Biographie de John W. Young

John Watts Young (24 septembre 1930 - 5 janvier 2018), était l'un des corps d'astronautes les plus connus de la NASA. En 1972, il a été commandant du Apollo 16 mission sur la lune et en 1982, il a servi comme commandant du premier vol de la navette spatiale Columbia. En tant que seul astronaute à travailler à bord de quatre classes différentes d'engins spatiaux, il est devenu connu dans toute l'agence et dans le monde pour ses compétences techniques et son calme sous pression. Young a été marié deux fois, une fois à Barbara White, avec qui il a élevé deux enfants. Après leur divorce, Young a épousé Susy Feldman.

Vie privée

John Watts Young est né à San Francisco de William Hugh Young et Wanda Howland Young. Il a grandi en Géorgie et en Floride, où il a exploré la nature et la science en tant que boy-scout. En tant qu'étudiant de premier cycle au Georgia Institute of Technology, il a étudié le génie aéronautique et a obtenu son diplôme en 1952 avec la plus haute distinction. Il est entré dans la marine américaine tout droit sorti de l'université, pour finir par s'entraîner au pilotage. Il est devenu pilote d'hélicoptère et a finalement rejoint un escadron de chasse où il a effectué des missions depuis la mer de Corail et l'USS Forrestal. Young a ensuite déménagé pour devenir pilote d'essai, comme tant d'astronautes, à Patuxent River et à la Naval Test Pilot School. Non seulement il a piloté un certain nombre d'avions expérimentaux, mais il a également établi plusieurs records du monde en pilotant le jet Phantom II.

Rejoindre la NASA

En 2013, John Young a publié une autobiographie de ses années en tant que pilote et astronaute, intitulée Forever Young. Il a raconté l'histoire de son incroyable carrière simplement, avec humour et humilité. Ses années à la NASA, en particulier, ont amené cet homme - souvent appelé «astronaute d'un astronaute» - des missions Gémeaux du début au milieu des années 1960 jusqu'à la Lune à bord d'Apollo, et finalement au rêve ultime du pilote d'essai: commander une navette à l'espace orbital. Le comportement public de Young était celui d'un ingénieur et pilote calme, parfois ironique, mais toujours professionnel. Au cours de son vol Apollo 16, il était tellement décontracté et concentré que sa fréquence cardiaque (suivie depuis le sol) a à peine dépassé la normale. Il était bien connu pour avoir examiné minutieusement un vaisseau spatial ou un instrument, puis pour se concentrer sur ses aspects mécaniques et d'ingénierie, disant souvent, après une tempête de questions, "je demande juste ..."

Gémeaux et Apollon

John Young a rejoint la NASA en 1962, dans le cadre du groupe d'astronautes 2. Ses «camarades de classe» étaient Neil Armstrong, Frank Borman, Charles «Pete» Conrad, James A. Lovell, James A. McDivitt, Elliot M. See, Jr, Thomas P Stafford et Edward H. White (décédé dans le Apollo 1 incendie en 1967). Ils étaient appelés les «Neuf Neuf» et tous sauf un ont continué à effectuer plusieurs missions au cours des décennies suivantes. L'exception était Elliot See, qui a été tué dans un accident de T-38. Le premier des six vols spatiaux de Young a eu lieu en mars 1965, au début de l'ère des Gémeaux, lorsqu'il a piloté Gemini 3 dans la première mission Gemini habitée. L'année suivante, en juillet 1966, il était pilote de commandement pour Gemini 10 où lui et son coéquipier Michael Collins ont fait le premier double rendez-vous de deux vaisseaux spatiaux en orbite.

Lorsque les missions Apollo ont commencé, Young a été immédiatement engagé pour effectuer la mission de répétition générale qui a conduit au premier atterrissage sur la Lune. Cette mission était Apollo 10 et a eu lieu en mai 1969, pas tout à fait deux mois avant qu'Armstrong et Aldrin fassent leur voyage historique. Young n'a pas volé à nouveau avant 1972 quand il a commandé Apollo 16 et a réalisé le cinquième atterrissage lunaire humain dans l'histoire. Il a marché sur la Lune (devenant la neuvième personne à le faire) et a conduit un buggy lunaire sur sa surface.

Les années navettes

Le premier vol de la navette spatiale Columbia nécessitait une paire spéciale d'astronautes: des pilotes expérimentés et des pilotes spatiaux entraînés. L'agence a choisi John Young pour commander le vol inaugural de l'orbiteur (qui n'avait jamais volé dans l'espace avec des personnes à bord) et Robert Crippen comme pilote. Ils ont rugi du tapis le 12 avril 1981.

La mission était la première habitée à utiliser des fusées à combustible solide, et ses objectifs étaient de se mettre en orbite en toute sécurité, en orbite autour de la Terre, puis de revenir à un atterrissage en toute sécurité sur Terre, comme le fait un avion. Le premier vol de Young et Crippen a été un succès et rendu célèbre dans un film IMAX intitulé Je vous salue Columbia. Fidèle à son héritage en tant que pilote d'essai, Young est descendu du cockpit après l'atterrissage et a fait le tour de l'orbiteur, pompant son poing en l'air et inspectant l'engin. Ses réponses laconiques lors du point de presse après le vol étaient fidèles à sa nature d'ingénieur et de pilote. L'une de ses réponses les plus citées était à une question sur l'éjection de la navette en cas de problème. Il a simplement dit: "Vous tirez simplement sur la petite poignée".

Après le premier vol réussi de la navette spatiale, Young a commandé une seule autre mission-STS-9 à nouveau sur Columbia. Il a transporté le Spacelab en orbite, et lors de cette mission, Young est entré dans l'histoire en tant que première personne à voler dans l'espace six fois. Il était censé voler à nouveau en 1986, ce qui lui aurait donné un autre record de vol spatial, mais le Challenger explosion a retardé le calendrier des vols de la NASA pendant plus de deux ans. Au lendemain de cette tragédie, Young était très critique envers la direction de la NASA pour son approche de la sécurité des astronautes. Il a été démis de ses fonctions de vol et affecté à un poste de bureau à la NASA, occupant des postes de direction pour le reste de son mandat. Il n'a plus jamais volé, après avoir enregistré plus de 15 000 heures de formation et de préparation pour près d'une douzaine de missions pour l'agence.

Après la NASA

John Young a travaillé pour la NASA pendant 42 ans, prenant sa retraite en 2004. Il avait déjà pris sa retraite de la Marine avec le grade de capitaine des années plus tôt. Pourtant, il est resté actif dans les affaires de la NASA, assistant à des réunions et des briefings au Johnson Space Flight Center à Houston. Il a fait des apparitions publiques occasionnelles pour célébrer des jalons importants de l'histoire de la NASA et a également fait des apparitions lors de rassemblements spatiaux spécifiques et de quelques réunions d'éducateurs, mais il est resté en grande partie hors des yeux du public jusqu'à sa mort..

John Young nettoie la tour pour la dernière fois

L'astronaute John W. Young est décédé des suites d'une pneumonie le 5 janvier 2018. Au cours de sa vie, il a volé plus de 15 275 heures dans toutes sortes d'avions et près de 900 heures dans l'espace. Il a remporté de nombreux prix pour son travail, notamment la Médaille du service distingué de la Marine avec étoile d'or, la Médaille d'honneur de l'espace du Congrès, la Médaille du service distingué de la NASA avec trois grappes de feuilles de chêne et la Médaille du service exceptionnel de la NASA. Il est un incontournable dans plusieurs halls de la renommée de l'aviation et des astronautes, a une école et un planétarium nommés pour lui, et a reçu le prix Philip J. Klass de l'Aviation Week en 1998. La renommée de John W. Young s'étend bien au-delà de son temps de vol pour les livres et les films. On se souviendra toujours de lui pour son rôle intégral dans l'histoire de l'exploration spatiale.