Biographie de Judith Sargent Murray, première féministe et écrivaine

Judith Sargent Murray (1er mai 1751 - 6 juillet 1820) était une des premières féministes américaines qui a écrit des essais sur des thèmes politiques, sociaux et religieux. Elle était également une poète et dramaturge douée, et ses lettres, certaines récemment découvertes, donnent un aperçu de sa vie pendant et après la Révolution américaine. Elle est surtout connue pour ses essais sur la Révolution américaine sous le pseudonyme de «The Gleaner» et pour son essai féministe «On the Equality of the Sexes». 

Faits en bref: Judith Sargent Murray

• Connu pour: Première essayiste féministe, poète, romancière et dramaturge
• Née: 1er mai 1751 à Gloucester, Massachusetts
• Parents: Winthrop Sargent et Judith Saunders
• Décédés: 6 juillet 1820 à Natchez, Mississippi
• Éducation: Tuteur à la maison
• Oeuvres publiées: Sur l'égalité des sexes, croquis de la situation actuelle en Amérique, histoire de Margaretta, vertu triomphante, et Le voyageur est revenu
• Conjoint (s): Capitaine John Stevens (m. 1769-1786); Rév. John Murray (m. 1788-1809).
• Les enfants: Avec John Murray: George (1789) décédé en bas âge et sa fille, Julia Maria Murray (1791-1822)

Jeunesse

Judith Sargent Murray est née Judith Sargent le 1 mai 1751 à Gloucester, Massachusetts, de l'armateur et marchand Captain Winthrop Sargent (1727-1793) et de son épouse Judith Saunders (1731-1793). Elle était l'aînée des huit enfants Sargent. Au début, Judith a fait ses études à la maison et a appris la lecture et l'écriture de base. Son frère Winthrop, qui devait aller à Harvard, a reçu une éducation plus avancée à la maison, mais lorsque leurs parents ont reconnu les capacités exceptionnelles de Judith, elle a été autorisée à partager la formation de Winthrop en grec classique et en latin. Winthrop est allé à Harvard, et Judith a noté plus tard qu'elle, étant une femme, n'avait pas de telles possibilités.

Son premier mariage, le 3 octobre 1769, était avec le capitaine John Stevens, un capitaine de navire et commerçant aisé. Ils n'ont pas eu d'enfants mais ont adopté deux des nièces de son mari et une des siennes, Polly Odell.

Universalisme

Dans les années 1770, Judith Stevens s'est détournée du calvinisme de l'église congrégationaliste dans laquelle elle a été élevée et s'est impliquée dans l'universalisme. Les calvinistes ont déclaré que seuls les croyants pouvaient être "sauvés" et que les non-croyants étaient condamnés. En revanche, les universalistes croyaient que tous les êtres humains pouvaient être sauvés et que toutes les personnes étaient égales. Le mouvement a été amené au Massachusetts par le révérend John Murray, arrivé à Gloucester en 1774, et Judith et ses familles les Sargents et les Stevens convertis à l'universalisme. Judith Sargent Stevens et John Murray ont entamé une longue correspondance et une amitié respectueuse: en cela, elle a défié la coutume, ce qui suggérait qu'il était suspect pour une femme mariée de correspondre avec un homme qui n'était pas lié à elle.

En 1775, la famille Stevens était tombée dans de graves difficultés financières lorsque la Révolution américaine entrava le transport maritime et le commerce, difficultés qui pouvaient avoir été aggravées par la mauvaise gestion des finances de Stevens. Pour aider, Judith a commencé à écrire; ses premiers poèmes ont été écrits en 1775. Le premier essai de Judith était «Desultory Thoughts on the Utility of Encouraging a Degree of Self-Complacency, Notamment in Female Bosoms», publié en 1784 sous le pseudonyme de Constancia dans le périodique de Boston., Gentleman and Lady's Town and Country Magazine. En 1786, le capitaine Stevens, pour éviter la prison du débiteur et dans l'espoir de redresser ses finances, s'embarque pour les Antilles, mais il y décède en 1786.

Après la mort du capitaine Stevens, l'amitié entre John Murray et Judith Stevens s'est transformée en parade nuptiale et le 6 octobre 1788, ils se sont mariés. 

Voyage et élargissement de la sphère

Judith Sargent Murray a accompagné son nouveau mari lors de plusieurs de ses tournées de prédication, et ils comptaient parmi les connaissances et les amis de nombreux premiers dirigeants des États-Unis, y compris John et Abigail Adams, la famille de Benjamin Franklin et Martha Custis Washington, avec qui ils restaient parfois. Ses lettres décrivant ces visites et sa correspondance avec des amis et des parents sont inestimables pour comprendre la vie quotidienne dans la période fédérale de l'histoire américaine..

Tout au long de cette période, Judith Sargent Murray a écrit de la poésie, des essais et du théâtre: certains biographes suggèrent que la perte de son fils en 1790 et sa propre survie de ce que l'on pourrait appeler la dépression post-partum ont stimulé un regain de créativité. Son essai, «Sur l'égalité des sexes», écrit en 1779, a finalement été publié en 1790. L'essai conteste la théorie dominante selon laquelle les hommes et les femmes ne sont pas intellectuellement égaux, et parmi tous ses écrits, cet essai l'a établie comme un théoricienne féministe primitive. Elle a ajouté une lettre comprenant son interprétation de l'histoire biblique d'Adam et Eve, insistant sur le fait qu'Eve était égale, sinon supérieure, à Adam. Sa fille, Julia Maria Murray, est née en 1791.

Essais et drame

En février 1792, Murray a commencé une série d'essais pour le Massachusetts Magazine intitulé "The Gleaner" (également son pseudonyme), qui portait sur la politique de la nouvelle nation d'Amérique ainsi que sur des thèmes religieux et moraux, y compris l'égalité des femmes. L'un de ses premiers sujets communs était l'importance de l'éducation des filles - Julia Maria avait 6 mois lorsque sa mère a commencé sa chronique. Son roman, "L'histoire de Margaretta", a été écrit dans une série parmi les essais "The Gleaner". C'est l'histoire d'une jeune femme qui tombe en proie à un amant sinistre et le rejette, et elle n'est pas présentée comme une "femme déchue" mais plutôt comme une héroïne intelligente capable de se forger une vie indépendante.

Les Murrays déménagèrent de Gloucester à Boston en 1793, où ils fondèrent ensemble une congrégation universaliste. Plusieurs de ses écrits révèlent son rôle dans l'élaboration des principes de l'universalisme, qui fut la première religion américaine à ordonner des femmes.

Murray a écrit le drame d'abord en réponse à un appel à des œuvres originales d'écrivains américains (également dirigé vers son mari, John Murray), et bien que ses pièces n'aient pas été acclamées par la critique, elles ont connu un certain succès populaire. Sa première pièce était "The Medium: or Virtue Triumphant", et elle a ouvert et fermé rapidement sur la scène de Boston. Ce fut, cependant, la première pièce dramatisée là par un auteur américain.

En 1798, Murray a publié un recueil de ses écrits en trois volumes sous le titre «The Gleaner». Elle est ainsi devenue la première Américaine à publier elle-même un livre. Les livres ont été vendus sur abonnement, pour aider à subvenir aux besoins de la famille. John Adams et George Washington étaient parmi les abonnés. En 1802, elle a aidé à fonder une école pour filles à Dorchester.

Vie et mort tardives

John Murray, dont la santé était fragile depuis un certain temps, a eu un accident vasculaire cérébral en 1809 qui l'a paralysé pour le reste de sa vie. En 1812, sa fille Julia Maria épousa un riche Mississippien nommé Adam Louis Bingaman, dont la famille avait quelque peu contribué à son éducation pendant qu'il vivait avec Judith et John Murray.

En 1812, les Murrays connaissaient de douloureux problèmes financiers. Judith Murray a édité et publié les lettres et les sermons de John Murray cette même année, comme "Lettres et croquis de sermons". John Murray est décédé en 1815 et, en 1816, Judith Sargent Murray a publié son autobiographie, «Records of the Life of the Rev. John Murray». Au cours de ses dernières années, Judith Sargent Murray a poursuivi sa correspondance avec sa famille et ses amis; sa fille et son mari l'ont soutenue financièrement plus tard dans sa vie, et elle a déménagé dans leur maison à Natchez, Mississippi en 1816.

Judith Sargent Murray est décédée le 6 juillet 1820, à Natchez à l'âge de 69 ans.

Héritage

Judith Sargent Murray a été largement oubliée en tant qu'écrivaine jusqu'à la fin du 20e siècle. Alice Rossi a ressuscité "On the Equality of the Sexes" pour une collection intitulée "The Feminist Papers" en 1974, la portant à une plus grande attention.

En 1984, le ministre unitarien universaliste, Gordon Gibson, a trouvé les livres de lettres de Judith Sargent Murray à Natchez, Mississippi, dans lesquels elle conservait des copies de ses lettres. (Ils sont maintenant dans les archives du Mississippi.) C'est la seule femme de cette période pour laquelle nous avons de tels livres de lettres, et ces copies ont permis aux érudits de découvrir beaucoup de choses non seulement sur la vie et les idées de Judith Sargent Murray, mais aussi sur la vie quotidienne à l'époque de la Révolution américaine et de la première République.

En 1996, Bonnie Hurd Smith a fondé la Judith Sargent Murray Society pour promouvoir la vie et le travail de Judith. Smith a fourni des suggestions utiles pour les détails de ce profil, qui a également fait appel à d'autres ressources sur Judith Sargent Murray.

Sources

• Field, Vena Bernadette. «Constantia: A Study of the Life and Works of Judith Sargent Murray, 1751-1920». Orono: University of Maine Studies, 2012.
• Harris, Sharon M., éd. "Écrits choisis de Judith Sargent Murray." New York: Oxford University Press, 1995.
• Murray, Judith Sargent [comme Constancia]. "The Gleaner: A Miscellaneous Production, Volumes 1-3". Boston: J. Thomas et E.T. Andrews, 1798.
• Rossi, Alice S., éd. "The Feminist Papers: From Adams to de Beauvoir." Boston: Northeastern University Press, 1973.
• Smith, Bonnie Hurd. "Judith Sargent Murray et l'émergence des traditions littéraires des femmes américaines." Farmington Hills, Michigan: Gale Researcher Guide, 2018.
• Kritzer, Amelia Howe. "Jouer avec la maternité républicaine: l'auto-représentation dans les pièces de Susanna Haswell Rowson et Judith Sargent Murray." Littérature américaine ancienne 31.2, 1996. 150-166.  
• Skemp, Sheila L. "Première dame des lettres: Judith Sargent Murray et la lutte pour l'indépendance des femmes." Philadelphie: University of Pennsylvania Press, 2009.