Biographie de John Updike, auteur américain lauréat du prix Pulitzer

John Updike (18 mars 1932 - 27 janvier 2009) était un romancier, essayiste et écrivain américain qui a mis en évidence les névroses et les mœurs sexuelles changeantes de la classe moyenne américaine. Il a publié plus de 20 romans, une douzaine de recueils de nouvelles, de poésie et de non-fiction. Updike était l'un des trois écrivains à avoir remporté deux fois le prix Pulitzer de fiction.

Faits en bref: John Updike

• Nom complet: John Hoyer Updike
• Connu pour: Écrivain américain lauréat du prix Pulitzer dont la fiction explore les tensions de la classe moyenne américaine, de la sexualité et de la religion
• Née: 18 mars 1932 à Reading, Pennsylvanie
• Parents: Wesley Russell Updike, Linda Updike (née Hoyer)
• Décédés: 27 janvier 2009 à Danvers, Massachusetts 
• Éducation: Université de Harvard
• Œuvres remarquables: La saga du lapin (1960, 1971, 1981, 1990), Le Centaure (1963), Des couples (1968), Bech, un livre (1970), Les sorcières d'Eastwick (1984)
• Récompenses et honneurs: Deux prix Pulitzer de fiction (1982, 1991); deux prix nationaux du livre (1964, 1982); 1989 Médaille nationale des arts; Médaille nationale des sciences humaines 2003; Rea Award pour la nouvelle pour une réalisation exceptionnelle; Conférence Jefferson 2008, la plus haute distinction du gouvernement américain en sciences humaines
• Conjoints: Mary Pennington, Martha Ruggles Bernhard
• Enfants: Elizabeth, David, Michael et Miranda Margaret

Jeunesse

John Hoyer Updike est né à Reading, Pennsylvanie, le 18 mars 1932, de Wesley Russell et Linda Updike, née Hoyer.Il était un Américain de la onzième génération et sa famille a passé son enfance à Shillington, en Pennsylvanie, chez les parents de Linda. Shillington a servi de base à sa ville fictive d'Olinger, l'incarnation de la banlieue. 

À l'âge de six ans, il a commencé à dessiner et, en 1941, il a pris des cours de dessin et de peinture. En 1944, sa tante paternelle a donné un abonnement aux Updikes à Le new yorker, et le dessinateur James Thurber lui a donné un de ses dessins de chien, que Updike a gardé dans son bureau comme talisman toute sa vie..

Portrait du romancier américain et auteur de nouvelles John Updike, Massachusetts, milieu des années 1960. Susan Wood / Getty Images

Updike a publié sa première histoire, «Une poignée de main avec le membre du Congrès», dans l'édition du 16 février 1945 de sa publication de lycée bavard. La même année, sa famille a déménagé dans une ferme dans la ville voisine de Ploughville. «Quels que soient les aspects créatifs ou littéraires que j'avais, je me suis développé par pur ennui ces deux ans avant que j'obtienne mon permis de conduire», a-t-il décrit ces premières années de l'adolescence. Au lycée, il était connu comme «le sage» et comme quelqu'un qui «espère écrire pour gagner sa vie». Au moment où il a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1950 en tant que président et co-major de promotion, il avait contribué 285 articles, entre les articles, dessins et poèmes à la bavard. Il s'est inscrit à Harvard sur une bourse de scolarité, et alors qu'il vénérait la Harvard Lampoon, pour lequel il a produit plus de 40 poèmes et dessins au cours de sa première année seulement.

Travail précoce et percée (1951-1960)

Des romans

• La foire aux pauvres (1959)
• Lapin, courir (1960)

Histoires courtes: 

• La même porte

Le premier ouvrage en prose de Updike, «The Different One», a été publié dans le Harvard Lampoon en 1951. En 1953, il est nommé rédacteur en chef du Harvard Lampoon, et le romancier et professeur Albert Guerard lui a décerné un A pour une histoire sur un ancien basketteur. La même année, il épousa Mary Pennington, la fille d'un ministre de la First Unitarian Church. En 1954, il est diplômé de Harvard avec une thèse intitulée «Éléments non-horatiens dans les imitations et les échos de Horace de Robert Herrick». Il a remporté une bourse Knox qui lui a permis de fréquenter la Ruskin School of Drawing and Fine Art à Oxford. À Oxford, il a rencontré E. B. White et son épouse Katharine White, qui était rédactrice en chef de Le new yorker. Elle lui a offert un emploi et le magazine a acheté dix poèmes et quatre histoires; sa première histoire, «Friends from Philadelphia», paraît dans le numéro du 30 octobre 1954.

L'année 1955 a vu la naissance de sa fille Elizabeth et son déménagement à New York, où il a pris le rôle de journaliste de «Talk of the Town» pour Le new yorker. Il est devenu «Talk Writer» pour le magazine, qui fait référence à un écrivain dont la copie est prête à être publiée sans révision. Après la naissance de son deuxième fils, David, Updike a quitté New York et a déménagé à Ipswich, Massachusetts.

En 1959, il publie son premier roman, La foire aux pauvres, et il a commencé à lire Søren Kierkegaard. Il a remporté une bourse Guggenheim pour soutenir la rédaction de Lapin, courir, qui a été publié en 1960 par Knopf. Il se concentrait sur la vie terne et les escapades sexuelles graphiques d'Harry "Rabbit" Angstrom, une ancienne star du football de lycée coincé dans une situation sans issue. Updike a dû apporter des modifications avant la publication afin d'éviter d'éventuelles poursuites pour obscénité.

Littérature littéraire (1961-1989)

Des romans:

• Le Centaure (1963)
• De la ferme (1965)
• Des couples (1968)
• Rabbit Redux (1971)
• Un mois de dimanches (1975)
• Épouse-moi (1977)
• Le coup d'Etat (1978)
• Le lapin est riche (1981)
• Les sorcières d'Eastwick (1984)
• Version de Roger (1986)
• S. (1988)
• Lapin au repos (1990)

Nouvelles et collections:

• Plumes de pigeon (1962)
• Histoires d'Olinger (une sélection) (1964)
• L'école de musique (1966)
• Bech, un livre (1970)
• Musées et femmes (1972)
• Problèmes et autres histoires (1979)
• Trop loin pour aller (les histoires de Maples) (1979)
• Votre amant vient d'appeler (1980)
• Bech est de retour (1982)
• Croyez-moi (1987)

Non-fiction:

• Assortiment de prose (1965)
• Pièces ramassées (1975)
• Étreindre le rivage (1983)
• Conscience de soi: Mémoires (1989)
• À la recherche: essais sur l'art (1989)

Jouer:

• Buchanan mourant (1974)

En 1962, Lapin, courir a été publié à Londres par Deutsch, et il a passé l'automne de cette année à faire des «modifications et restaurations» tout en vivant à Antibes. Réviser le lapinla saga deviendrait une de ses habitudes de vie. "Lapin, courir, en accord avec son protagoniste nerveux et indécis, existe sous plus de formes que tout autre roman de moi ", écrit-il dans le Le New York Times en 1995. Suite au succès de Lapin, courir, il a publié l'important mémoire "The Dogwood Tree" dans Martin Levin's Five Boyhoods.

Son roman de 1963, Le Centaure, a reçu le National Book Awardet le prix littéraire français Prix du Meilleur Livre Étranger. Entre 1963 et 1964, il a participé à une manifestation sur les droits civils et s'est rendu en Russie et en Europe de l'Est pour le département d'État dans le cadre du programme d'échange culturel entre les États-Unis et l'URSS. En 1964, il a également été élu à l'Institut national des arts et des lettres, l'une des plus jeunes jamais honorées.

Auteur John Updike assis avec sa femme et ses enfants, 1966. Truman Moore / Getty Images

En 1966, sa nouvelle «La poétesse bulgare», publiée dans sa collection L'école de musique, a remporté son premier prix O. Henry. En 1968, il publie Des couples, un roman où les mœurs sexuelles protestantes se heurtent à la libération sexuelle après la pilule des années 1960. Des couples recueilli tellement d'éloges qu'il a atterri Updike sur la couverture de Temps.

En 1970, Updike a publié Rabbit Redux, la première suite de Lapin, courir, et a reçu la Médaille de la Société Signet pour ses réalisations artistiques. Parallèlement à Rabbit, il a également créé un autre pilier de son univers de personnage, Henry Bech, un célibataire juif qui est un écrivain en difficulté. Il est apparu pour la première fois dans des recueils de nouvelles qui seront ensuite compilés dans des livres complets, à savoir Bech, un livre (1970), Bech est de retour (1982), et Bech at Bay (1998).

Après avoir commencé des recherches sur le président James Buchanan en 1968, il a finalement publié la pièce Buchanan mourant en 1974, qui a fait sa première au Franklin and Marshall College à Lancaster, Pennsylvanie, le 29 avril 1976. En 1974, il s'est également séparé de son épouse Mary et, en 1977, a épousé Martha Ruggles Bernhard.

En 1981, il publie Le lapin est riche, le troisième volume du lapin quatuor. L'année suivante, 1982, Le lapin est riche lui a valu le Prix Pulitzer de fiction, le National Book Critics Circle Award et le National Book Award for Fiction, les trois principaux prix de fiction littéraire américaine. "What Makes Rabbit Run", un documentaire de la BBC de 1981, a mis à jour Updike comme sujet principal, le suivant sur toute la côte est alors qu'il remplissait ses obligations d'écrivain.

L'auteur et critique américain John Updike (1932-2009) (à gauche) reçoit la médaille nationale des arts de la Première Dame des États-Unis Barbara Bush et du président George HW Bush lors d'une cérémonie dans la salle Est de la Maison Blanche, Washington DC, le 19 novembre 1989. Consolidated News Pictures / Getty Images

En 1983, sa collection d'articles et de critiques, Étreindre le rivage, étaitpublié, ce qui lui vaut le prix du National Book Critics Circle pour la critique l'année suivante. En 1984, il publie Les sorcières d'Eastwick, qui a été adapté dans un film de 1987 avec Susan Sarandon, Cher, Michelle Pfeiffer et Jack Nicholson. L'histoire traite du concept d '«être vieille» du point de vue de trois femmes, ce qui a marqué un départ par rapport aux travaux précédents de Updike. Le 17 novembre 1989, le président George H. W. Bush lui a décerné la Médaille nationale des arts.

Lapin au repos, le dernier chapitre de la saga Rabbit (1990), dépeint le protagoniste de la vieillesse, aux prises avec une mauvaise santé et de mauvaises finances. Cela lui a valu son deuxième prix Pulitzer, ce qui est rare dans le monde littéraire.

Années ultérieures et décès (1991-2009)

Des romans:

• Souvenirs de l'administration Ford (un roman) (1992)
• Brésil (1994)
• Dans la beauté des lys (1996)
• Vers la fin des temps (1997)
• Gertrude et Claudius (2000)
• Cherche mon visage (2002)
• Villages (2004)
• Terroriste (2006)
• Les veuves d'Eastwick (2008)

Nouvelles et collections:

• La vie après la mort (1994)
• Bech at Bay (1998)
• Le Henry Bech complet (2001)
• Licks of Love (2001)
• Les premières histoires: 1953-1975 (2003)
• Trois voyages (2003)
• Les larmes de mon père et d'autres histoires (2009)
• The Maples Stories (2009)

Non-fiction:

• Petits boulots (1991)
• Golf Dreams: Écrits sur le golf (1996)
• Plus de matière (1999)
• Toujours à la recherche: essais sur l'art américain (2005)
• In Love with a Wanton: Essays on Golf (2005)
• Considérations requises: essais et critiques (2007)

Les années 1990 ont été assez prolifiques pour Updike, car il a expérimenté plusieurs genres. Il a publié la collection d'essais Petits boulots en 1991, l'œuvre de fiction historique Souvenirs de l'administration Ford en 1992, le roman magique et réaliste Brésil en 1995, Dans la beauté des lys en 1996-qui traite du cinéma et de la religion en Amérique-, le roman de science-fiction Vers la fin des temps en 1997, et Gertrude et Claudius (2000)-un récit de Shakespeare Hamlet. En 2006, il a publié le roman Terroriste, à propos d'un extrémiste musulman du New Jersey.

Gertrude et Claudius du romancier John Updike. Urbano Delvalle / Getty Images

Au-delà de son expérimentation, il élargit également durant cette période son univers de la Nouvelle-Angleterre: sa collection d'histoires Licks of Love (2000) comprend la nouvelle Rabbit Remembered. Villages (2004) se concentre sur le libertin d'âge moyen Owen Mackenzie. En 2008, il est également retourné à Eastwick pour explorer ce que les héroïnes de son roman de 1984 Les sorcières d'Eastwick étaient comme pendant le veuvage. Ce fut son dernier roman publié. Il est décédé l'année suivante, le 27 janvier 2009. La cause, a rapporté sa maison d'édition Alfred Knopf, était un cancer du poumon.

Style et thèmes littéraires 

Updike a exploré et analysé la classe moyenne américaine, à la recherche de tensions dramatiques dans les interactions quotidiennes telles que le mariage, le sexe et l'insatisfaction professionnelle sans issue. «Mon sujet est la classe moyenne des petites villes protestantes américaines. J'aime les intermédiaires », a-t-il déclaré à Jane Howard dans une interview de 1966 pour La vie magazine. «C'est dans les milieux que les extrêmes s'affrontent, où l'ambiguïté règne sans cesse.» 

Cette ambiguïté se manifeste dans la façon dont il abordait le sexe, alors qu'il préconisait de «sortir le coït du placard et de l'autel et de le placer dans le continuum du comportement humain», dans une interview de 1967 avec La Revue de Paris. Ses personnages ont une vision plus animée que romantique du sexe et de la sexualité. Il voulait démystifier le sexe, car l'héritage puritain de l'Amérique l'avait mythiquement nui. Tout au long de son travail, nous voyons comment sa représentation du sexe reflète les mœurs sexuelles changeantes en Amérique à partir des années 1950: son travail précoce a des faveurs sexuelles soigneusement réparties par le mariage, tandis que des œuvres telles que Des couples reflètent la révolution sexuelle des années 1960, et des travaux ultérieurs traitent de la menace imminente du sida.

Ayant été élevé protestant, Updike a également mis en évidence la religion dans ses œuvres, en particulier la foi protestante traditionnelle qui est si caractéristique de l'Amérique de la classe moyenne. Dans La beauté des lis (1996), il explore le déclin de la religion en Amérique aux côtés de l'histoire du cinéma, tandis que les personnages Rabbit et Piet Hanema sont calqués sur les lectures de Kierkegaard qu'il a commencé à entreprendre au milieu de 1955 - le philosophe luthérien a examiné la nature non rationnelle de la vie et le besoin d'auto-examen de l'humanité.

Contrairement à ses personnages moyens de la classe moyenne, sa prose affichait un vocabulaire et une syntaxe riches, denses et parfois mystérieux, pleinement exprimés dans sa description des scènes de sexe et de l'anatomie, ce qui s'est avéré être un refus pour plusieurs lecteurs. Dans des œuvres ultérieures, cependant, à mesure qu'il devenait plus expérimental dans le genre et le contenu, sa prose devenait plus maigre. 

Héritage

Alors qu'il expérimentait plusieurs genres littéraires, notamment la critique, la rédaction d'articles, la poésie, l'écriture dramatique et même la fiction de genre, Updike est devenu un pilier du canon littéraire américain pour son observation des névroses sexuelles et personnelles des petites villes d'Amérique. Ses personnages anti-héros les plus renommés, Harry «Rabbit» Angstrom et Henry Bech, incarnaient respectivement le banlieusard protestant moyen d'après-guerre et l'écrivain en difficulté.. 

Sources

• Bellis, Jack De. L'Encyclopédie John Updike. Greenwood Press, 2000.
• Olster, Stacey. Le compagnon de Cambridge à John Updike. Cambridge University Press, 2006.
• Samuels, Charles Thomas. "John Updike, L'art de la fiction n ° 43." La Revue de Paris, 12 juin 2017, https://www.theparisreview.org/interviews/4219/john-updike-the-art-of-fiction-no-43-john-updike.
• Updike, John. «SERRE-LIVRE; Le lapin se ressaisit. » Le New York Times, The New York Times, 24 septembre 1995, https://www.nytimes.com/1995/09/24/books/bookend-rabbit-gets-it-together.html.