Biographie du roi George VI, le roi britannique inattendu

Le roi George VI (né le prince Albert Frederick Arthur George; du 14 décembre 1895 au 6 février 1952) était le roi du Royaume-Uni, le chef du Commonwealth britannique et le dernier empereur de l'Inde. Il a accédé au trône après l'abdication de son frère aîné, Edward VIII. Il est le père de la reine Elizabeth II, le monarque britannique le plus ancien.

Faits en bref: le roi George VI

• Prénom: Albert Frederick Arthur George
• Connu pour: A servi comme roi du Royaume-Uni de 1936 à 1952, suite à l'abdication de son frère Edward VIII. Son règne a vu la victoire de la Grande-Bretagne dans la Seconde Guerre mondiale ainsi que la fin de l'Empire britannique.
• Née: 14 décembre 1895 à Norfolk, Angleterre
• Décédés: 6 février 1952 à Norfolk, Angleterre
• Époux: Reine Elizabeth, née Lady Elizabeth Bowes-Lyon (m. 1923-1952)
• Les enfants: Princesse Elizabeth, puis reine Elizabeth II (née en 1926), princesse Margaret (1930-2002)

Jeunesse

George VI, qui était connu sous le nom d'Albert jusqu'à ce qu'il devienne roi, est né du prince George, alors duc d'York (futur roi George V) et de sa femme, Mary of Teck. Il était leur deuxième fils, après la naissance de son frère Edward l'année précédente. Son anniversaire était également le 34e anniversaire de la mort de son arrière-grand-père, le Prince Albert. Pour honorer le prince - et par déférence pour la reine Victoria, qui aurait été bouleversée en apprenant la nouvelle de la naissance du prince ce jour-là - la famille a nommé l'enfant Albert, du nom du défunt prince Consort. Dans la famille, Albert était connu comme «Bertie», comme son grand-père le Prince de Galles (plus tard Edward VII).

Enfant, Albert souffrait de plusieurs problèmes de santé, notamment des genoux fléchis et des maux d'estomac chroniques. Il a également développé le bégaiement avec lequel il aurait du mal pour le reste de sa vie. Quand Albert avait quatorze ans, il a commencé à fréquenter le Royal Naval College en tant que cadet de la marine; comme beaucoup de deuxièmes fils royaux, il prévoyait une carrière militaire. Bien qu'il ait eu du mal dans ses premières études, il a obtenu son diplôme de formation et a progressé vers la formation à bord d'un navire en 1913.

Le Duke de York

En 1910, le père d'Albert est devenu le roi George V, faisant d'Albert deuxième sur le trône derrière son frère Edward, qui a rapidement développé une réputation pour ses manières de faire la fête. Albert, quant à lui, venait de se lancer dans sa carrière navale à part entière lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté. Bien qu'il ait subi une appendicectomie d'urgence en 1913, il a récupéré et rejoint l'effort de guerre, finalement mentionné dans des dépêches pour son action pendant la bataille du Jutland, la plus grande bataille navale de la guerre..

Albert a subi un autre revers médical lorsqu'il a dû subir une intervention chirurgicale pour un ulcère en 1917, mais il a finalement été transféré à la Royal Air Force et est devenu le premier royal à être un pilote entièrement certifié. Il a été affecté en France dans les derniers jours de la guerre, et en 1919, après la fin de la guerre, il est devenu un pilote à part entière de la RAF et a été promu chef d'escadron. Il a été fait duc d'York en 1920, date à laquelle il a commencé à assumer plus de fonctions publiques, bien que sa lutte continue avec son bégaiement rendait difficile la prise de parole en public.

La même année, Albert croise la route de Lady Elizabeth Bowes-Lyon, fille du comte et de la comtesse de Strathmore et Kinghorne, pour la première fois depuis leur enfance. Il est tombé amoureux d'elle immédiatement, mais le chemin vers le mariage n'était pas aussi facile. Elle a rejeté sa proposition de mariage à deux reprises, en 1921 et 1922, parce qu'elle n'était pas sûre de vouloir faire les sacrifices qu'exigerait la royauté. En 1923, cependant, elle a accepté, et le couple s'est marié le 26 avril 1923. Leurs filles Elizabeth et Margaret sont nées respectivement en 1926 et 1930..

Montée au trône

Albert et Elizabeth ont vécu une vie relativement calme par choix. Les exigences de prise de parole en public d'Albert l'ont conduit à embaucher l'orthophoniste Lionel Logue, dont les techniques de respiration et de voix ont aidé le prince à améliorer ses capacités de prise de parole en public. Le travail d'Albert et Logue ensemble a été représenté dans le film oscarisé Le discours du roi en 2010. Albert a soutenu l'amélioration des conditions de travail, a été président de l'Industrial Welfare Society et a dirigé une série de camps d'été pour les garçons issus de divers milieux socio-économiques de 1921 jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale..

En 1936, George V est décédé et le frère d'Albert, Edward, est devenu le roi Edward VIII. La controverse a immédiatement éclaté, car Edward voulait épouser Wallis Simpson, une Américaine qui avait divorcé de son premier mari et était en train de divorcer de son deuxième mari. La crise constitutionnelle qui a suivi n'a été résolue que lorsque Edward a choisi d'abdiquer plutôt que d'abandonner Wallis. Il l'a fait le 10 décembre 1936. Puisqu'Edward était célibataire et sans enfant, Albert est devenu roi, prenant le nom royal George VI en l'honneur de son père. Il a été couronné à l'abbaye de Westminster le 12 mai 1937 - la date précédemment prévue pour le couronnement d'Edouard VIII.

Presque immédiatement, le roi George VI a été entraîné dans la controverse sur la façon dont le Royaume-Uni a géré l'agression d'Hitler sur le continent européen. Le Premier ministre Neville Chamberlain a continué de mener une politique d'apaisement, et le roi était constitutionnellement tenu de le soutenir. Au début de 1939, le roi et la reine visitent le Canada, faisant de George VI le premier monarque britannique à visiter. Au cours du même voyage, ils se sont rendus aux États-Unis et ont établi un rapport avec le président Franklin D. Roosevelt qui contribuerait à solidifier les liens américano-britanniques dans les années à venir.

La Seconde Guerre mondiale

Le 3 septembre 1939, après que l'Allemagne n'a pas répondu à un ultimatum lancé à propos de leur invasion de la Pologne, le Royaume-Uni, avec ses alliés européens, a déclaré la guerre à l'Allemagne. Malgré les raids aériens constants de la Luftwaffe allemande, la famille royale est restée en résidence officielle à Londres tout au long de la Seconde Guerre mondiale, bien qu'elle ait en fait partagé son temps entre le palais de Buckingham et le château de Windsor.

En 1940, Winston Churchill a succédé au poste de Premier ministre. Bien que lui et le roi George VI aient eu une relation difficile au début, ils ont rapidement développé une excellente relation qui a aidé le Royaume-Uni à traverser les années de guerre. Le roi et la reine ont fait de nombreuses visites et apparitions publiques pour maintenir le moral, et la monarchie a atteint un niveau de popularité élevé. La guerre a pris fin en 1945, et l'année suivante, Londres a accueilli la première assemblée des Nations Unies, avec George VI prononçant un discours d'ouverture.

Années ultérieures et héritage

Dans les années qui ont suivi la guerre, le roi George VI s'est tourné vers les affaires de son propre empire, qui est entré dans un déclin d'influence et de puissance sur la scène mondiale. L'Inde et le Pakistan ont déclaré leur indépendance en 1947, et l'Irlande a quitté le Commonwealth en 1948. Lorsque l'Inde est devenue officiellement une république, George VI a pris un nouveau titre: Chef du Commonwealth.

Le roi George VI a souffert de problèmes de santé toute sa vie, et la combinaison du stress de la guerre et de ses fortes habitudes de tabagisme a provoqué une série de problèmes de santé majeurs à la fin des années 40. Il a développé un cancer du poumon, ainsi que de l'artériosclérose et d'autres maladies, et a subi plusieurs interventions chirurgicales. La princesse Elizabeth, son héritière, a assumé de plus en plus ses fonctions, bien qu'elle se soit récemment mariée et ait fondé une famille avec son mari, Philip, duc d'Édimbourg..

Le matin du 6 février 1952, le roi George VI a été retrouvé dans sa chambre à Sandringham, décédé dans son sommeil. Sa fille Elizabeth est immédiatement devenue la reine Elizabeth II à l'âge de 25 ans; elle est la reine régnante la plus longue de tous les temps. Il est enterré dans la chapelle Saint-Georges, et les restes de son épouse la reine Elizabeth la reine mère et de sa fille cadette Margaret ont depuis été enterrés à ses côtés. Le roi George VI n'a jamais été censé être roi, mais il a régné au cours des dernières années de la Grande-Bretagne en tant que puissance impériale et a vu la nation à travers l'une de ses époques les plus dangereuses.

Sources

• Bradford, Sarah. Le roi réticent: la vie et le règne de George VI, 1895 - 1952. St. Martin's Press, 1990.
• "George VI." Biographie, 2 avril 2014, https://www.biography.com/people/george-vi-9308937.
• Howarth, Patrick. George VI: une nouvelle biographie. Hutchinson, 1987.
• Smith, Sally Bedell. Elizabeth la reine: la vie d'un monarque moderne. Maison aléatoire, 2012.