Biographie de John Adams, 2e président des États-Unis

John Adams (30 octobre 1735-4 juillet 1826) a été le deuxième président américain et l'un des pères fondateurs de la république américaine. Alors que son mandat de président était rempli d'oppositions, il a réussi à empêcher le nouveau pays de faire la guerre à la France..

Faits en bref: John Adams

• Connu pour: Père fondateur de la Révolution américaine et des États-Unis; deuxième président américain, après George Washington
• Née: 30 octobre 1735 dans la Massachusetts Bay Colony
• Parents: John et Susanna Boylston Adams
• Décédés: 4 juillet 1826 à Quincy, Massachusetts
• Éducation: Harvard College
• Oeuvres publiées: L'autobiographie de John Adams
• Époux: Abigail Smith (née le 25 octobre 1764)
• Les enfants: Abigail, John Quincy (le sixième président), Charles et Thomas Boylston

Jeunesse

John Adams est né le 30 octobre 1735, dans la colonie de la baie du Massachusetts, de John Adams et de son épouse Susanna Boylston. La famille Adams était au Massachusetts depuis cinq générations, et l'aîné John était un fermier qui avait fait ses études à Harvard et était diacre à la première église congrégationaliste de Braintree et un homme de choix pour la ville de Braintree. Le plus jeune John était l'aîné de trois enfants: ses frères s'appelaient Peter Boylston et Elihu.

Le père de John a appris à son fils à lire avant de l'envoyer dans une école locale dirigée par leur voisine Mme Belcher. John a ensuite fréquenté l'école latine de Joseph Cleverly puis a étudié avec Joseph Marsh avant de devenir étudiant au Harvard College en 1751 à l'âge de 15 ans, obtenant son diplôme en quatre ans. Après avoir quitté Harvard, Adams a travaillé comme enseignant, mais a décidé à la place de prendre la loi. Il a été formé par le juge James Putnam (1725-1789), un autre homme de Harvard, qui allait éventuellement devenir procureur général du Massachusetts. Adams a été admis au barreau du Massachusetts en 1758.

Mariage et famille

Le 25 octobre 1764, John Adams épousa Abigail Smith, la fille pleine d'entrain d'un ministre de Brookline. Elle avait neuf ans de moins qu'Adams, aimait lire et a établi une relation durable et tendre avec son mari, comme en témoignent leurs lettres survivantes. Ensemble, ils ont eu six enfants, dont quatre ont vécu jusqu'à l'âge adulte: Abigail (appelé Nabby), John Quincy (le sixième président), Charles et Thomas Boylston.

Carrière avant la présidence

Deux des cas les plus influents d'Adams ont été la défense réussie des soldats britanniques impliqués dans le massacre de Boston (1770). Il a défendu le commandant, le capitaine Preston, remportant un acquittement complet pour lui, et ses huit soldats, dont six ont été acquittés. Les deux autres ont été reconnus coupables mais ont pu échapper à l'exécution en «priant pour le clergé», une échappatoire médiévale. Jamais un fan des Britanniques - Adams a pris l'affaire en charge de la justice - ses expériences avec les procès du massacre de Boston allaient commencer le voyage d'Adams vers l'acceptation du fait que les colonies devraient se séparer de la Grande-Bretagne. 

De 1770-1774, Adams a servi dans la législature du Massachusetts et a ensuite été élu membre du Congrès continental. Il a nommé George Washington commandant en chef de l'armée et a fait partie du comité qui a travaillé à la rédaction de la Déclaration d'indépendance.

Efforts diplomatiques

En 1778, pendant les premiers jours de la guerre pour l'indépendance, Adams a été diplomate en France aux côtés de Benjamin Franklin et Arthur Lee, mais s'est retrouvé à sa place. Il retourna aux États-Unis et servit dans la Convention constitutionnelle du Massachusetts avant d'être envoyé aux Pays-Bas pour une autre mission diplomatique négociant des accords commerciaux de 1780 à 1782. De là, il revint en France et avec Franklin et John Jay créa le Traité de Paris (1783 ) mettant officiellement fin à la révolution américaine. De 1785 à 1788, il fut le premier ministre américain à visiter la Grande-Bretagne. Il a ensuite été vice-président de Washington, premier président du pays, de 1789 à 1797.

Élection de 1796

En tant que vice-président de Washington, Adams était le prochain candidat fédéraliste logique à la présidence. Il a été opposé par Thomas Jefferson dans une campagne féroce, provoquant une rupture politique entre les anciens amis qui a duré le reste de leur vie. Adams était en faveur d'un gouvernement national fort et estimait que la France était une plus grande préoccupation pour la sécurité nationale que la Grande-Bretagne, tandis que Jefferson ressentait le contraire. À cette époque, celui qui a obtenu le plus de votes est devenu président, et celui qui est arrivé deuxième est devenu vice-président. John Adams a reçu 71 votes électoraux et Jefferson 68.

La France et l'affaire XYZ

L'une des principales réalisations d'Adams au cours de sa présidence a été de maintenir l'Amérique hors de guerre avec la France et de normaliser les relations entre les deux pays. Lorsqu'il est devenu président, les relations étaient tendues entre les États-Unis et la France, principalement parce que les Français effectuaient des raids sur des navires américains. En 1797, Adams a envoyé trois ministres pour essayer d'arranger les choses. Les Français ne les ont pas acceptés et au lieu de cela, le ministre français Talleyrand a envoyé trois hommes pour demander 250 000 $ afin de résoudre leurs différends.

Cet événement est devenu connu sous le nom d'Affaire XYZ, provoquant un grand tollé public aux États-Unis contre la France. Adams a agi rapidement, envoyant un autre groupe de ministres en France pour tenter de préserver la paix. Cette fois, ils ont pu se rencontrer et parvenir à un accord qui permettait aux États-Unis d'être protégés sur les mers en échange de l'octroi à la France de privilèges commerciaux spéciaux..

Pendant la montée en puissance d'une éventuelle guerre, le Congrès a adopté les lois répressives sur les étrangers et la sédition, qui comprenaient quatre mesures visant à limiter l'immigration et la liberté d'expression. Adams les a utilisés pour censurer et réprimer les critiques contre le gouvernement, en particulier le Parti fédéraliste.

Marbury contre Madison

John Adams a passé les derniers mois de son mandat dans le nouveau manoir inachevé de Washington, D.C., qui allait finalement s'appeler la Maison Blanche. Il n'a pas assisté à l'inauguration de Jefferson et a plutôt passé ses dernières heures au pouvoir à nommer de nombreux juges fédéralistes et autres titulaires de charge sur la base de la Judiciary Act de 1801. Ceux-ci seraient connus sous le nom de "rendez-vous de minuit". Jefferson en a retiré un grand nombre, et l'affaire de la Cour suprême Marbury contre Madison (1803) a jugé que la loi sur la magistrature était inconstitutionnelle, entraînant le droit de contrôle judiciaire.

Adams a échoué dans sa candidature à la réélection, opposé non seulement par les démocrates-républicains sous Jefferson, mais aussi par Alexander Hamilton. Fédéraliste, Hamilton a activement fait campagne contre Adams dans l'espoir que le candidat à la vice-présidence, Thomas Pinckney, l'emporterait. Cependant, Jefferson a remporté la présidence et Adams s'est retiré de la politique.

Mort et héritage

Après avoir perdu la présidence, John Adams est rentré chez lui à Quincy, Massachusetts. Il a passé son temps à apprendre, à écrire son autobiographie et à correspondre avec de vieux amis. Cela comprenait la réparation des clôtures avec Thomas Jefferson et le début d'une amitié dynamique. Il a vécu pour voir son fils John Quincy Adams devenir président. Il mourut à son domicile de Quincy le 4 juillet 1826, quelques heures après le décès de Thomas Jefferson.

John Adams a été une figure importante tout au long de la révolution et des premières années des États-Unis. Lui et Jefferson étaient les deux seuls présidents qui avaient été membres des pères fondateurs et avaient signé la Déclaration d'indépendance. La crise avec la France a dominé la majeure partie de son mandat, car il a dû faire face à une opposition aux mesures qu'il a prises contre la France des deux parties. Cependant, sa persévérance a permis aux jeunes États-Unis d'éviter la guerre, ce qui leur a donné plus de temps pour construire et grandir.

Sources

• Adams, John. 1807. «L'autobiographie de John Adams». Société historique du Massachusetts.
• Grant, James. "John Adams: Party of One." Farrar, New York: Straus et Giroux, 2005.
• McCullough, David. "John Adams." New York: Simon et Schuster, 2001.
• Farrell, James M. et John Adams. "Autobiographie de John Adams: le paradigme cicéronien et la quête de la renommée." The New England Quarterly 62,4 (1989): 505-28.
• Smith, page. "John Adams, Volume I 1735-1784; Volume II 1784-1826." New York: Doubleday, 1962.
• "John Adams: Biographie." Société historique John Adams 2013.