Larry Swartz
a lutté toute sa vie, d'abord comme enfant en famille d'accueil, puis comme l'un des deux garçons adoptés par Robert et Kathryn Swartz. Au début, Larry était le favori de ses parents. Avec le temps, cela a changé et il est devenu leur prochaine victime.
Robert "Bob" Swartz et Kathryn Anne "Kay" Sullivan se sont rencontrés alors qu'ils étaient tous deux étudiants à l'Université du Maryland. Bientôt, ils ont découvert qu'ils avaient beaucoup de choses en commun, notamment des enfances marquées par la structure et la discipline sévère. En tant que catholiques dévots, aucun d'eux n'avait été actif sur la scène des rencontres au lycée ou au collège.
Après s'être marié, le couple s'est installé à Cape St. Claire, Maryland. Kay a obtenu un emploi dans l'enseignement secondaire et Bob a commencé à travailler avec des ordinateurs.
Kay n'a pas pu avoir d'enfants, alors ils ont décidé d'adopter. L'idée d'ouvrir leur foyer aux enfants non désirés s'inscrivait parfaitement dans leur participation active aux groupes pro-vie.
Lawrence "Larry" Swartz avait six ans et était le premier enfant à rejoindre la famille Swartz. Sa mère biologique avait été serveuse à la Nouvelle-Orléans et son père aurait été un proxénète des Indes orientales. Larry avait passé sa vie dans des familles d'accueil.
Michael, huit ans, est le deuxième enfant à avoir rejoint la famille. Avant cela, il était passé d'un foyer d'accueil à un autre et était devenu un enfant rebelle. Il a passé deux ans en stage chez les Swartzes avant d'être légalement adopté.
Larry et Michael n'étaient séparés que de six mois, Michael étant le plus âgé. Un lien entre les deux frères s'est développé rapidement et ils sont devenus les meilleurs amis.
Bob et Kay voulaient que les deux garçons reçoivent une bonne éducation, mais leurs ambitions sont devenues une source de tension familiale. Michael était un enfant intelligent et un apprenant rapide. Il a excellé au cours de ses premières années à l'école, alors les Swartzes ont décidé qu'il était sous-contesté et ont insisté pour qu'il passe de la deuxième à la quatrième année..
Le changement n'a pas fonctionné. Bien qu'intelligent, Michael était émotionnellement immature. Ses notes ont chuté et ses problèmes disciplinaires ont augmenté. Il était impulsif et désobéissant, avait souvent des crises de colère et ne semblait pas comprendre le bien du mal.
Larry d'autre part était un pauvre élève. Ses parents se sont inquiétés de ses difficultés académiques et l'ont fait tester. Il a été déterminé qu'il apprenait un handicap. Il a été placé dans des classes d'éducation spéciale, ce qui a eu un effet positif sur ses performances. Larry était également un enfant calme et doux qui suivait les règles à l'école et à la maison. Il causait rarement des problèmes disciplinaires et avait une relation étroite avec sa mère. Il était clairement le fils préféré.
L'humeur au sein du ménage est devenue volatile lorsque les garçons ont atteint l'adolescence. Bob et Kay étaient des disciplinaires stricts avec des règles de maison rigides. Ils manquaient également de bonnes compétences parentales et devenaient submergés par les défis inhérents à l'éducation de deux adolescents.
Bob et Kay ont soumis les deux garçons à des critiques constantes et à des réprimandes sévères, et ils ont souvent puni leurs enfants même pour les infractions les plus mineures aux règles. Quand est venu le temps de faire face à des problèmes plus graves, comme le fait que Michael soit perturbateur à l'école, les sanctions à la maison sont devenues plus sévères.
Pendant les combats familiaux, Larry tentait de calmer ses parents. Michael ferait exactement le contraire. Il a souvent répondu et agité les combats. Bob avait un tempérament féroce et une tolérance zéro pour le comportement rebelle de Michael. Il n'a pas fallu longtemps pour que les saisies verbales se transforment en violence physique.