Biographie de John C. Frémont, soldat, explorateur, sénateur

John C. Frémont (21 janvier 1813-13 juillet 1890) occupait une place controversée et inhabituelle dans l'Amérique du milieu du XIXe siècle. Appelé "The Pathfinder", il a été salué comme un grand explorateur de l'Occident. Alors que Frémont a fait peu d'exploration originale car il a principalement suivi des sentiers qui avaient déjà été établis, il a publié des récits et des cartes basés sur ses expéditions. De nombreux "émigrants" se dirigeant vers l'ouest portaient des guides basés sur les publications parrainées par le gouvernement de Frémont.

Frémont était le gendre d'un homme politique éminent, le sénateur Thomas Hart Benton du Missouri, le plus éminent défenseur de Manifest Destiny au pays. Au milieu des années 1800, Frémont était célèbre comme l'incarnation vivante de l'expansion vers l'ouest. Sa réputation a souffert quelque peu en raison de controverses pendant la guerre civile, quand il a semblé défier l'administration Lincoln. Mais à sa mort, on se souvenait de lui pour ses récits sur l'Occident.

Faits en bref: John Charles Frémont

• Connu pour: Sénateur de Californie; premier candidat républicain à la présidence; connu pour ses expéditions visant à ouvrir l'Occident aux colons
• Aussi connu sous le nom: Le Pathfinder
• Née: 21 janvier 1813 à Savannah, Géorgie
• Parents: Charles Frémon, Anne Beverley Whiting
• Décédés: 13 juillet 1890 à New York, New York
• Éducation: Charleston College
• Oeuvres publiées: Rapport de l'expédition d'exploration dans les montagnes Rocheuses, Mémoires de ma vie et de mon temps, Mémoires géographiques sur la Haute Californie, une illustration de sa carte de l'Oregon et de la Californie
• Récompenses et honneurs: Homonyme pour les écoles, les bibliothèques, les routes, etc..
• Époux: Jessie Benton
• Les enfants: Elizabeth Benton "Lily" Frémont, Benton Frémont, John Charles Frémont Jr., Anne Beverly Fremont, Francis Preston Fremont

Jeunesse

John Charles Frémont est né le 21 janvier 1813 à Savannah, en Géorgie. Ses parents étaient impliqués dans le scandale. Son père, un immigrant français du nom de Charles Fremon, avait été engagé pour donner des cours à la jeune femme d'un ancien combattant âgé de la guerre d'indépendance à Richmond, en Virginie. Le tuteur et l'élève ont commencé une relation et se sont enfuis ensemble.

Laissant derrière lui un scandale dans les cercles sociaux de Richmond, le couple a voyagé le long de la frontière sud pendant un certain temps avant de finalement s'installer à Charleston, en Caroline du Sud. Les parents de Frémont (Frémont a ajouté plus tard le «t» à son nom de famille) ne se sont jamais mariés.

Son père est décédé lorsque Frémont était enfant et, à l'âge de 13 ans, Frémont a trouvé du travail comme commis pour un avocat. Impressionné par l'intelligence du garçon, l'avocat a aidé Frémont à s'instruire.

Le jeune Frémont avait une affinité pour les mathématiques et l'astronomie, des compétences qui seraient plus tard très utiles pour tracer sa position dans le désert.

Début de carrière et mariage

La vie professionnelle de Frémont a commencé par un travail d'enseignement des mathématiques aux cadets de la Marine américaine, puis par une expédition d'arpentage gouvernementale. Lors de sa visite à Washington, D.C., il a rencontré le puissant sénateur du Missouri Thomas H.Benton et sa famille.

Frémont est tombé amoureux de la fille de Benton Jessie et s'est enfuie avec elle. Le sénateur Benton a d'abord été indigné, mais il en est venu à accepter et à promouvoir activement son gendre.

Le rôle que l'influence de Benton a joué dans la carrière de Frémont ne peut être surestimé. Dans les décennies précédant la guerre civile, Benton a exercé une grande influence sur Capitol Hill. Il était obsédé par l'expansion des États-Unis vers l'Ouest. Il était perçu comme le plus grand partisan de la nation du destin manifeste, et il était souvent considéré comme aussi puissant que les sénateurs du Grand Triumvirat: Henry Clay, Daniel Webster et John C. Calhoun.

Première expédition en Occident

Avec l'aide du sénateur Benton, Frémont reçut la mission de diriger une expédition de 1842 pour explorer au-delà du fleuve Mississippi jusqu'aux environs des montagnes Rocheuses. Avec le guide Kit Carson et un groupe d'hommes recrutés dans une communauté de trappeurs français, Frémont atteint les montagnes. Montant un sommet élevé, il a placé un drapeau américain sur le dessus.

Frémont est retourné à Washington et a écrit un rapport de son expédition. Alors qu'une grande partie du document était constituée de tableaux de données géographiques que Frémont avait calculés sur la base de lectures astronomiques, Frémont a également écrit un récit d'une qualité littéraire considérable (très probablement avec l'aide considérable de sa femme). Le Sénat américain a publié le rapport en mars 1843 et a trouvé un lectorat dans le grand public.

De nombreux Américains étaient particulièrement fiers que Frémont ait placé un drapeau américain au sommet d'une haute montagne à l'Ouest. Les puissances étrangères - l'Espagne au sud et la Grande-Bretagne au nord - avaient leurs propres revendications sur une grande partie de l'Occident. Et Frémont, agissant uniquement sur sa propre impulsion, avait semblé revendiquer l'Occident lointain pour les États-Unis..

Deuxième expédition vers l'Ouest

Frémont a dirigé une deuxième expédition vers l'Ouest en 1843 et 1844. Sa mission était de trouver un itinéraire à travers les montagnes Rocheuses vers l'Oregon.

Après avoir essentiellement accompli sa mission, Frémont et son groupe étaient situés dans l'Oregon en janvier 1844. Plutôt que de retourner au Missouri, le point de départ de l'expédition, Frémont conduisit ses hommes vers le sud puis vers l'ouest, traversant la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Californie.