Biographie de Nikita Khrouchtchev, chef soviétique de l'époque de la guerre froide

Nikita Khrouchtchev (15 avril 1894 - 11 septembre 1971) était le chef de l'Union soviétique pendant une décennie critique de la guerre froide. Son style de leadership et sa personnalité expressive représentaient l'hostilité de la Russie envers les États-Unis aux yeux du public américain. La position agressive de Khrouchtchev contre l'Occident a culminé dans l'impasse avec les États-Unis lors de la crise des missiles cubains de 1962.

Faits en bref: Nikita Khrouchtchev

• Nom complet: Nikita Sergeyevich Khrushchev
• Connu pour: Chef de l'Union soviétique (1953-1964)
• Née: 15 avril 1894 à Kalinovka, Russie
• Décédés: 11 septembre 1971 à Moscou, Russie
• NOm d'épouse: Nina Petrovna Khrouchtchev

Jeunesse

Nikita Sergeyevich Khrushchev est né le 15 avril 1894 à Kalinovka, un village du sud de la Russie. Sa famille était pauvre et son père travaillait parfois comme mineur. À l'âge de 20 ans, Khrouchtchev était devenu un métallurgiste qualifié. Il espérait devenir ingénieur et épousa une femme instruite qui encourageait ses ambitions.

Après la révolution russe de 1917, les plans de Khrouchtchev changent profondément lorsqu'il rejoint les bolcheviks et commence une carrière politique. Au cours des années 1920, il est passé de l'obscurité à une position d'apparatchik au sein du Parti communiste ukrainien.

En 1929, Khrouchtchev s'installe à Moscou et prend un poste à l'Académie industrielle de Staline. Il a atteint des positions de pouvoir politique croissant au sein du Parti communiste et a été sans aucun doute complice des purges violentes du régime de Staline.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Khrouchtchev est devenu commissaire politique de l'Armée rouge. Après la défaite de l'Allemagne nazie, Khrouchtchev a travaillé à la reconstruction de l'Ukraine, qui avait été dévastée pendant la guerre.

Il a commencé à attirer l'attention, même sur les observateurs occidentaux. En 1947, le New York Times a publié un essai du journaliste Harrison Salisbury intitulé "Les 14 hommes qui dirigent la Russie". Il contenait un passage sur Khrouchtchev, qui notait que son travail actuel consistait à faire entrer pleinement l'Ukraine dans le giron soviétique et que, pour ce faire, il procédait à une violente purge.

En 1949, Staline a ramené Khrouchtchev à Moscou. Khrouchtchev s'est impliqué dans l'intrigue politique au sein du Kremlin qui a coïncidé avec la santé défaillante du dictateur soviétique.

Montez en puissance

Après la mort de Staline le 5 mars 1953, Khrouchtchev a commencé sa propre ascension au sommet de la structure du pouvoir soviétique. Pour les observateurs extérieurs, il n'était pas considéré comme un favori. Le New York Times a publié un article en première page après la mort de Staline citant quatre hommes censés succéder au dirigeant soviétique. Georgy Malenkov était présumé être le prochain dirigeant soviétique. Khrouchtchev a été mentionné comme l'une d'une douzaine de personnalités soupçonnées de détenir le pouvoir au sein du Kremlin.

Dans les années qui ont immédiatement suivi la mort de Staline, Khrouchtchev a réussi à déjouer ses rivaux, notamment des personnalités telles que Malenkov et Vyacheslav Molotov. En 1955, il avait consolidé son propre pouvoir et dirigeait essentiellement l'Union soviétique.

Khrouchtchev a choisi de ne pas devenir un autre Staline et a activement encouragé le processus de déstalinisation qui a suivi la mort du dictateur. Le rôle de la police secrète a été réduit. Khrouchtchev a été impliqué dans le complot qui a évincé le chef redouté de la police secrète, Lavrenti Beria (qui a été jugé et abattu). La terreur des années staliniennes a été dénoncée, Khrouchtchev évitant sa propre responsabilité pour les purges.

Dans le domaine des affaires étrangères, Khrouchtchev a agressivement défié les États-Unis et leurs alliés. Dans une explosion célèbre dirigée contre les ambassadeurs occidentaux en Pologne en 1956, Khrouchtchev a déclaré que les Soviétiques n'auraient pas à recourir à la guerre pour vaincre ses adversaires. Dans une citation devenue légendaire, Khrouchtchev a hurlé: "Que cela vous plaise ou non, l'histoire est de notre côté. Nous vous enterrerons."

Sur la scène mondiale

Alors que Khrouchtchev mettait en œuvre ses réformes au sein de l'Union soviétique, la guerre froide a défini l'ère au niveau international. Les États-Unis, dirigés par le président de la Seconde Guerre mondiale, le président Dwight Eisenhower, ont cherché à contenir ce qui était considéré comme une agression communiste russe dans les points chauds du monde entier..

En juillet 1959, un dégel relatif des relations américano-soviétiques s'est produit lors de l'ouverture d'une foire commerciale américaine à Moscou. Le vice-président Richard Nixon s'est rendu à Moscou et a eu une confrontation avec Khrouchtchev qui a semblé définir les tensions entre les superpuissances.

Les deux hommes, debout à côté d'un étalage d'appareils de cuisine, ont débattu des vertus relatives du communisme et du capitalisme. La rhétorique était dure, mais les reportages ont noté que personne ne se mettait en colère. L'argument public est devenu instantanément célèbre sous le nom de «The Kitchen Debate» et a été rapporté comme une discussion difficile entre des adversaires déterminés. Les Américains ont une idée de la nature obstinée de Khrouchtchev.

Quelques mois plus tard, en septembre 1959, Khrouchtchev accepte une invitation à visiter les États-Unis. Il s'est arrêté à Washington, D.C., avant de se rendre à New York, où il s'est adressé aux Nations Unies. Il s'est ensuite envolé pour Los Angeles, où le voyage a semblé devenir hors de contrôle. Après avoir adressé des salutations brusques aux autorités locales qui l'ont accueilli, il a été emmené dans un studio de cinéma. Avec Frank Sinatra en tant que maître de cérémonie, les danseurs du film "Can Can" se sont produits pour lui. L'ambiance est devenue amère, cependant, quand Khrouchtchev a été informé qu'il ne serait pas autorisé à visiter Disneyland.

La raison officielle était que la police locale ne pouvait pas garantir la sécurité de Khrouchtchev sur le long trajet vers le parc d'attractions. Le dirigeant soviétique, qui n'avait pas l'habitude de savoir où aller, a éclaté de colère. À un moment, il a beuglé, selon les informations, "Y a-t-il une épidémie de choléra ou quelque chose? Ou des gangsters ont-ils pris le contrôle de l'endroit qui peut me détruire?"

Lors d'une apparition à Los Angeles, le maire de Los Angeles a fait référence à la célèbre remarque de Khrouchtchev "Nous vous enterrerons" de trois ans plus tôt. Khrouchtchev a estimé qu'il avait été insulté et a menacé de retourner immédiatement en Russie.

Dans l'Iowa, Khrouchtchev a dégusté son premier hot-dog. Getty Images 

Khrouchtchev a pris un train vers le nord pour San Francisco, et le voyage est devenu plus heureux. Il a fait l'éloge de la ville et s'est engagé dans des plaisanteries amicales avec les autorités locales. Il s'est ensuite envolé pour Des Moines, dans l'Iowa, où il a visité des fermes américaines et posé avec bonheur devant les caméras. Il s'est ensuite rendu à Pittsburgh, où il a débattu avec les dirigeants syndicaux américains. Après son retour à Washington, il s'est rendu à Camp David pour des réunions avec le président Eisenhower. À un moment donné, Eisenhower et Khrouchtchev ont visité la ferme du président à Gettysburg, en Pennsylvanie.

La tournée de Khrouchtchev en Amérique a été une sensation médiatique. Une photo de Khrouchtchev visitant une ferme de l'Iowa, souriant largement en agitant un épi de maïs, est apparue sur la couverture du magazine LIFE. Un essai dans le numéro a expliqué que Khrouchtchev, malgré son apparence amicale à certains moments pendant son voyage, était un adversaire difficile et inflexible. Les rencontres avec Eisenhower ne se sont pas très bien passées.

L'année suivante, Khrouchtchev est retourné à New York pour comparaître aux Nations Unies. Dans un incident devenu légendaire, il a perturbé les travaux de l'Assemblée générale. Lors d'un discours d'un diplomate des Philippines, que Khrouchtchev a considéré comme insultant pour l'Union soviétique, il a retiré sa chaussure et a commencé à la frapper rythmiquement contre son bureau.

Pour Khrouchtchev, l'incident avec la chaussure a été essentiellement ludique. Pourtant, il a été présenté comme une nouvelle en première page qui semblait illuminer la nature imprévisible et menaçante de Khrouchtchev.

Crise des missiles cubains

De graves conflits avec les États-Unis ont suivi. En mai 1960, un avion espion américain U2 a été abattu au-dessus du territoire soviétique et le pilote a été capturé. L'incident a provoqué une crise, le président Eisenhower et les dirigeants alliés ayant prévu une réunion au sommet avec Khrouchtchev..

Le sommet a eu lieu, mais il s'est mal passé. Khrouchtchev a accusé les États-Unis d'agression contre l'Union soviétique. La réunion s'est essentiellement effondrée sans résultat. (Les Américains et les Soviétiques ont finalement conclu un accord pour échanger le pilote de l'avion U2 contre un espion russe emprisonné en Amérique, Rudolf Abel.)

Les premiers mois de l'administration Kennedy ont été marqués par une accélération des tensions avec Khrouchtchev. L'échec de l'invasion de la baie des porcs a créé des problèmes et un sommet de juin 1961 entre Kennedy et Khrouchtchev à Vienne a été difficile et n'a produit aucun progrès réel..

Le président Kennedy et Khrouchtchev lors de leur sommet de Vienne. Getty Images

En octobre 1962, Khrouchtchev et Kennedy sont restés à jamais liés dans l'histoire alors que le monde semblait soudainement au bord de la guerre nucléaire. Un avion espion de la CIA au-dessus de Cuba avait pris des photos montrant les installations de lancement de missiles nucléaires. La menace pour la sécurité nationale américaine était profonde. Les missiles, s'ils étaient lancés, pourraient frapper les villes américaines sans pratiquement aucun avertissement.

La crise a mijoté pendant deux semaines, le public prenant conscience de la menace de guerre lorsque le président Kennedy a prononcé un discours télévisé le 22 octobre 1962. Les négociations avec l'Union soviétique ont finalement aidé à désamorcer la crise, et les Russes ont finalement retiré les missiles de Cuba.

Au lendemain de la crise des missiles cubains, le rôle de Khrouchtchev dans la structure du pouvoir soviétique a commencé à décliner. Ses efforts pour passer des années sombres de la dictature brutale de Staline étaient généralement admirés, mais sa politique intérieure était souvent considérée comme désorganisée. Dans le domaine des affaires internationales, ses rivaux au Kremlin le considéraient comme erratique.

Chute du pouvoir et de la mort

En 1964, Khrouchtchev a été essentiellement destitué. Dans un jeu de puissance du Kremlin, il a été privé de son pouvoir et contraint à la retraite.

Khrouchtchev a vécu une vie de retraite confortable dans une maison à l'extérieur de Moscou, mais son nom a été délibérément oublié. En secret, il a travaillé sur un mémoire, dont une copie a été introduite clandestinement en Occident. Les responsables soviétiques ont dénoncé les mémoires comme une contrefaçon. Il est considéré comme une narration peu fiable des événements, mais on pense qu'il s'agit du propre travail de Khrouchtchev.

Le 11 septembre 1971, Khrouchtchev est décédé quatre jours après avoir subi une crise cardiaque. Bien qu'il soit mort dans un hôpital du Kremlin, sa nécrologie en première page dans le New York Times a noté que le gouvernement soviétique n'avait pas publié de déclaration officielle sur son décès..

Dans les pays qu'il avait pris plaisir à contrarier, la mort de Khrouchtchev était traitée comme une nouvelle majeure. Cependant, en Union soviétique, il a été largement ignoré. Le New York Times a rapporté qu'un petit article dans Pravda, le journal officiel du gouvernement, a rapporté sa mort, mais a évité tout éloge de l'homme qui avait dominé la vie soviétique pendant une décennie.

Sources:

• "Khrouchtchev, Nikita." UXL Encyclopedia of World Biography, édité par Laura B. Tyle, vol. 6, UXL, 2003, p. 1083-1086. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• "Nikita Sergeevich Khrushchev." Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 8, Gale, 2004, p. 539-540. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• Taubman, William. "Khrouchtchev, Nikita Sergeyevich." Encyclopedia of Russian History, édité par James R. Millar, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2004, p. 745-749. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.