Biographie de Jay Gould, Baron du voleur notoire

Jay Gould (né Jason Gould;27 mai 1836-2 décembre 1892) était un homme d'affaires venu personnifier le baron voleur à la fin du XIXe siècle. Au cours de sa carrière, Gould a gagné et perdu plusieurs fortunes en tant que cadre ferroviaire, financier et spéculateur. Gould avait une réputation de tactiques commerciales impitoyables, dont beaucoup seraient illégales aujourd'hui, et de son vivant, il était souvent considéré comme l'homme le plus méprisé de la nation..

Faits en bref: Jay Gould

• Connu pour: Jay Gould était connu comme un baron voleur sans scrupules à la fin du 19e siècle.
• Aussi connu sous le nom: Jason Gould
• Née: 27 mai 1836 à Roxbury, New York
• Parents: Mary More et John Burr Gould 
• Décédés: 2 décembre 1892 à New York, New York
• Éducation: Écoles locales, Hobart Academy, autodidacte en arpentage et mathématiques
• Oeuvres publiées: Histoire du comté de Delaware et guerres frontalières de New York
• Conjoint (s): Helen Day Miller
• Les enfants: George Jay Gould I, Edwin Gould, père, Helen Gould, Howard, Gould, Anna Gould, Frank Jay Gould
• Citation notable: "Mon idée est que si le capital et le travail sont laissés seuls, ils se réguleront mutuellement."

Jeunesse

Jayson «Jay» Gould est né dans une famille d'agriculteurs à Roxbury, New York, le 27 mai 1836. Il a fréquenté une école locale et a appris des matières de base. Il était autodidacte en arpentage et à la fin de son adolescence, il a été employé à faire des cartes des comtés de l'État de New York. Il a également travaillé pendant un certain temps dans un atelier de forgeron avant de se lancer dans une entreprise de tannage du cuir dans le nord de la Pennsylvanie..

Wall Street

Gould a déménagé à New York dans les années 1850 et a commencé à apprendre les façons de Wall Street. Le marché boursier était largement non réglementé à l'époque, et Gould est devenu habile à manipuler les stocks. Gould était impitoyable à utiliser des techniques telles que le blocage d'un stock, par lequel il pouvait faire grimper les prix et ruiner les spéculateurs qui étaient «à court» sur le stock, pariant que le prix baissait. Il était largement admis que Gould soudoyerait des politiciens et des juges et pouvait ainsi contourner toutes les lois qui auraient pu restreindre ses pratiques contraires à l'éthique..

Une histoire qui a circulé à l'époque de Gould à propos de ses débuts de carrière était qu'il a conduit son partenaire dans le secteur du cuir, Charles Leupp, dans des transactions boursières imprudentes. Les activités sans scrupules de Gould ont conduit à la ruine financière de Leupp, et il s'est suicidé dans son manoir sur Madison Avenue à New York.

La guerre d'Érié

En 1867, Gould obtint un poste au conseil d'administration du Erie Railroad et commença à travailler avec Daniel Drew, qui manipulait les stocks à Wall Street depuis des décennies. Drew contrôlait le chemin de fer, avec un jeune associé, le flamboyant Jim Fisk.

Gould et Fisk étaient de caractère presque opposé, mais ils sont devenus amis et partenaires. Fisk avait tendance à attirer l'attention avec des cascades très publiques. Et tandis que Gould semblait véritablement aimer Fisk, les historiens spéculent que Gould considérait utile d'avoir un partenaire qui détournait l'attention de lui. Avec l'intrigue dirigée par Gould, les hommes se sont impliqués dans une guerre pour le contrôle du chemin de fer Érié avec l'homme le plus riche d'Amérique, Cornelius Vanderbilt.

La guerre d'Érié s'est déroulée comme un spectacle bizarre d'intrigues commerciales et de drames publics. À un moment donné, Gould, Fisk et Drew ont fui vers un hôtel du New Jersey pour être hors de portée des autorités judiciaires de New York. Alors que Fisk organisait une émission publique, donnant des interviews animées à la presse, Gould s'est arrangé pour soudoyer des politiciens à Albany, New York, la capitale de l'État.

La lutte pour le contrôle du chemin de fer a finalement pris fin, car Gould et Fisk ont ​​rencontré Vanderbilt et ont trouvé un accord. En fin de compte, le chemin de fer est tombé entre les mains de Gould, même s'il était heureux de laisser Fisk, surnommé le «Prince d'Erie», être son visage public.

The Gold Corner

À la fin des années 1860, Gould a remarqué quelques bizarreries dans la façon dont le marché de l'or fluctuait, et il a conçu un plan pour coincer l'or. Le plan complexe permettrait à Gould de contrôler essentiellement l'approvisionnement en or en Amérique, ce qui signifierait qu'il pourrait influencer l'ensemble de l'économie nationale.

Le complot de Gould ne pourrait fonctionner que si le gouvernement fédéral choisissait de ne pas vendre de réserves d'or pendant que Gould et ses copains travaillaient à faire monter les prix. Pour écarter le département du Trésor, Gould a soudoyé des fonctionnaires du gouvernement fédéral, y compris un parent du président Ulysses S. Grant.

Le plan visant à coincer l'or entra en vigueur en septembre 1869. Un jour qui deviendra le «vendredi noir», le 24 septembre 1869, le prix de l'or commença à augmenter et une panique s'ensuivit à Wall Street. À midi, le plan de Gould s'est effondré alors que le gouvernement fédéral commençait à vendre de l'or sur le marché, faisant baisser le prix..

Bien que Gould et son partenaire Fisk aient causé une perturbation majeure de l'économie et qu'un certain nombre de spéculateurs aient été ruinés, les deux hommes sont toujours partis avec un bénéfice estimé à plusieurs millions de dollars. Il y avait des enquêtes sur ce qui s'était déroulé, mais Gould avait soigneusement couvert ses traces. Il n'a été poursuivi pour violation d'aucune loi.

La panique dorée du "Black Friday" a rendu Gould plus riche et plus célèbre, bien que durant cet épisode, il ait généralement essayé d'éviter la publicité. Comme toujours, il a préféré que son partenaire grégaire, Jim Fisk, s'occupe de la presse.

Gould et les chemins de fer

Gould et Fisk dirigeaient le Erie Railroad jusqu'en 1872, date à laquelle Fisk, dont la vie privée était devenue l'objet de nombreux titres de journaux, fut assassiné dans un hôtel de Manhattan. Alors que Fisk était en train de mourir, Gould se précipita à ses côtés, tout comme un autre ami, William M. «Boss» Tweed, le chef du Tammany Hall, la tristement célèbre machine politique de New York..

Après la mort de Fisk, Gould a été évincé à la tête du Erie Railroad. Mais il est resté actif dans le secteur ferroviaire, achetant et vendant de grandes quantités de matériel ferroviaire.

Dans les années 1870, Gould a acheté divers chemins de fer à une époque où une panique financière faisait baisser les prix. Il a compris que les chemins de fer devaient se développer dans l'Ouest et que la demande de transport fiable sur de grandes distances survivrait à toute instabilité financière..

Alors que l'économie américaine s'améliorait à la fin de la décennie, il a vendu une grande partie de son stock, amassant une fortune. Lorsque les prix des actions ont de nouveau baissé, il a recommencé à acquérir des chemins de fer. Dans un schéma familier, il semblait que peu importe la performance de l'économie, Gould se retrouvait du côté gagnant.

Des associations plus discutables

Dans les années 1880, Gould s'est impliqué dans le transport à New York, exploitant un chemin de fer surélevé à Manhattan. Il a également acheté la société American Union Telegraph, qu'il a fusionnée avec Western Union. À la fin des années 1880, Gould dominait une grande partie de l'infrastructure de transport et de communication des États-Unis..

Dans un épisode louche, Gould s'est impliqué avec l'homme d'affaires Cyrus Field, qui des décennies plus tôt avait organisé la création du câble télégraphique transatlantique. On pensait que Gould avait conduit Field dans des projets d'investissement qui s'étaient avérés ruineux. Field a perdu sa fortune, et Gould, comme toujours, semblait profiter.

Gould est également devenu connu comme un associé du détective de police de New York, Thomas Byrnes. Il est finalement apparu que Byrnes, bien qu'il ait toujours travaillé avec un salaire public modeste, était assez riche et possédait des avoirs considérables dans l'immobilier de Manhattan.

Byrnes a expliqué que pendant des années, son ami Jay Gould lui avait donné des conseils de stock. Il était largement soupçonné que Gould avait donné à Byrnes des informations privilégiées sur les transactions boursières à venir sous forme de pots-de-vin. Comme pour tant d'autres incidents et relations, des rumeurs ont tourbillonné autour de Gould, mais rien n'a jamais été prouvé devant les tribunaux.

Mariage et vie familiale

Gould s'est marié en 1863 et lui et sa femme ont eu six enfants. Sa vie personnelle était relativement calme. Alors qu'il prospérait, il vivait dans un manoir sur la Cinquième Avenue de New York, mais ne semblait pas intéressé à faire étalage de sa richesse. Son grand hobby était d'élever des orchidées dans une serre attachée à son manoir.

Décès

Lorsque Gould mourut de tuberculose, le 2 décembre 1892, sa mort fit la une des journaux. Les journaux ont publié de longs comptes rendus de sa carrière et ont noté que sa richesse était probablement proche de 100 millions de dollars..

La longue nécrologie en première page de Joseph Pulitzer New York Evening World a indiqué le conflit essentiel de la vie de Gould. Le journal faisait référence à la "merveilleuse carrière de Jay Gould" dans un titre. Mais il a également raconté le vieux scandale de la façon dont il avait détruit la vie de son premier partenaire commercial Charles Leupp.

Héritage

Gould a généralement été décrit comme une force obscure dans la vie américaine, un manipulateur d'actions dont les méthodes ne seraient pas autorisées dans le monde actuel de la réglementation des valeurs mobilières. Un méchant parfait en son temps, il a été décrit dans des caricatures politiques dessinées par des artistes tels que Thomas Nast comme courir avec des sacs d'argent dans ses mains.

Le verdict de l'histoire sur Gould n'a pas été plus doux que les journaux de sa propre époque. Cependant, certains historiens affirment qu'il a été injustement décrit comme étant plus méchant qu'il ne l'était vraiment. D'autres historiens soutiennent que ses activités commerciales remplissaient en réalité des fonctions utiles, telles que l'amélioration considérable du service ferroviaire dans l'Ouest..

Sources

• Geisst, Charles R. Les monopoles en Amérique: les bâtisseurs d'empire et leurs ennemis, de Jay Gould à Bill Gates. Oxford University Press, 2000.
• "Jay Gould: Financier à l'ère des barons voleurs." Jay Gould: Financier à l'ère des barons voleurs, www.u-s-history.com/pages/h866.html.
• Hoyt, Edwin P. Les Goulds: une histoire sociale. Weybright et Talley, 1969.
• Klein, Maury. La vie et la légende de Jay Gould. Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1986.