Biographie de Lenny Bruce

Lenny Bruce est considéré comme l'un des comédiens les plus influents de tous les temps ainsi que comme un critique social notable du milieu du 20e siècle. Pourtant, au cours de sa vie troublée, il a souvent été critiqué, persécuté par les autorités et ignoré par le grand public du divertissement..

Une vie pleine de controverses et de problèmes juridiques

Dans l'Amérique conservatrice de la fin des années 1950, Bruce a émergé comme l'un des principaux partisans de ce qu'on a appelé «l'humour malade». Le terme fait référence aux bandes dessinées qui sont allées au-delà des blagues boursières pour se moquer des conventions rigides de la société américaine.

En quelques années, Bruce a gagné un public en embrouillant ce qu'il considérait comme l'hypocrisie sous-jacente de la société américaine. Il a dénoncé les racistes et les fanatiques et a effectué des routines axées sur les tabous sociétaux, qui comprenaient les pratiques sexuelles, la consommation de drogues et d'alcool, et des mots spécifiques jugés inacceptables dans une société polie.

Sa propre consommation de drogue a posé des problèmes juridiques. Et comme il est devenu célèbre pour avoir utilisé un langage interdit, il a souvent été arrêté pour obscénité publique. En fin de compte, ses tracas juridiques sans fin ont condamné sa carrière, les clubs étant dissuadés de l'embaucher. Et quand il a joué en public, il est devenu enclin à déclamer sur scène d'être persécuté.

Le statut légendaire de Lenny Bruce s'est développé des années après sa mort en 1966 à la suite d'une surdose de drogue à l'âge de 40 ans.

Sa vie courte et troublée a fait l'objet du film de 1974, "Lenny", avec Dustin Hoffman. Le film, qui a été nominé pour un Oscar du meilleur film, était basé sur une pièce de Broadway, qui avait ouvert en 1971. Les mêmes morceaux de comédie qui avaient fait arrêter Lenny Bruce au début des années 1960 figuraient en bonne place dans des œuvres d'art dramatique respectées de le début des années 1970.

L'héritage de Lenny Bruce a perduré. Des comédiens tels que George Carlin et Richard Pryor étaient considérés comme ses successeurs. Bob Dylan, qui l'avait vu jouer au début des années 1960, a finalement écrit une chanson rappelant un trajet en taxi qu'ils avaient partagé. Et, bien sûr, de nombreux comédiens ont cité Lenny Bruce comme une influence durable.

Jeunesse

Lenny Bruce est né sous le nom de Leonard Alfred Schneider à Mineola, New York, le 13 octobre 1925. Ses parents se sont séparés quand il avait cinq ans. Sa mère, née Sadie Kitchenburg, est finalement devenue interprète, travaillant comme animatrice dans des clubs de strip-tease. Son père, Myron "Mickey" Schneider, était podiatre.

Enfant, Lenny était fasciné par les films et les émissions de radio très populaires de l'époque. Il n'a jamais terminé ses études secondaires, mais avec la Seconde Guerre mondiale qui fait rage, il s'enrôle dans la marine américaine en 1942.

Dans la Marine, Bruce a commencé à jouer pour ses collègues marins. Après quatre ans de service, il a obtenu un congé de la Marine en affirmant avoir des pulsions homosexuelles. (Il l'a regretté plus tard et a pu faire passer son statut de congé de déshonorant à honorable.)

De retour à la vie civile, il a commencé à aspirer à une carrière dans le show-business. Pendant un certain temps, il a pris des cours de théâtre. Mais avec sa mère comédienne sous le nom de Sally Marr, il a été exposé dans des clubs de New York. Il est monté sur scène un soir dans un club de Brooklyn, faisant des impressions de stars de cinéma et racontant des blagues. Il a eu quelques rires. L'expérience l'a rendu accro à la performance et il est devenu déterminé à devenir un comédien professionnel.

La carrière de comédien démarre lentement

À la fin des années 40, il a travaillé comme un comédien typique de l'époque, faisant des blagues et se produisant dans les stations de Catskills et dans les boîtes de nuit du nord-est. Il a essayé différents noms de scène et a finalement choisi Lenny Bruce.

En 1949, il remporte un concours pour aspirants interprètes sur "Arthur Godfrey's Talent Scouts", une émission de radio très populaire (qui est également diffusée simultanément à un public télévisuel plus restreint). Ce peu de succès sur une émission animée par l'un des artistes les plus populaires d'Amérique a semblé mettre Bruce sur la voie de devenir un comédien traditionnel.

Pourtant, le triomphe de Godfrey a rapidement perdu de l'attention, et Bruce a passé des années au début des années 1950 à rebondir en tant que comédien de voyage, se produisant souvent dans des clubs de strip-tease où le public ne se souciait pas vraiment de ce que la bande dessinée d'ouverture avait à dire. Il a épousé une strip-teaseuse qu'il a rencontrée sur la route et ils ont eu une fille. Le couple a divorcé en 1957, juste avant que Bruce ne trouve sa place en tant qu'interprète de premier plan d'un nouveau style de comédie.

Humour malade

Le terme «humour malade» a été inventé à la fin des années 1950 et a été utilisé de manière lâche pour décrire des comédiens qui ont éclaté du moule des plaisanteries et des banales plaisanteries sur sa belle-mère. Mort Sahl, qui s'est fait connaître en tant que comédien debout faisant de la satire politique, était le plus connu des nouveaux comédiens. Sahl a brisé les anciennes conventions en livrant des blagues réfléchies qui n'étaient pas dans un schéma prévisible de mise en place et de punch-line.

Lenny Bruce, qui était devenu un comédien ethnique de New York qui parlait vite, n'a pas rompu complètement avec les anciennes conventions au début. Il a saupoudré sa livraison avec des termes yiddish que de nombreux comédiens de New York auraient pu utiliser, mais il a également jeté dans un langage qu'il avait repris de la scène hipster de la côte ouest.

Les clubs en Californie, en particulier à San Francisco, étaient l'endroit où il a développé la personnalité qui l'a propulsé vers le succès et, finalement, une controverse sans fin. Avec des écrivains Beat tels que Jack Kerouac attirant l'attention et un petit mouvement anti-établissement se formant, Bruce monterait sur scène et se lancerait dans une comédie stand-up qui avait une forme plus libre que toute autre chose trouvée dans les boîtes de nuit.

Et les cibles de son humour étaient différentes. Bruce a commenté les relations raciales, embrouillant les ségrégationnistes du Sud. Il a commencé à se moquer de la religion. Et il a fait des blagues qui indiquaient une familiarité avec la culture de la drogue de l'époque.

Ses routines à la fin des années 1950 sembleraient presque étranges par rapport aux normes d'aujourd'hui. Mais pour l'Amérique dominante, qui a obtenu sa comédie de "I Love Lucy" ou des films de Doris Day, l'irrévérence de Lenny Bruce était troublante. Une apparition à la télévision dans un talk-show nocturne populaire organisé par Steve Allen en 1959 semblait être une grande pause pour Bruce. Vu aujourd'hui, son apparence semble apprivoisée. Il se présente comme un observateur doux et nerveux de la vie américaine. Pourtant, il a parlé de sujets, comme les enfants qui reniflaient de la colle, qui étaient certains d'offenser de nombreux téléspectateurs.

Des mois plus tard, apparaissant dans une émission télévisée animée par l'éditeur du magazine Playboy Hugh Hefner, Bruce parlait bien de Steve Allen. Mais il s'est moqué des censeurs du réseau qui l'avaient empêché d'exécuter une partie de son matériel.

Les apparitions à la télévision à la fin des années 1950 ont souligné un dilemme essentiel pour Lenny Bruce. Alors qu'il commençait à atteindre quelque chose de proche de la popularité grand public, il s'est rebellé contre cela. Son personnage en tant que quelqu'un dans le show-business, et familier avec ses conventions, tout en violant activement les règles, l'a attiré par un public croissant qui commençait à se rebeller contre ce qu'on appelait l'Amérique "carrée"..

Succès et persécution

À la fin des années 1950, les albums de comédie sont devenus populaires auprès du public, et Lenny Bruce a trouvé d'innombrables nouveaux fans en publiant des enregistrements de ses routines de boîte de nuit. Le 9 mars 1959, Billboard, le principal magazine professionnel de l'industrie du disque, a publié une brève revue d'un nouvel album de Lenny Bruce, "The Sick Humor of Lenny Bruce", qui, au milieu de l'argot tendu du show-business, le comparait favorablement à un dessinateur légendaire pour le magazine New Yorker:

"La bande dessinée décalée Lenny Bruce a le talent de Charles Addams de se faire rire des sujets macabres. Aucun sujet n'est trop sacré pour ses efforts pour chatouiller les côtes. Sa marque d'humour étrange se développe sur l'auditeur et se développe actuellement dans des foules nitery à un degré qu'il est en train de devenir un favori dans les endroits intelligents. La couverture en quatre couleurs de l'album est un coup d'œil et résume la comédie décalée de Bruce: il est montré en train de savourer un pique-nique dans un cimetière. "

En décembre 1960, Lenny Bruce se produit dans un club de New York et reçoit une critique généralement positive dans le New York Times. Le critique Arthur Gelb a pris soin d'avertir les lecteurs que l'acte de Bruce était "réservé aux adultes". Pourtant, il l'a favorablement comparé à une "panthère" qui "rôde doucement et mord fortement."

La revue du New York Times a noté à quel point l'acte de Bruce semblait étrange à l'époque:

"Bien qu'il semble parfois faire tout son possible pour contrarier son auditoire, M. Bruce affiche un air de moralité si évident sous sa ténacité que ses manques de goût sont souvent pardonnables. La question, cependant, est de savoir si le genre de choc dérisoire les traitements qu'il administre sont des tarifs légitimes pour les boîtes de nuit, en ce qui concerne le client type. "

Et, le journal a noté qu'il courtisait la controverse:

«Il porte souvent ses théories à leurs conclusions nues et personnelles et a gagné pour ses douleurs le sobriquet« malade ». C'est un homme féroce qui ne croit pas au caractère sacré de la maternité ni à l'American Medical Association. Il a même un mot méchant pour Smoky, l'ours. Vrai, Smoky n'éteint pas les feux de forêt, concède M. Bruce. Mais il mange Des scouts pour leurs chapeaux. "

Avec une publicité aussi importante, il semble que Lenny Bruce soit positionnée pour être une star majeure. Et en 1961, il a même atteint un sommet pour un artiste, jouant un spectacle au Carnegie Hall. Pourtant, sa nature rebelle l'a amené à continuer de briser les frontières. Et bientôt son public contenait souvent des détectives de brigades de vice locales cherchant à l'arrêter pour avoir utilisé un langage obscène.

Il a été arrêté dans diverses villes pour obscénité publique et s'est retrouvé embourbé dans des combats devant les tribunaux. Après une arrestation à la suite d'une représentation à New York en 1964, une pétition a été diffusée en son nom. Des écrivains et des intellectuels éminents, dont Norman Mailer, Robert Lowell, Lionel Trilling, Allen Ginsberg et d'autres, ont signé la pétition.

Le soutien de la communauté créative était le bienvenu, mais il n'a pas résolu un problème de carrière majeur: avec la menace d'arrestation semblant toujours planer sur lui, et les services de police locaux déterminés à harceler Bruce et quiconque traitant avec lui, les propriétaires de boîtes de nuit ont été intimidés . Ses réservations se tarissent.

Alors que ses maux de tête légaux se multipliaient, la consommation de drogues de Bruce semblait s'accélérer. Et, quand il a pris la scène, ses performances sont devenues irrégulières. Il pouvait être brillant sur scène, ou certaines nuits, il pouvait sembler confus et drôle, déclamant ses batailles judiciaires. Ce qui avait été frais à la fin des années 1950, une rébellion pleine d'esprit contre la vie américaine conventionnelle, est descendu dans un triste spectacle d'un homme paranoïaque et persécuté qui se déchaîne contre ses antagonistes.

Mort et héritage de Lenny Bruce

Le 3 août 1966, Lenny Bruce a été découvert mort dans sa maison à Hollywood, en Californie. Une notice nécrologique du New York Times a mentionné que, alors que ses problèmes juridiques commençaient à augmenter en 1964, il n'avait gagné que 6 000 $ en jouant. Quatre ans plus tôt, il avait gagné plus de 100 000 $ par an.

La cause probable du décès a été notée comme «une surdose de stupéfiants».

Le célèbre producteur de disques Phil Spector (qui, des décennies plus tard, serait reconnu coupable de meurtre) a placé une annonce commémorative dans le numéro du 20 août 1966 de Billboard. Le texte a commencé:

"Lenny Bruce est mort. Il est mort d'une overdose de policiers. Cependant, son art et ce qu'il a dit est toujours vivant. Personne n'a plus à subir d'intimidation injuste pour avoir vendu des albums de Lenny Bruce - Lenny ne peut plus pointer du doigt la vérité à personne. "

La mémoire de Lenny Bruce, bien sûr, perdure. Plus tard, des comédiens ont suivi son exemple et ont utilisé librement un langage qui attirait autrefois des détectives dans les émissions de Bruce. Et ses efforts pionniers pour faire passer la comédie stand-up au-delà de la vulgarité à des commentaires réfléchis sur des questions importantes sont devenus partie intégrante du courant dominant américain.