Biographie de Johannes Gutenberg, inventeur de l'imprimerie

Johannes Gutenberg (c. 1398-3 février 1468) était l'inventeur d'une presse à imprimer de type mobile, basée sur un pressoir à vin rhénan et utilisant de l'encre qui s'accrochait au type de métal et produisait des polices de couleur. Ses innovations technologiques, qui comprenaient la découpe au poinçon, l'ajustement matriciel, le moulage de caractères, la composition et l'impression, ont été utilisées presque inchangées pendant trois siècles après sa mort.. 

Faits en bref: Johannes Gutenberg

• Connu pour: Invention de plusieurs technologies entourant l'imprimerie
• Née: c. 1394-1404 à Mayence, Allemagne
• Parents: Friele Gensfleisch et Else Wirich
• Décédés: 3 février 1468 à Mayence, Allemagne
• Éducation: Apprenti d'un orfèvre, éventuellement inscrit à l'Université d'Erfurt
• Oeuvres publiées: Bible de 42 lignes ("La Bible de Gutenberg"), un livre de psautier et la "prophétie de Sibylle"
• Conjoint (s): Aucun connu
• Les enfants: Aucun connu

Jeunesse

Johannes Gensfleisch zum Gutenberg est né entre 1394 et 1404 à Mayence, dans ce qui est aujourd'hui l'Allemagne. Un «anniversaire officiel» du 24 juin 1400 a été choisi lors d'un festival du 500e anniversaire qui s'est tenu à Mayence en 1900, mais c'est symbolique. Les informations sur sa jeunesse se limitent aux documents judiciaires - et les sources sont d'une utilité limitée car son nom de famille, comme beaucoup de gens de l'époque, faisait référence à l'immeuble ou à la propriété dans laquelle il vivait, et a donc changé en fonction de sa résidence. Jeune enfant et adulte, il vivait dans la maison Gutenberg à Mayence.

Johannes était le deuxième des trois enfants de Friele Gensfleisch et Else Wirich. Else Wirich était la fille d'un commerçant, dont la famille appartenait autrefois aux classes nobles. Friele Gensfleisch était membre de l'aristocratie et travaillait à la Monnaie ecclésiastique, l'endroit qui fournissait de l'or et d'autres métaux pour les pièces, frappait les pièces, changeait les espèces des pièces au besoin et témoignait dans des cas de contrefaçon..

Éducation

Johannes a travaillé avec son père à la menthe, où il a appris et était peut-être apprenti orfèvre. En tant que jeune homme, il a peut-être également travaillé dans le commerce de l'habillement à Mayence jusqu'en 1411, lorsque la révolte d'un artisan contre les classes nobles a eu lieu, et Johann et sa famille ont été forcés de fuir Mayence. Ils sont peut-être allés à Eltville am Rhein, où sa mère avait une succession héritée. En 1418, un étudiant nommé Johannes de Altavilla inscrit à l'Université d'Erfurt-Altavilla est la forme latine d'Eltville am Rhein. En 1434, ils étaient à Strasbourg. Partout où il a fait ses études, Johannes a appris à lire et à écrire en allemand et en latin, la langue des érudits et des hommes d’église.

Les livres existent depuis près de 3000 ans, mais jusqu'à ce que Johannes Gutenberg invente l'imprimerie au milieu des années 1400, ils étaient rares et difficiles à produire. Le texte et les illustrations ont été faits à la main, un processus très long, et seuls les riches et les éduqués pouvaient se le permettre. Mais en quelques décennies de l'innovation de Gutenberg, les presses à imprimer fonctionnaient en Angleterre, en France, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Espagne et ailleurs. Plus de presses signifiaient plus (et moins cher) de livres, permettant à l'alphabétisation de prospérer à travers l'Europe. 

Livres avant Gutenberg

British Library / Wikimedia Commons / CC0

Bien que les historiens ne puissent pas déterminer quand le premier livre a été créé, le plus ancien livre connu existant a été imprimé en Chine en 868 EC. Appelé "Le Sutra du Diamant", il s'agissait d'une copie d'un texte bouddhiste sacré, dans un rouleau de 17 pieds de long imprimé avec des blocs de bois. Il a été commandé par un homme du nom de Wang Jie pour honorer ses parents, selon une inscription sur le parchemin, bien que l'on ne sache pas grand-chose de qui était Wang ou qui avait créé le parchemin. Aujourd'hui, il fait partie de la collection du British Museum de Londres.

En 932 CE, les imprimeurs chinois utilisaient régulièrement des blocs de bois sculpté pour imprimer des rouleaux. Mais ces blocs de bois se sont usés rapidement et un nouveau bloc a dû être sculpté pour chaque caractère, mot ou image utilisé. La prochaine révolution dans l'imprimerie a eu lieu en 1041 lorsque les imprimeurs chinois ont commencé à utiliser le type mobile, des caractères individuels en argile qui pouvaient être enchaînés pour former des mots et des phrases.

L'impression arrive en Europe

Au début des années 1400, les forgerons européens avaient également adopté l'impression et la gravure sur bois. L'un de ces forgerons était Johannes Gutenberg, qui a commencé à expérimenter l'imprimerie pendant son exil à Strasbourg - à l'époque, il y avait des forgerons à Avignon, Bruges et Bologne qui expérimentaient également avec des presses. En 1438, Gutenberg avait commencé à expérimenter avec des techniques d'impression utilisant des caractères mobiles en métal et avait obtenu le financement d'un riche homme d'affaires nommé Andreas Dritzehn; entre 1444 et 1448, il est retourné à Mayence.

Une illustration de l'imprimerie de Gutenberg. ilbusca / Getty Images

On ne sait pas quand Gutenberg a commencé à publier avec son type de métal, mais en 1450, il avait fait suffisamment de progrès pour rechercher des fonds supplémentaires auprès d'un autre investisseur, Johannes Fust. À l'aide d'un pressoir à vin modifié, Gutenberg a créé sa presse à imprimer. L'encre a été roulée sur les surfaces en relief des lettres majuscules des combinés mobiles maintenues dans un formulaire en bois, puis le formulaire a été pressé contre une feuille de papier.

La Bible de Gutenberg

Une copie de la Bible de Gutenberg. NYC Wanderer / Kevin Eng / Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

En 1452, Gutenberg a conclu un partenariat commercial avec Fust afin de continuer à financer ses expériences d'impression. Gutenberg a continué d'affiner son processus d'impression et, en 1455, il avait imprimé plusieurs exemplaires de la Bible. Composé de trois volumes de texte en latin, les Bibles de Gutenberg avaient 42 lignes de texte par page avec des illustrations en couleur.

Mais Gutenberg n'a pas apprécié son innovation pendant longtemps. Fust l'a poursuivi en justice pour remboursement, ce que Gutenberg n'a pas pu faire, et Fust a saisi la presse en garantie. La majeure partie des presses et types de Gutenberg est allée à Peter Schöffer de Gernsheim, un employé et plus tard gendre de Fust. Fust a continué d'imprimer les Bibles, en publiant finalement environ 200 exemplaires, dont seulement 22 existent aujourd'hui.

En plus de la Bible de 42 lignes, Gutenberg est crédité par certains historiens d'un livre de psautier, publié par Fust et Schöffer mais utilisant des polices et des techniques innovantes généralement attribuées à Gutenberg. Le plus ancien manuscrit encore en vigueur de la première presse de Gutenburg est celui d'un fragment du poème «La prophétie de la Sibylle», dont le texte allemand a été réalisé à l'aide de la première police de caractères de Gutenberg entre 1452 et 1453. La page, qui comprend une table planétaire pour les astrologues, a été trouvée à la fin du XIXe siècle et donnée au musée Gutenberg en 1903.