Biographie de Mary Seacole, infirmière et héros de guerre

Infirmière, femme d'affaires et héros de guerre, Mary Seacole est née en 1805 à Kingston, en Jamaïque, d'un père écossais et d'une mère jamaïcaine. Sa date de naissance exacte est inconnue, mais sa vie serait célébrée dans le monde entier grâce à ses efforts pour soigner les soldats britanniques blessés pendant la guerre de Crimée.

Quelques faits: Mary Seacole

• Aussi connu sous le nom: Mary Jane Grant (nom de jeune fille)
• Née: 1805 à Kingston, Jamaïque
• Décédés: 14 mai 1881 à Londres, Angleterre
• Parents: James Grant, nom de la mère inconnu
• Époux: Edwin Horatio Hamilton Seacole
• Accomplissements majeurs: Ouverture d'une pension pour les soldats en convalescence pendant la guerre de Crimée; a écrit un mémoire sur ses efforts.
• Citation célèbre: «Ma première expérience de bataille a été assez agréable (…) J'ai ressenti cette excitation étrange dont je ne me souviens pas dans les occasions futures, associée à un désir ardent de voir plus de guerre et de partager ses dangers.»

Les premières années

Mary Seacole est née Mary Jane Grant d'un père soldat écossais et d'une mère infirmière-entrepreneure. La mère de Seacole, dont le nom n'est pas connu, a été décrite comme créole d'origine africaine et anglaise. En raison de leurs antécédents raciaux différents, ses parents ne pouvaient pas se marier, mais la mère de Seacole était plus que la «maîtresse créole» que certains historiens l'ont qualifiée. Décrite comme une «doctrice», une référence à sa connaissance de la phytothérapie, la mère de Seacole excelle à la fois en tant que guérisseuse et propriétaire d'entreprise. Elle dirigeait une pension pour les soldats malades, et son expertise en matière de santé et son sens des affaires influenceraient Mary Seacole à poursuivre sur la même voie. Pendant ce temps, les antécédents militaires du père de Seacole lui ont probablement donné de la compassion pour les militaires.

L'héritage culturel de ses parents a également influencé les soins infirmiers de Seacole; cela l'a incitée à fusionner l'expertise en médecine populaire africaine qu'elle a apprise de sa mère avec la médecine occidentale de l'Europe natale de son père. De nombreux voyages ont aidé Seacole à acquérir ces connaissances. Quand elle n'était qu'une adolescente, elle est montée à bord d'un navire marchand à Londres. À l'âge de 20 ans, elle a élargi ses voyages en utilisant des cornichons et des conserves comme monnaie. Elle a visité un certain nombre de pays différents, dont les Bahamas, Haïti, Cuba et l'Amérique centrale, en plus de la Grande-Bretagne. 

Seule photographie connue de Mary Seacole (1805-1881), prise vers 1873 par Maull & Company à Londres par un photographe inconnu. Domaine public / Wikimedia Commons

Après avoir fait de nombreux voyages à l'étranger, elle a épousé un Anglais du nom d'Edwin Seacole en 1836, alors qu'elle aurait eu environ 31 ans. Son mari est décédé huit ans plus tard, faisant d'elle une veuve relativement jeune. Après sa mort, Seacole a repris ses voyages, ouvrant un hôtel au Panama, le long de la route empruntée par de nombreux chasseurs de fortune en Californie pendant la ruée vers l'or. Une épidémie de choléra a piqué sa curiosité et elle a inspecté le cadavre de l'une de ses victimes pour en savoir plus sur cette horrible condition médicale, une maladie bactérienne de l'intestin grêle qui est généralement acquise à partir d'eau contaminée..

La guerre de Crimée

L'année 1853 a marqué le début de la guerre de Crimée, un conflit militaire sur le statut des chrétiens dans l'Empire ottoman, qui comprenait la Terre Sainte. Pendant la guerre, qui a duré jusqu'en 1856, la Turquie, la Grande-Bretagne, la France et la Sardaigne ont formé une alliance pour vaincre les efforts de l'Empire russe pour s'étendre sur ce territoire. En 1854, Seacole a visité l'Angleterre, où elle a demandé au War Office de financer un voyage pour qu'elle se rende en Crimée. Le territoire manquait d'installations de qualité pour les soldats blessés, alors elle voulait s'y rendre pour leur prodiguer les soins qu'elle estimait mériter, mais le War Office a refusé sa demande..

La décision a surpris Seacole qui avait à la fois une formation en soins infirmiers et une vaste expérience de voyage. Déterminée à fournir aux guerriers britanniques blessés les soins médicaux dont ils avaient besoin, elle a réussi à trouver un partenaire commercial prêt à financer son voyage en Crimée pour ouvrir un hôtel pour les blessés. Une fois sur place, elle a ouvert l'hôtel britannique dans la région entre Balaclava et Sebastopol. 

Sans peur et aventureux, Seacole n'a pas seulement admis des soldats dans sa pension, mais les a traités sur le champ de bataille alors que des coups de feu retentissaient. Les soins qu'elle a prodigués aux soldats et sa présence sur le champ de bataille lui ont valu le surnom de «mère Seacole». Son courage et son dévouement à ses accusations ont fait des comparaisons avec Florence Nightingale, l'infirmière britannique qui a formé d'autres femmes à soigner les soldats blessés pendant la Guerre de Crimée. Nightingale est considéré comme le fondateur des soins infirmiers modernes.

Mary Seacole a reçu à titre posthume l'Ordre du mérite jamaïcain en 1991 et en 2004, elle a été élue la plus grande Britannique noire. Il s'agit d'une peinture contemporaine. Collectionneur d'impression / Getty Images

Rentrer à la maison

À la fin de la guerre de Crimée, Mary Seacole est retournée en Angleterre avec peu d'argent et en mauvaise santé. Heureusement, les médias ont écrit sur sa situation difficile et les partisans de Seacole ont organisé un bénéfice pour l'infirmière qui avait si courageusement servi la Grande-Bretagne. Des milliers de personnes ont assisté à la collecte de fonds du festival qui a eu lieu en son honneur en juillet 1857. 

Grâce à un soutien financier vital, Seacole a écrit un livre sur ses expériences en Crimée et dans d'autres endroits qu'elle avait visités. Le livre s'intitulait «Les merveilleuses aventures de Mme Seacole dans de nombreux pays». Dans les mémoires, Seacole a révélé les origines de sa nature aventureuse. "Pendant toute ma vie, j'ai suivi l'impulsion qui m'a amenée à me lever et à faire", a-t-elle expliqué, "et loin de rester au repos nulle part, je n'ai jamais voulu que l'inclination bouge, et je ne serai pas assez puissante pour trouver un moyen de réaliser mes souhaits. " Le livre est devenu un best-seller.

Mort et héritage

Seacole est décédée le 14 mai 1881, à l'âge d'environ 76 ans. Elle a été pleurée de la Jamaïque en Angleterre, y compris par des membres de la famille royale britannique. Dans les années qui ont suivi sa mort, cependant, le public l'a largement oubliée. Cela a commencé à changer alors que les campagnes pour reconnaître les contributions des Britanniques noirs au Royaume-Uni l'ont remise à l'honneur. Elle s'est classée première dans le sondage 100 Great Black Britons qui a débuté en 2004, et la National Portrait Gallery a affiché une peinture d'elle non découverte en 2005. Cette année-là, la biographie «Mary Seacole: l'infirmière charismatique noire qui est devenue une héroïne de la Crimée» a été libéré. Le livre a seulement attiré plus d'attention pour la courageuse infirmière et hôtelière métisse.   

Sources

• «Guerre de Crimée». Musée national de l'armée. 
• "Mary Seacole (1805 - 1881)." BBC - Histoire. 
• Jane Robinson. «En avance sur son temps.» The Independent, 20 janvier 2005.