Biographie de John Brown

L'abolitionniste John Brown reste l'une des figures les plus controversées du XIXe siècle. Pendant quelques années de gloire avant son raid fatidique sur l'arsenal fédéral de Harpers Ferry, les Américains le considéraient comme un noble héros ou un dangereux fanatique.

Après son exécution le 2 décembre 1859, Brown est devenu un martyr de ceux qui s'opposaient à l'esclavage. Et la controverse sur ses actions et son destin a contribué à attiser les tensions qui ont poussé les États-Unis au bord de la guerre civile.

Jeunesse

John Brown est né le 9 mai 1800 à Torrington, Connecticut. Sa famille était issue des puritains de la Nouvelle-Angleterre et il avait une éducation profondément religieuse. John était le troisième de six enfants de la famille.

Lorsque Brown avait cinq ans, la famille a déménagé en Ohio. Pendant son enfance, le père très religieux de Brown s'exclamait que l'esclavage était un péché contre Dieu. Et quand Brown a visité une ferme dans sa jeunesse, il a été témoin du passage à tabac d'un esclave. L'incident violent a eu un effet durable sur le jeune Brown, et il est devenu un adversaire fanatique de l'esclavage.

La passion anti-esclavagiste de John Brown

Brown s'est marié à l'âge de 20 ans et sa femme et lui ont eu sept enfants avant sa mort en 1832. Il s'est remarié et a engendré 13 autres enfants..

Brown et sa famille ont déménagé dans plusieurs États, et il a échoué dans toutes les entreprises où il est entré. Sa passion pour l'élimination de l'esclavage est devenue le centre de sa vie.

En 1837, Brown assista à une réunion dans l'Ohio à la mémoire d'Elijah Lovejoy, rédacteur en chef d'un journal abolitionniste tué en Illinois. Lors de la réunion, Brown a levé la main et a promis de détruire l'esclavage.

Défendre la violence

En 1847, Brown a déménagé à Springfield, Massachusetts et a commencé à se lier d'amitié avec les membres d'une communauté d'esclaves en fuite. C'est à Springfield qu'il s'est lié d'amitié avec l'écrivain et rédacteur abolitionniste Frederick Douglass, qui s'était échappé de l'esclavage dans le Maryland..

Les idées de Brown sont devenues plus radicales et il a commencé à préconiser un renversement violent de l'esclavage. Il a soutenu que l'esclavage était tellement enraciné qu'il ne pouvait être détruit que par des moyens violents.

Certains opposants à l'esclavage étaient devenus frustrés par l'approche pacifique du mouvement d'abolition établi, et Brown a gagné quelques adeptes avec sa rhétorique enflammée.

Le rôle de John Brown dans "Bleeding Kansas"

Dans les années 1850, le territoire du Kansas a été secoué par de violents conflits entre les colons anti-esclavagistes et pro-esclavagistes. La violence, connue sous le nom de Bleeding Kansas, était un symptôme de la loi très controversée du Kansas-Nebraska.

John Brown et cinq de ses fils ont déménagé au Kansas pour soutenir les colons de terre libre qui voulaient que le Kansas adhère à l'union en tant qu'État libre dans lequel l'esclavage serait interdit.

En mai 1856, en réponse à des bandits pro-esclavagistes attaquant Lawrence, Kansas, Brown et ses fils attaquèrent et tuèrent cinq colons pro-esclavagistes à Pottawatomie Creek, Kansas.

Brown désirait une rébellion d'esclaves

Après avoir acquis une réputation sanglante au Kansas, Brown a placé son regard plus haut. Il est devenu convaincu que s'il commençait un soulèvement parmi les esclaves en fournissant des armes et de la stratégie, la révolte s'étendrait à tout le sud.