Biographie de Jim Fisk, Notorious Robber Baron

Jim Fisk (1er avril 1835-7 janvier 1872) était un homme d'affaires qui est devenu célèbre à l'échelle nationale pour ses pratiques commerciales contraires à l'éthique à Wall Street à la fin des années 1860. Il est devenu un partenaire du baron de voleur notoire Jay Gould dans la guerre de chemin de fer d'Érié de 1867-1868, et lui et Gould ont provoqué une panique financière avec leur plan pour accaparer le marché de l'or en 1869.

Fisk était un homme lourd avec une moustache de guidon et une réputation de vie sauvage. Surnommé «Jubilee Jim», il était l'opposé de son partenaire maussade et secret Gould. Alors qu'ils s'engageaient dans des projets commerciaux douteux, Gould évitait l'attention et évitait la presse. Fisk ne pouvait pas arrêter de parler aux journalistes et se livrait souvent à des ébats très médiatisés.

Il n'a jamais été clair si le comportement imprudent et le besoin d'attention de Fisk étaient une stratégie délibérée pour détourner la presse et le public des transactions commerciales louches..

Quelques faits: James Fisk

• Connu pour: Spéculateur et intrigant de Wall Street, baron voleur
• Aussi connu sous le nom: Big Jim, Diamond Jim, Jubilee Jim
• Née: 1er avril 1835 à Pownal, Vermont
• Décédés: 7 janvier 1872 à New York
• Époux: Lucy Moore (m. 1 nov. 1854-7 janv. 1872)
• Citation notable: "J'avais tout ce que je recherchais, de l'argent, des amis, du stock, du commerce, du crédit et les meilleurs chevaux de la Nouvelle-Angleterre. De plus, par Dieu, j'avais une réputation. Il n'y avait pas d'homme qui pouvait jeter de la terre sur Jim Fisk . "

Jeunesse

Fisk est né à Pownal, dans le Vermont, le 1er avril 1835. Son père était un colporteur itinérant qui vendait ses marchandises dans un chariot tiré par des chevaux. Enfant, Jim Fisk s'intéressait peu à l'école - son orthographe et sa grammaire l'ont montré tout au long de sa vie - mais il était fasciné par les affaires..

Fisk a appris la comptabilité de base et, à l'adolescence, il a commencé à accompagner son père lors de voyages de colportage. Comme il a montré un talent inhabituel pour la relation avec les clients et la vente au public, son père l'a installé avec son propre chariot de colporteur.

Peu de temps après, le jeune Fisk a fait une offre à son père et a racheté l'entreprise. Il s'est également agrandi et s'est assuré que ses nouveaux wagons étaient finement peints et tirés par les meilleurs chevaux.

Après avoir fait de ses chariots de colporteur un spectacle impressionnant, Fisk a découvert que son entreprise s'était améliorée. Les gens se rassemblaient pour admirer les chevaux et le chariot, et les ventes augmentaient. Alors qu'il était encore adolescent, Fisk avait déjà appris l'avantage de présenter un spectacle au public.

Au début de la guerre civile, Fisk avait été embauché par Jordan Marsh, and Co., le grossiste de Boston à qui il avait acheté une grande partie de son stock. Et avec la perturbation du commerce du coton créée par la guerre, Fisk a trouvé sa chance de faire fortune.

Carrière pendant la guerre civile

Au cours des premiers mois de la guerre civile, Fisk s'est rendu à Washington et a installé son quartier général dans un hôtel. Il a commencé à divertir les fonctionnaires du gouvernement, en particulier ceux qui se précipitaient pour ravitailler l'armée. Fisk a conclu des contrats pour des chemises en coton ainsi que des couvertures en laine qui étaient restées, invendues, dans un entrepôt de Boston.

Selon une biographie de Fisk publiée peu après sa mort, il aurait pu se livrer à des pots-de-vin pour obtenir des contrats. Mais il a adopté une position de principe dans ce qu'il vendrait à l'oncle Sam. Les marchands qui se vantaient de vendre des marchandises de mauvaise qualité aux troupes le rendaient furieux.

Au début de 1862, Fisk commença à visiter des régions du Sud sous contrôle fédéral pour acheter du coton, qui était très rare dans le Nord. Selon certains comptes, Fisk dépenserait jusqu'à 800 000 $ par jour pour acheter du coton pour Jordan Marsh et organiser son expédition en Nouvelle-Angleterre, où les usines en avaient besoin..

Bataille pour le chemin de fer d'Érié

À la fin de la guerre civile, Fisk s'installe à New York et se fait connaître à Wall Street. Il a conclu un partenariat avec Daniel Drew, un personnage excentrique qui était devenu très riche après avoir commencé dans les affaires comme éleveur de bétail dans les régions rurales de l'État de New York.

Drew contrôlait le Erie Railroad. Et Cornelius Vanderbilt, l'homme le plus riche d'Amérique, essayait de racheter toutes les actions du chemin de fer afin qu'il puisse en prendre le contrôle et l'ajouter à son propre portefeuille de chemins de fer, qui comprenait le puissant New York Central.

Pour contrecarrer les ambitions de Vanderbilt, Drew a commencé à travailler avec le financier Gould. Fisk joua bientôt un rôle flamboyant dans l'entreprise, et lui et Gould se firent des partenaires improbables.

En mars 1868, la «guerre d'Érié» s'intensifia alors que Vanderbilt se rendait devant les tribunaux et des mandats d'arrêt étaient délivrés pour Drew, Gould et Fisk. Les trois d'entre eux ont fui à travers la rivière Hudson à Jersey City, New Jersey, où ils se sont fortifiés dans un hôtel.

Alors que Drew et Gould couvaient et complotaient, Fisk a accordé des interviews grandioses à la presse, se pavanant et dénonçant Vanderbilt. Au fil du temps, la lutte pour le chemin de fer a connu une fin confuse alors que Vanderbilt a conclu un accord avec ses adversaires.

Fisk et Gould sont devenus directeurs de l'Érié. Dans le style typique de Fisk, il a acheté un opéra sur la 23e rue à New York et a placé les bureaux du chemin de fer au deuxième étage.

Gould et le coin d'or

Sur les marchés financiers non réglementés après la guerre de Sécession, des spéculateurs comme Gould et Fisk se livraient régulièrement à des manipulations qui seraient illégales dans le monde d'aujourd'hui. Et Gould, remarquant certaines bizarreries dans l'achat et la vente d'or, a mis au point un plan par lequel, avec l'aide de Fisk, il pourrait accaparer le marché et contrôler l'approvisionnement en or de la nation.

En septembre 1869, les hommes ont commencé à travailler sur leur plan. Pour que le complot fonctionne complètement, le gouvernement devait être empêché de vendre des fournitures d'or. Fisk et Gould, après avoir soudoyé des fonctionnaires, pensaient qu'ils étaient assurés de réussir.

Le vendredi 24 septembre 1869, est devenu connu sous le nom de Black Friday à Wall Street. Les marchés se sont ouverts dans un pandémonium lorsque le prix de l'or a grimpé. Mais ensuite, le gouvernement fédéral a commencé à vendre de l'or et le prix s'est effondré. De nombreux commerçants qui avaient été entraînés dans la frénésie ont été ruinés.

Gould et Fisk sont sortis indemnes. Contournant le désastre qu'ils avaient créé, ils ont vendu leur propre or car le prix avait augmenté vendredi matin. Des enquêtes ultérieures ont montré qu'ils n'avaient alors enfreint aucune loi. Alors qu'ils avaient semé la panique sur les marchés financiers et blessé de nombreux investisseurs, ils s'étaient enrichis.

Des années plus tard

Dans les années qui ont suivi la guerre civile, Fisk a été invité à devenir le chef du neuvième régiment de la garde nationale de New York, une unité d'infanterie volontaire dont la taille et le prestige avaient considérablement diminué. Fisk, bien qu'il n'ait aucune expérience militaire, a été élu colonel du régiment.

En tant que colonel James Fisk, Jr., l'homme d'affaires sans scrupules s'est présenté comme un individu d'esprit public. Il est devenu un incontournable de la scène sociale de New York, bien que beaucoup le considéraient comme un bouffon quand il se pavanait en uniformes voyants.

Fisk, bien qu'il ait eu une épouse en Nouvelle-Angleterre, s'est impliqué avec une jeune actrice new-yorkaise nommée Josie Mansfield. Des rumeurs circulaient qu'elle était vraiment une prostituée.

La relation entre Fisk et Mansfield a été largement médiatisée. L'implication de Mansfield avec un jeune homme nommé Richard Stokes a ajouté aux rumeurs.

Décès

Après une série compliquée d'événements dans lesquels Mansfield a poursuivi Fisk pour diffamation, Stokes est devenu furieux. Il a traqué Fisk et l'a tendu une embuscade dans un escalier de l'hôtel Metropolitan le 6 janvier 1872.

Lorsque Fisk est arrivé à l'hôtel, Stokes a tiré deux coups de feu avec un revolver. L'un a frappé Fisk au bras, mais un autre est entré dans son abdomen. Fisk est resté conscient et a identifié l'homme qui lui avait tiré dessus. Mais il est décédé en quelques heures, tôt le 7 janvier. Après un enterrement élaboré, Fisk a été enterré à Brattleboro, Vermont.

Héritage

Fisk a atteint l'apogée de sa renommée lorsque son implication scandaleuse avec l'actrice Josie Mansfield a fait la une des journaux.

Au plus fort du scandale, en janvier 1872, Fisk a visité un hôtel à Manhattan et a été abattu par Richard Stokes, un associé de Josie Mansfield. Fisk est décédé quelques heures plus tard. Il avait 37 ans. À son chevet se tenait son partenaire Gould, avec William M. «Boss» Tweed, le célèbre chef de Tammany Hall, la machine politique de New York.

Pendant ses années de célébrité à New York, Fisk s'est engagé dans des activités qui aujourd'hui seraient considérées comme des cascades publicitaires. Il a aidé à financer et à diriger une compagnie de milice, et il s'habillait dans un uniforme élaboré qui ressemblait à quelque chose d'un opéra comique. Il a également acheté un opéra et se considérait comme un mécène des arts.

Le public semblait fasciné par Fisk, malgré sa réputation d'être un opérateur de travers à Wall Street. Le public a peut-être aimé que Fisk ne semble que tromper les autres riches. Ou, dans les années qui ont suivi la tragédie de la guerre civile, le public a peut-être vu Fisk comme un divertissement indispensable.

Bien que son partenaire, Gould, semblait avoir une véritable affection pour Fisk, il est possible que Gould ait vu quelque chose de précieux dans les bouffonneries très publiques de Fisk. Avec des gens tournant leur attention vers Fisk, et avec "Jubilee Jim" faisant souvent des déclarations publiques, il a été plus facile pour Gould de se fondre dans l'ombre.

Bien que Fisk soit décédé avant l'entrée en vigueur de la phrase, Fisk est généralement considéré, en raison de ses pratiques commerciales contraires à l'éthique et de ses dépenses extravagantes, un exemple de baron voleur.

Sources

• "James Fisk: une figure plus grande que la vie à l'âge d'or." Histoire des États-Unis.
• "Jim Fisk." American-Rails.com.
• "Le meurtre de Jim Fisk: Vermont's Robber Baron." Société historique de la Nouvelle-Angleterre, 5 février 2019.