• Exilés (pièce, 1918)

Joyce était déterminé à quitter l'Irlande, et le 8 octobre 1904, lui et Nora sont partis ensemble pour vivre sur le continent européen. Ils resteraient farouchement dévoués les uns aux autres, et à certains égards, Nora était la grande muse artistique de Joyce. Ils ne se marieront légalement qu'en 1931. Vivre ensemble en dehors du mariage aurait été un énorme scandale en Irlande. À Trieste, en Italie, où ils se sont finalement installés, personne ne semblait s'en soucier.

À l'été 1904, alors qu'elle vivait encore à Dublin, Joyce a commencé à publier une série de nouvelles dans un journal, l'Irish Homestead. Les histoires finiront par devenir une collection intitulée Dubliners. Lors de leur première publication, les lecteurs ont écrit au journal pour se plaindre des histoires déroutantes, mais aujourd'hui Dubliners est considéré comme une collection influente de courts métrages de fiction.

À Trieste, Joyce a réécrit un morceau de fiction autobiographique qu'il avait tenté pour la première fois à Dublin. Mais il a également travaillé sur un volume de poésie. Son premier livre publié fut ainsi son recueil de poésie, Musique de chambre, qui a été publié en 1907.

Il a finalement fallu dix ans à Joyce pour imprimer sa collection de nouvelles. La représentation réaliste de Joyce des citadins était considérée comme immorale par un certain nombre d'éditeurs et d'imprimeurs. Dubliners est finalement apparu en 1914.

La fiction expérimentale de Joyce a continué avec son prochain travail, un roman autobiographique, Un portrait de l'artiste en jeune homme. Le livre suit le développement de Stephen Dedalus, un personnage un peu comme Joyce lui-même, un jeune homme sensible et incliné sur le plan artistique déterminé à se rebeller contre les restrictions de la société. Le livre a été publié en 1916 et a été largement examiné par des publications littéraires. Les critiques semblaient impressionnés par l'habileté évidente de l'auteur, mais étaient souvent offensés ou simplement perplexes par sa représentation de la vie à Dublin au début du 20e siècle..

En 1918, Joyce a écrit une pièce de théâtre, Exilés. L'intrigue concerne un écrivain irlandais et sa femme qui ont vécu en Europe et sont revenus en Irlande. Le mari, car il croit à la liberté spirituelle, encourage une relation amoureuse entre sa femme et son meilleur ami (qui n'est jamais consommé). La pièce est considérée comme une œuvre mineure de Joyce, mais certaines des idées qu'elle contient sont apparues plus tard dans Ulysse.

James Joyce à Paris, avec son amie et mécène Sylvia Beach. Bettmann / Getty Images

Ulysse et la controverse

• Ulysse (roman, 1922)
• Pomes Penyeach (recueil de poèmes, 1927)

Alors que Joyce avait du mal à publier ses travaux antérieurs, il a commencé une entreprise qui ferait sa réputation de géant littéraire. Le roman Ulysse, qu'il a commencé à écrire en 1914, est vaguement basé sur le poème épique d'Homère, L'Odyssée. Dans le classique grec, le protagoniste Ulysse est un roi et un grand héros qui rentre chez lui après la guerre de Troie. Dans Ulysse (le nom latin d'Ulysse), un vendeur de publicité de Dublin nommé Leopold Bloom, passe une journée typique à voyager dans la ville. Les autres personnages du livre incluent l'épouse de Bloom, Molly, et Stephen Dedalus, l'alter ego fictif de Joyce qui avait été le protagoniste de Un portrait de l'artiste en jeune homme.

Ulysse est structuré en 18 chapitres sans titre, chacun correspondant à des épisodes particuliers de L'Odyssée. Fait partie de l'innovation de Ulysse est que chaque chapitre (ou épisode) est écrit dans un style différent (comme les chapitres étaient non seulement non marqués mais sans nom, le changement de présentation est ce qui alerterait le lecteur qu'un nouveau chapitre avait commencé).

Il serait difficile de surestimer la complexité des Ulysse, ou la quantité de détails et de soins que Joyce y a mis. Ulysse est devenu connu pour l'utilisation par Joyce du courant de conscience et des monologues intérieurs. Le roman est également remarquable pour l'utilisation de la musique par Joyce et pour son sens de l'humour, car le jeu de mots et la parodie sont utilisés dans tout le texte.

Le 40e anniversaire de Joyce, le 2 février 1922, Ulysse a été publié à Paris (certains extraits avaient déjà été publiés dans des revues littéraires). Le livre fut immédiatement controversé, certains écrivains et critiques, dont le romancier Ernest Hemingway, le déclarant chef-d'œuvre. Mais le livre a également été considéré comme obscène et a été interdit au Royaume-Uni, en Irlande et aux États-Unis. Après une bataille judiciaire, le livre a finalement été jugé par un juge américain comme une œuvre de mérite littéraire et non obscène, et il a été légalement publié en Amérique en 1934.

Un manuscrit de 27 pages du chapitre «Circé» de James Joyce, «Ulysse», récemment découvert, mis aux enchères lors de la vente de livres imprimés et de manuscrits de Christie's à New York en 2000. Lorenzo Ciniglio / Getty Images

Joyce et Nora, leur fils Giorgio et leur fille Lucia avaient déménagé à Paris pendant qu'il écrivait Ulysse. Après la publication du livre, ils sont restés à Paris. Joyce était respectée par d'autres écrivains et parfois socialisait avec des gens comme Hemingway ou Ezra Pound. Mais il s'est surtout consacré à une nouvelle œuvre écrite qui a consommé le reste de sa vie.

Finnegans Wake

• Poèmes collectés (recueil de poèmes et d'œuvres publiés antérieurement, 1936)
• Finnegans Wake (roman, 1939)

Le dernier livre de Joyce, Finnegans Wake, publié en 1939, est déroutant, et il devait sans aucun doute l'être. Le livre semble être écrit en plusieurs langues à la fois, et la prose bizarre sur la page semble représenter un état onirique. On a souvent remarqué que si Ulysse était l'histoire d'un jour, Finnegans Wake est l'histoire d'une nuit.

Le titre du livre est basé sur une chanson irlandaise-américaine de vaudeville dans laquelle un travailleur irlandais, Tim Finnegan, meurt dans un accident. A son réveil, de l'alcool est renversé sur son cadavre et il ressuscite des morts. Joyce a délibérément supprimé l'apostrophe du titre, car il voulait un jeu de mots. Dans la blague de Joyce, le mythique héros irlandais Finn MacCool se réveille, donc Finn se réveille à nouveau. Un tel jeu de mots et des allusions compliquées sévissent à travers plus de 600 pages du livre.

Comme on pouvait s'y attendre, Finnegans Wake est le livre le moins lu de Joyce. Pourtant, il a ses défenseurs, et les chercheurs littéraires ont débattu de ses mérites pendant des décennies.

James Joyce, son épouse Nora, sa fille Lucia et son fils Giorgio. Photos d'archives / Getty Images 

Mort et héritage

Joyce souffrait de divers problèmes de santé depuis de nombreuses années au moment de la publication de Finnegans Wake. Il avait subi de nombreuses interventions chirurgicales pour des problèmes oculaires et était presque aveugle.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, la famille Joyce a fui la France vers la Suisse neutre pour échapper aux nazis. Joyce est décédée à Zurich, en Suisse, le 13 janvier 1941, après une opération pour un ulcère à l'estomac.

Il est pratiquement impossible d'exagérer l'importance de James Joyce dans la littérature moderne. Ulysse changé ce qu'un roman pourrait être, et les érudits littéraires continuent de l'obséder. Le livre est également largement lu et aimé par les lecteurs ordinaires, et chaque année le 16 juin, des célébrations de "Bloomsday" (du nom du personnage principal, Leopold Bloom) ont lieu dans des endroits du monde entier, y compris Dublin (bien sûr), New York et même Shanghai, Chine.

Sources:

• "Joyce, James." Encyclopédie contextuelle Gale de la littérature mondiale, vol. 2, Gale, 2009, p. 859-863.
• "James Joyce." Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 8, Gale, 2004, pp. 365-367.
• Dempsey, Peter. "Joyce, James (1882-1941)." British Writers, Retrospective Supplement 3, édité par Jay Parini, Charles Scribner's Sons, 2010, pp. 165-180.