Biographie de Martha Carrier, accusée de sorcière

Martha Carrier (née Martha Allen; décédée le 19 août 1692) était l'une des 19 personnes accusées de sorcellerie qui ont été pendues lors des procès des sorcières de Salem au XVIIe siècle. Une autre personne est morte de la torture et quatre sont mortes en prison, bien que les procès n'aient duré que du printemps à septembre 1692. Les procès ont commencé lorsqu'un groupe de filles de Salem Village (aujourd'hui Danvers), Massachusetts, a affirmé être possédé par le diable et accusé plusieurs femmes locales d'être des sorcières. L'hystérie s'étant répandue dans le Massachusetts colonial, un tribunal spécial a été convoqué à Salem pour entendre les affaires.

Faits en bref: Martha Carrier

• Connu pour: Condamnation et exécution en sorcière
• Née: Date inconnue à Andover, Massachusetts
• Décédés: 19 août 1692 à Salem, Massachusetts
• Époux: Thomas Carrier
• Les enfants: Andrew Carrier, Richard Carrier, Sarah Carrier, Thomas Carrier Jr., éventuellement d'autres

Jeunesse

Carrier est né à Andover, dans le Massachusetts, de parents qui faisaient partie des premiers colons. Elle a épousé Thomas Carrier, un serviteur sous contrat gallois, en 1674, après avoir donné naissance à leur premier enfant, un scandale qui n'a pas été oublié. Ils ont eu plusieurs enfants - des sources donnent des chiffres allant de quatre à huit - et ont vécu pendant un certain temps à Billerica, Massachusetts, retournant à Andover pour vivre avec sa mère après la mort de son père en 1690..

Les Carriers ont été accusés d'avoir amené la variole à Andover; deux de leurs enfants étaient morts de la maladie à Billerica. Le fait que le mari de Carrier et deux autres enfants étaient atteints de variole et a survécu a été considéré comme suspect, en particulier parce que les deux frères de Carrier étaient morts de la maladie, ce qui l'a mise en ligne pour hériter des biens de son père. Elle était connue comme une femme forte d'esprit et à la langue acérée, et elle s'est disputée avec ses voisins lorsqu'elle les soupçonnait d'essayer de la tromper, elle et son mari..

Procès de sorcières

La croyance dans le surnaturel, en particulier dans la capacité du diable à donner aux humains le pouvoir de nuire aux autres par la sorcellerie en échange de leur loyauté envers lui, était apparue en Europe dès le 14e siècle et était répandue dans la Nouvelle-Angleterre coloniale. Couplée à l'épidémie de variole, au lendemain d'une guerre franco-britannique dans les colonies, aux craintes d'attaques des tribus amérindiennes voisines et à une rivalité entre le village rural de Salem et la ville plus riche de Salem (aujourd'hui Salem), l'hystérie sorcière avait créé les soupçons des voisins et la peur des étrangers. Salem Village et Salem Town étaient près d'Andover.

La première sorcière condamnée, Bridget Bishop, a été pendue en juin. Carrier a été arrêtée le 28 mai, en compagnie de sa sœur et beau-frère, Mary et Roger Toothaker, leur fille Margaret (née en 1683) et plusieurs autres. Ils ont tous été accusés de sorcellerie. Carrier, la première résidente d'Andover rattrapée par les procès, a été accusée par les quatre «filles de Salem», comme on les appelait, dont l'une travaillait pour un concurrent de Toothaker.

Au mois de janvier précédent, deux jeunes filles du village de Salem avaient commencé à avoir des crises qui comprenaient des contorsions violentes et des cris incontrôlés. Une étude publiée dans le magazine Science en 1976 a déclaré que l'ergot de champignon, trouvé dans le seigle, le blé et d'autres céréales, peut provoquer des délires, des vomissements et des spasmes musculaires, et le seigle était devenu la culture de base dans le village de Salem en raison de problèmes de culture du blé. Mais un médecin local a diagnostiqué un envoûtement. D'autres jeunes filles locales ont rapidement commencé à présenter des symptômes similaires à ceux des enfants du village de Salem.

Le 31 mai, les juges John Hathorne, Jonathan Corwin et Bartholomew Gedney ont examiné Carrier, John Alden, Wilmott Redd, Elizabeth How et Phillip English. Carrier a maintenu son innocence, bien que les filles accusatrices-Susannah Sheldon, Mary Walcott, Elizabeth Hubbard et Ann Putnam-aient démontré leurs afflictions supposées causées par les "pouvoirs" de Carrier. D'autres voisins et proches ont témoigné à propos de malédictions. Elle a plaidé non coupable et a accusé les filles de mentir.

Les plus jeunes enfants de Carrier ont été contraints de témoigner contre leur mère, et ses fils Andrew (18) et Richard (15) ont également été accusés, tout comme sa fille Sarah (7). Sarah a avoué en premier, après quoi son fils Thomas Jr. a fait de même. Puis, sous la torture (le cou attaché à leurs talons), Andrew et Richard ont également avoué, impliquant tous leur mère. En juillet, Ann Foster, une autre femme accusée dans les procès, a également impliqué Martha Carrier, un schéma de l'accusé nommant d'autres personnes qui a été répété encore et encore.

Coupable

Le 2 août, le tribunal a entendu des témoignages contre Carrier, George Jacobs Sr., George Burroughs, John Willard et John et Elizabeth Proctor. Le 5 août, un jury a reconnu les six coupables de sorcellerie et les a condamnés à pendre.

Carrier avait 33 ans lorsqu'elle a été pendue à Salem's Gallows Hill le 19 août 1692 avec Jacobs, Burroughs, Willard et John Proctor. Elizabeth Proctor a été épargnée puis libérée. Carrier a crié son innocence de l'échafaud, refusant d'avouer "un mensonge si sale" même si cela l'aurait aidée à éviter de pendre. Cotton Mather, un ministre puritain et auteur au centre des procès des sorcières, était un observateur lors de la pendaison, et dans son journal il a noté Carrier comme une "sorcière rampante" et une possible "Reine de l'enfer".

Les historiens ont émis l'hypothèse que Carrier a été victimisée en raison d'une lutte entre deux ministres locaux pour des biens contestés ou en raison des effets sélectifs de la variole dans sa famille et sa communauté. La plupart conviennent cependant que sa réputation de membre «désagréable» de la communauté aurait pu contribuer.

Héritage

En plus de ceux qui sont morts, environ 150 hommes, femmes et enfants ont été accusés. Mais en septembre 1692, l'hystérie avait commencé à diminuer. L'opinion publique s'est retournée contre les procès. Le tribunal général du Massachusetts a finalement annulé des verdicts contre les sorcières accusées et accordé des indemnités à leurs familles. En 1711, la famille de Carrier reçut 7 livres et 6 shillings en récompense de sa condamnation. Mais l'amertume persistait à l'intérieur et à l'extérieur des communautés.

L'héritage vif et douloureux des procès des sorcières de Salem a duré des siècles comme un exemple horrible de faux témoignage. Le célèbre dramaturge Arthur Miller a dramatisé les événements de 1692 dans sa pièce de 1953 récompensée par un Tony Award "The Crucible", utilisant les procès comme une allégorie des "chasses aux sorcières" anti-communistes menées par le sénateur Joseph McCarthy dans les années 1950. Miller lui-même a été rattrapé dans le filet de McCarthy, probablement à cause de son jeu.

Sources

• «Salem Witch Trials Timeline». ThoughtCo.
• "Les victimes du procès des sorcières de Salem: qui étaient-elles?" HistoryofMassachusetts.org.
• «Salem Witch Trials». History.com.
• "Salem Witchcraft Trials." WomensHistoryBlog.com.