Biographie de Mary Custis Lee, épouse du général Robert E. Lee

Mary Anna Randolph Custis Lee (1er octobre 1808 - 5 novembre 1873) était l'arrière-petite-fille de Martha Washington et l'épouse de Robert E. Lee. Elle a joué un rôle dans la guerre civile américaine, et sa maison familiale héritée est devenue le site du cimetière national d'Arlington.

Faits en bref: Mary Custis Lee

• Connu pour: Épouse du général de la guerre civile Robert E. Lee et arrière-petite-fille de Martha Washington
• Aussi connu sous le nom: Mary Anna Randolph Custis Lee 
• Née: 1er octobre 1807 à Annefield à Boyce, Virginie
• Parents: George Washington Parke Custis, Mary Lee Fitzhugh Custis
• Décédés: 5 novembre 1873 à Lexington, Virginie
• Oeuvres publiées: Souvenirs et mémoires privés de Washington, par son fils adoptif George Washington Parke Custis, avec un mémoire de cet auteur par sa fille (édité et publié)
• Époux: Robert E. Lee (m. 1831-12 octobre 1870)
• Les enfants: George Washington Custis, William Henry Fitzhugh, Robert E. Lee Jr., Eleanor Agnes, Anne Carter, Mildred Childe, Mary Custis
• Citation notable: «Je suis monté dans ma chère vieille maison, tellement changé que cela ne semblait être qu'un rêve du passé. Je n'aurais pas pu réaliser que c'était Arlington mais pour les quelques vieux chênes qu'ils avaient épargnés, et les arbres plantés sur la pelouse par le Gen'l et moi-même qui élèvent leurs hautes branches vers le ciel qui semble sourire à la profanation autour leur."

Les premières années

Le père de Mary, George Washington Parke Custis, était le fils adoptif et le beau-petit-fils de George Washington. Mary était son seul enfant survivant, et donc son héritier. Éduquée à la maison, Mary a fait preuve de talent en peinture.

Elle a été courtisée par de nombreux hommes, dont Sam Houston, mais a rejeté son costume. Elle a accepté la proposition de mariage en 1830 de Robert E. Lee, un parent éloigné qu'elle avait connu depuis l'enfance, après son diplôme de West Point. (Ils avaient des ancêtres communs Robert Carter I, Richard Lee II et William Randolph, ce qui en faisait respectivement des cousins ​​au troisième degré, des cousins ​​au troisième degré une fois enlevés et des cousins ​​au quatrième degré.) Ils se sont mariés dans le salon de sa maison familiale, Arlington House, le 30 juin. 1831.

Très religieuse dès son jeune âge, Mary Custis Lee était souvent troublée par la maladie. En tant qu'épouse d'un officier militaire, elle a voyagé avec lui, même si elle était très heureuse dans sa maison familiale à Arlington, en Virginie..

Finalement, les Lees ont eu sept enfants, Mary souffrant souvent de maladies et de divers handicaps, dont la polyarthrite rhumatoïde. Elle était connue comme hôtesse et pour sa peinture et son jardinage. Lorsque son mari est allé à Washington, elle a préféré rester à la maison. Elle a évité les cercles sociaux de Washington mais était passionnée par la politique et a discuté de questions avec son père et plus tard son mari.

La famille Lee a réduit en esclavage de nombreuses personnes d'ascendance africaine. Mary a supposé qu'elles finiraient toutes par être libérées et a enseigné aux femmes à lire, à écrire et à coudre afin de pouvoir subvenir à leurs besoins après leur émancipation..

Guerre civile

Lorsque la Virginie a rejoint les États confédérés d'Amérique au début de la guerre civile, Robert E. Lee a démissionné de sa commission dans l'armée fédérale et a accepté une commission dans l'armée de Virginie. Avec un certain retard, Mary Custis Lee, dont la maladie l'a confinée la plupart du temps à un fauteuil roulant, a été convaincue d'emballer de nombreux effets personnels de la famille et de quitter la maison d'Arlington car sa proximité de Washington, DC, en ferait un objectif de confiscation par les forces de l'Union. Et c'est ce qui s'est produit, pour non-paiement des impôts - bien qu'une tentative de paiement des impôts ait apparemment été refusée. Elle a passé de nombreuses années après la fin de la guerre à essayer de reprendre possession de sa maison d'Arlington:

"La pauvre Virginie est pressée de tous les côtés, et pourtant j'ai confiance que Dieu nous délivrera. Je ne me permets pas de penser à ma chère vieille maison. Aurait-elle été rasée ou submergée dans le Potomac plutôt que tombée?" entre de telles mains. "

De Richmond où elle a passé une grande partie de la guerre, Mary et ses filles ont tricoté des chaussettes et les ont envoyées à son mari pour les distribuer aux soldats de l'armée confédérée..

Années ultérieures et décès

Robert est revenu après la capitulation de la Confédération et Mary a déménagé avec Robert à Lexington, en Virginie, où il est devenu président du Washington College (rebaptisé plus tard Washington and Lee University).

Pendant la guerre, de nombreux biens familiaux hérités des Washingtons ont été enterrés pour des raisons de sécurité. Après la guerre, beaucoup ont été trouvés endommagés, mais certains - l'argent, certains tapis, certaines lettres parmi eux - ont survécu. Ceux qui avaient été laissés dans la maison d'Arlington ont été déclarés par le Congrès comme étant la propriété du peuple américain.

Ni Robert E. Lee ni Mary Custis Lee n'ont survécu de nombreuses années après la fin de la guerre civile. Il est décédé en 1870. L'arthrite a frappé Mary Custis Lee dans ses dernières années et elle est décédée à Lexington le 5 novembre 1873-après avoir fait un voyage pour voir son ancienne maison d'Arlington. En 1882, la Cour suprême des États-Unis, dans une décision, a rendu la maison à la famille; Le fils de Mary et Robert, Custis, l'a revendu au gouvernement.

Mary Custis Lee est enterrée avec son mari sur le campus de l'Université Washington et Lee à Lexington, Virginie.

Sources

• "La vie de Mary Custis Lee." HISTOIRE.
• "Mary Anna Randolph Custis Lee." Service des parcs nationaux, Département américain de l'intérieur.
• Pryor, Elizabeth Brown. "Mary Randolph Custis Lee (1807-1873)." Lee, Mary Randolph Custis (1807-1873), Encyclopediavirginia.org.