Biographie de John D. Rockefeller, premier milliardaire américain

John D. Rockefeller (8 juillet 1839-23 mai 1937) était un homme d'affaires astucieux qui est devenu le premier milliardaire américain en 1916. En 1870, Rockefeller a fondé Standard Oil Company, qui est finalement devenu un monopole dominant dans l'industrie pétrolière. Le leadership de Rockefeller dans Standard Oil lui a apporté une grande richesse ainsi que la controverse, car beaucoup s'opposaient aux pratiques commerciales de Rockefeller.

Le monopole presque complet de Standard Oil sur l'industrie a finalement été porté à la Cour suprême des États-Unis, qui a décidé en 1911 que la confiance titanesque de Rockefeller devait être démantelée. Bien que beaucoup aient désapprouvé l'éthique professionnelle de Rockefeller, peu ont pu dévaluer ses efforts philanthropiques substantiels, ce qui l'a conduit à donner 540 millions de dollars (plus de 5 milliards de dollars aujourd'hui) au cours de sa vie à des causes humanitaires et caritatives..

Faits en bref: John D. Rockefeller

• Connu pour: Fondateur de Standard Oil et premier milliardaire américain
• Née: 8 juillet 1839 à Richford, New York
• Parents: William «Big Bill» Rockefeller et Eliza (Davison) Rockefeller
• Décédés: 23 mai 1937 à Cleveland, Ohio
• Éducation: Folsom Mercantile College
• Oeuvres publiées: Réminiscences aléatoires des hommes et des événements
• Époux: Laura Celestia «Cettie» Spelman
• Les enfants: Elizabeth ("Bessie"), Alice (décédée en bas âge), Alta, Edith, John D. Rockefeller, Jr.
• Citation notable: "On m'a appris très tôt à travailler ainsi qu'à jouer, ma vie a été une longue et heureuse fête; pleine de travail et pleine de jeu - j'ai laissé tomber l'inquiétude en chemin - et Dieu a été bon pour moi tous les jours."

Les premières années

John Davison Rockefeller est né le 8 juillet 1839 à Richford, New York. Il était le deuxième de six enfants nés de William «Big Bill» Rockefeller et Eliza (Davison) Rockefeller.

William Rockefeller était un vendeur ambulant qui vendait ses marchandises douteuses à travers le pays. En tant que tel, il était souvent absent de la maison. La mère de John D. Rockefeller a essentiellement élevé la famille par elle-même et a géré leurs avoirs, ne sachant jamais que son mari, sous le nom du Dr William Levingston, avait une seconde épouse à New York..

En 1853, «Big Bill» a déplacé la famille Rockefeller à Cleveland, Ohio, où Rockefeller a fréquenté Central High School. Rockefeller a également rejoint l'église baptiste Euclid Avenue à Cleveland, dont il resterait un membre actif de longue date. C'est sous la tutelle de sa mère que le jeune John a appris la valeur de la dévotion religieuse et des dons caritatifs, vertus qu'il a pratiquées régulièrement tout au long de sa vie..

En 1855, Rockefeller abandonna ses études secondaires pour entrer au Folsom Mercantile College. Après avoir suivi le cours de gestion en trois mois, Rockefeller, 16 ans, a obtenu un poste de comptable chez Hewitt & Tuttle, un marchand de commission et expéditeur de produits..

Les premières années en affaires

Il n'a pas fallu longtemps à John D. Rockefeller pour se forger une réputation d'homme d'affaires astucieux: travailleur, minutieux, précis, composé et défavorable à la prise de risques. Méticuleux dans les moindres détails, en particulier en ce qui concerne les finances (il a même tenu des registres détaillés de ses dépenses personnelles depuis l'âge de 16 ans), Rockefeller a pu économiser 1000 $ en quatre ans de son travail de comptabilité.

En 1859, Rockefeller a ajouté cet argent à un prêt de 1 000 $ de son père afin d'investir dans sa propre société de partenariat avec Maurice B. Clark, un ancien camarade de classe du Folsom Mercantile College.

Quatre ans plus tard, Rockefeller et Clark se sont développés dans l'entreprise de raffinerie de pétrole en plein essor régional avec un nouveau partenaire, le chimiste Samuel Andrews, qui avait construit une raffinerie mais en savait peu sur les affaires et le transport de marchandises..

Cependant, en 1865, les partenaires, qui étaient au nombre de cinq, dont les deux frères de Maurice Clark, étaient en désaccord sur la gestion et la direction de leur entreprise, alors ils ont convenu de vendre l'entreprise au plus offrant d'entre eux. Rockefeller, 25 ans, l'a remporté avec une offre de 72 500 $ et, avec Andrews comme partenaire, a formé Rockefeller & Andrews.

En peu de temps, Rockefeller a étudié sérieusement le secteur pétrolier naissant et est devenu avisé dans ses transactions. L'entreprise de Rockefeller a commencé petit mais a rapidement fusionné avec O.H. Payne, un grand propriétaire de raffinerie de Cleveland, puis avec d'autres.

Avec la croissance de son entreprise, Rockefeller a fait entrer son frère (William) et le frère d'Andrews (John) dans l'entreprise.

En 1866, Rockefeller a noté que 70% du pétrole raffiné était expédié vers les marchés étrangers. Rockefeller a installé un bureau à New York pour supprimer les intermédiaires, une pratique qu'il utiliserait à plusieurs reprises pour réduire les dépenses et augmenter les bénéfices.

Un an plus tard, Henry M. Flagler a rejoint le groupe et la société a été renommée Rockefeller, Andrews et Flagler. Alors que l'entreprise continuait de prospérer, l'entreprise a été constituée sous le nom de Standard Oil Company le 10 janvier 1870, avec John D. Rockefeller comme président.

Le monopole pétrolier standard

John D. Rockefeller et ses partenaires de la Standard Oil Company étaient des hommes riches, mais ils aspiraient à un succès encore plus grand.

En 1871, Standard Oil, quelques autres grandes raffineries et les principaux chemins de fer s'associèrent secrètement dans une société de portefeuille appelée South Improvement Company (SIC). La SIC a accordé des remises sur le transport («remises») aux grandes raffineries qui faisaient partie de leur alliance, mais a ensuite facturé plus d'argent («inconvénients») aux petites raffineries de pétrole indépendantes pour transporter leurs marchandises le long du chemin de fer. Ce fut une tentative flagrante de détruire économiquement ces petites raffineries et cela a fonctionné.

Au final, de nombreuses entreprises ont succombé à ces pratiques agressives; Rockefeller a ensuite racheté ces concurrents. En conséquence, Standard Oil a obtenu 20 sociétés de Cleveland en un mois en 1872. Cet événement est devenu connu sous le nom de «Massacre de Cleveland», mettant fin à l'activité pétrolière compétitive dans la ville et réclamant 25% du pétrole du pays à Standard Oil Company. Cela a également créé un contrecoup de mépris public, les médias surnommant l'organisation «une pieuvre». En avril 1872, la SIC a été dissoute par la législature de Pennsylvanie, mais Standard Oil était déjà en passe de devenir un monopole..

Un an plus tard, Rockefeller s'est étendue à New York et en Pennsylvanie avec des raffineries, contrôlant finalement près de la moitié des activités pétrolières de Pittsburgh. La société a continué de croître et de consommer des raffineries indépendantes au point que Standard Oil Company contrôlait 90% de la production pétrolière américaine en 1879. En janvier 1882, le Standard Oil Trust a été formé avec 40 sociétés distinctes sous son égide..

Pour augmenter le gain financier de l'entreprise, Rockefeller a éliminé les intermédiaires comme les agents d'achat et les grossistes. Il a commencé à fabriquer les barils et les canettes nécessaires pour stocker le pétrole de l'entreprise. Rockefeller a également développé des usines qui produisent des sous-produits pétroliers comme la gelée de pétrole, les lubrifiants pour machines, les nettoyants chimiques et la cire de paraffine.

En fin de compte, les bras du Standard Oil Trust ont complètement éliminé la nécessité de l'externalisation, ce qui a dévasté les industries existantes dans le processus.

Mariage et enfants

Le 8 septembre 1864, John D. Rockefeller a épousé le major de sa classe de lycée (bien que Rockefeller n'ait pas réellement obtenu son diplôme). Laura Celestia «Cettie» Spelman, directrice adjointe au moment de leur mariage, était la fille diplômée d'un homme d'affaires prospère de Cleveland..

Comme son nouveau mari, Cettie était également une fervente partisane de son église et, comme ses parents, a soutenu les mouvements de tempérance et d'abolition. Rockefeller appréciait et consultait souvent sa femme brillante et indépendante sur les manières d'affaires.

Entre 1866 et 1874, le couple a eu cinq enfants: Elizabeth ("Bessie"), Alice (décédée en bas âge), Alta, Edith et John D. Rockefeller, Jr. Avec la famille grandissant, Rockefeller a acheté une grande maison sur Euclid Avenue à Cleveland, qui est devenue connue comme «Millionaire's Row». En 1880, ils ont également acheté une maison d'été donnant sur le lac Érié; Forest Hill, comme on l'appelait, est devenue la maison préférée des Rockefeller.

Quatre ans plus tard, parce que Rockefeller faisait plus d'affaires à New York et n'aimait pas être loin de sa famille, les Rockefeller ont acquis une autre maison. Sa femme et ses enfants se rendaient chaque automne à la ville et restaient pour les mois d'hiver dans le grand brownstone de la famille sur West 54th Street.

Plus tard dans la vie, après la croissance des enfants et l'arrivée des petits-enfants, les Rockefeller ont construit une maison à Pocantico Hills, à New York, à quelques kilomètres au nord de Manhattan. Ils y ont célébré leur anniversaire d'or, mais au printemps suivant, en 1915, Laura «Cettie» Rockefeller est décédée à l'âge de 75 ans..

Médias et problèmes juridiques

Le nom de John D. Rockefeller avait d'abord été associé à des pratiques commerciales impitoyables avec le massacre de Cleveland, mais après un exposé en série en 19 parties par Ida Tarbell intitulé "History of Standard Oil Company", a commencé à apparaître dans Magazine McClure en novembre 1902, sa réputation publique est proclamée cupidité et corruption.

Le récit habile de Tarbell a révélé tous les éléments des efforts du géant pétrolier pour écraser la concurrence et de la domination dominante de Standard Oil sur l'industrie. Les versements ont ensuite été publiés sous la forme d'un livre du même nom et sont rapidement devenus un best-seller. Sous cet éclairage sur ses pratiques commerciales, le Standard Oil Trust a été attaqué par les tribunaux étatiques et fédéraux ainsi que par les médias..

En 1890, le Sherman Antitrust Act a été adopté comme la première loi fédérale antitrust à limiter les monopoles. Seize ans plus tard, le procureur général américain pendant l'administration du président Teddy Roosevelt a déposé deux douzaines de mesures antitrust contre de grandes sociétés; le principal d'entre eux était Standard Oil.

Cela a pris cinq ans, mais en 1911, la Cour suprême des États-Unis a confirmé la décision du tribunal inférieur qui a ordonné à Standard Oil Trust de se séparer en 33 sociétés, qui fonctionneraient indépendamment les unes des autres. Cependant, Rockefeller n'a pas souffert. Parce qu'il était un actionnaire important, sa valeur nette a augmenté de façon exponentielle avec la dissolution et la création de nouvelles entités commerciales.

Rockefeller en tant que philanthrope

John D. Rockefeller a été l'un des hommes les plus riches du monde de son vivant. Bien qu'il soit un magnat, il a vécu sans prétention et a gardé un profil social bas, fréquentant rarement le théâtre ou d'autres événements généralement suivis par ses pairs.

Depuis son enfance, il avait été formé pour donner à l'église et à la charité et Rockefeller le faisait régulièrement. Cependant, avec une fortune estimée à plus d'un milliard de dollars après la dissolution de Standard Oil et une image publique ternie à rectifier, John D. Rockefeller a commencé à donner des millions de dollars.

En 1896, Rockefeller, 57 ans, a repris la direction quotidienne de Standard Oil, bien qu'il ait occupé le titre de président jusqu'en 1911, et a commencé à se concentrer sur la philanthropie.

Il avait déjà contribué à la création de l'Université de Chicago en 1890, donnant 35 millions de dollars sur 20 ans. Ce faisant, Rockefeller avait acquis confiance en le révérend Frederick T. Gates, directeur de l'American Baptist Education Society, qui a créé l'université..

Avec Gates comme gestionnaire de placements et conseiller philanthropique, John D. Rockefeller a fondé le Rockefeller Institute of Medical Research (aujourd'hui Rockefeller University) à New York en 1901. Dans leurs laboratoires, des causes, des remèdes et diverses manières de prévenir les maladies ont été découverts, y compris le remède contre la méningite et l'identification de l'ADN comme matière génétique centrale.

Un an plus tard, Rockefeller a créé le General Education Board. Au cours de ses 63 années d'activité, il a distribué 325 millions de dollars aux écoles et collèges américains.

En 1909, Rockefeller a lancé un programme de santé publique dans le but de prévenir et de guérir l'ankylostome, un grave problème de santé dans les États du sud, par le biais de la Rockefeller Sanitary Commission.

En 1913, Rockefeller a créé la Fondation Rockefeller, avec son fils John Jr. comme président et Gates comme administrateur, pour favoriser le bien-être des hommes et des femmes du monde entier. Au cours de sa première année, Rockefeller a fait un don de 100 millions de dollars à la fondation, qui a fourni une assistance à la recherche médicale et à l'éducation, aux initiatives de santé publique, aux progrès scientifiques, à la recherche sociale, aux arts et à d'autres domaines dans le monde..

Une décennie plus tard, la Fondation Rockefeller était la plus grande fondation subventionnaire au monde et son fondateur considéré comme le philanthrope le plus généreux de l'histoire des États-Unis..

Décès

En plus de faire don de sa fortune, John D. Rockefeller a passé ses dernières années à profiter de ses enfants, de ses petits-enfants et de son passe-temps d'aménagement paysager et de jardinage. Il était aussi un passionné de golf.

Rockefeller espérait vivre comme un centenaire mais est décédé deux ans avant l'occasion le 23 mai 1937. Il a été enterré entre sa femme et sa mère bien-aimées au cimetière Lakeview de Cleveland, Ohio.

Héritage

Bien que de nombreux Américains aient méprisé Rockefeller pour avoir fait fortune dans le pétrole standard grâce à des tactiques commerciales sans scrupules, ses bénéfices ont aidé le monde. Grâce aux efforts philanthropiques de John D. Rockefeller, le titan pétrolier a éduqué et sauvé un nombre incalculable de vies et a aidé au progrès médical et scientifique. Rockefeller a également changé à jamais le paysage des affaires américaines.

Sources

• "John D. Rockefeller: The Ultimate Oil Man." John D. Rockefeller: l'homme ultime du pétrole.
• "John D. Rockefeller." Biography.com, A&E Networks Television, 16 janv.2019.
• Centre d'archives Rockefeller.