Biographie de Ross Barnett, gouverneur ségrégationniste du Mississippi

Ross Barnett (22 janvier 1898 - 6 novembre 1987) a servi un mandat comme gouverneur du Mississippi, mais il reste l'un des chefs d'entreprise les plus connus de l'État en raison en grande partie de sa volonté d'emprisonner des manifestants des droits civiques, défiant la loi fédérale , incitent à l'insurrection et font office de porte-parole du mouvement suprémaciste blanc du Mississippi.

Malgré le jingle utilisé par ses partisans pendant ses années anti-intégration ("Ross se tient comme Gibraltar; / il ne faiblira jamais"), Barnett était, en réalité, toujours disposé à nuire aux autres pour faire avancer ses propres intérêts politiques quand il était en sécurité pour le faire, mais étonnamment docile et soumis quand la possibilité est apparue qu'il pourrait lui-même avoir à passer du temps en prison.

Faits en bref: Ross Barnett

• Connu pour: 53e gouverneur du Mississippi qui a affronté des militants des droits civiques et a tenté d'empêcher James Meredith, un Afro-américain, de s'inscrire à l'Université du Mississippi
• Née: 22 janvier 1898, à Standing Pine, Mississippi
• Parents: John William, Virginie Ann Chadwick Barnett
• Décédés: 6 novembre 1987, à Jackson, Mississippi
• Éducation: Mississippi College (diplômé, 1922), Mississippi Law School (LLB, 1929)
• Récompenses et honneurs: Président de l'Association du Barreau du Mississippi (élu en 1943)
• Époux: Pearl Crawford (m. 1929-1982)
• Les enfants: Ross Barnett Jr., deux filles
• Citation notable: "J'ai dit dans chaque comté du Mississippi qu'aucune école de notre État ne serait intégrée tant que je serais votre gouverneur. Je vous le répète ce soir: aucune école de notre État ne sera intégrée tant que je serai votre gouverneur. Il n'y a pas de cas dans histoire où la race caucasienne a survécu à l'intégration sociale. Nous ne boirons pas dans la coupe du génocide. "

Petite enfance et éducation

Barnett est né le 22 janvier 1898 à Standing Pine, Mississippi, le plus jeune de 10 enfants de John William Barnett, un vétéran confédéré, et de Virginia Ann Chadwick. Barnett a servi dans l'armée américaine pendant la Première Guerre mondiale. Il a ensuite occupé une série de petits boulots tout en fréquentant le Mississippi College à Clinton avant d'obtenir un diplôme de l'école en 1922. Il a ensuite fréquenté la faculté de droit de l'Université du Mississippi et obtenu un LLB en 1929, la même année, il épousa l'institutrice Mary Pearl Crawford. Ils ont finalement eu deux filles et un fils.

Carrière en droit

Barnett a commencé sa carrière en droit avec des affaires relativement mineures. "J'ai représenté un homme dans une affaire de replevin pour une vache et je l'ai effectivement gagnée", a-t-il déclaré au Center for Oral History & Cultural Heritage de l'Université du Mississippi du Sud. "Il m'a payé 2,50 $." ("Replevin" se réfère à une action en justice par laquelle une personne cherche à se faire restituer ses biens.) Dans son deuxième cas, Barnett représentait une femme poursuivant pour le coût d'une selle latérale (12,50 $), qui avait été prise par son ex -mari. Il a perdu cette affaire.

Malgré ce revers précoce, au cours du prochain quart de siècle, Barnett est devenu l'un des avocats de l'État les plus performants, gagnant plus de 100 000 $ par an, des fonds qui l'aideront plus tard à lancer sa carrière politique. En 1943, Barnett a été élu président de l'Association du Barreau du Mississippi et a occupé ce poste jusqu'en 1944.

Première politique

Le frère aîné de Barnett, Bert, a en fait suscité l'intérêt de Ross Barnett pour la politique. Bert Barnett a été élu à deux reprises au poste de greffier de chancellerie du comté de Leake, Mississippi. Il a ensuite couru avec succès pour un siège au Sénat de l'État représentant les comtés de Leake et Neshoba. Ross Barnett a rappelé cette expérience des années plus tard: "J'ai assez bien aimé la politique, en le suivant pour l'aider dans ses campagnes."

Contrairement à son frère, Barnett n'a jamais couru pour aucun bureau d'État ou local. Mais avec l'encouragement d'amis et d'anciens camarades de classe - et après des décennies de pratique du droit et un passage réussi à superviser l'association du barreau de l'État - Barnett a couru, sans succès, pour le gouverneur du Mississippi en 1951 et 1955. La troisième fois a été un charme, cependant, et Barnett a été élu gouverneur de l'État après avoir couru sur une plate-forme séparatiste blanche en 1959.

Gouvernance

Le mandat unique de Barnett en tant que gouverneur a été marqué par des conflits avec des militants des droits civiques qui ont protesté dans l'État. En 1961, il a ordonné l'arrestation et la détention d'environ 300 Freedom Riders à leur arrivée à Jackson, Mississippi. Il a également commencé à financer secrètement le White Citizen's Council avec de l'argent de l'État cette année-là, sous les auspices de la Mississippi Sovereignty Commission.

Crise de Meredith

En 1962, Barnett a tenté d'empêcher l'inscription de James Meredith à l'Université du Mississippi. Le 10 septembre de la même année, la Cour suprême des États-Unis a décidé que l'université devait admettre Meredith, une Afro-américaine, comme étudiante. Sur. Le 26 septembre, Barnett a ordonné aux soldats de l'état d'empêcher Meredith d'entrer sur le campus. Entre le 30 septembre et le 1er octobre, des émeutes ont éclaté au sujet de l'inscription en attente de Meredith.

Le président John F. Kennedy a ordonné aux maréchaux américains de se rendre au Mississippi pour assurer la sécurité de Meredith et lui permettre d'entrer dans l'école. Barnett a cédé le 1er octobre après que les maréchaux ont menacé de l'arrêter, et Meredith est devenu un étudiant à l'école connue sous le nom de Ole 'Miss. Barnett a quitté ses fonctions à la fin de son mandat en 1964.

Années ultérieures et décès

Barnett a repris sa pratique du droit après avoir quitté ses fonctions, mais est resté actif dans la politique de l'État. Au cours du procès de 1964, Byron de la Beckwith, le meurtrier de Medgar Evers, secrétaire de terrain du Mississippi NAACP, Barnett a interrompu le témoignage de la veuve d'Evers pour serrer la main de Beckwith par solidarité, éliminant toute mince chance qu'il y aurait pu que des jurés aient condamné Beckwith. (Beckwith a finalement été condamné en 1994.)

Barnett a couru pour le gouverneur une quatrième et dernière fois en 1967, mais a perdu. Des années plus tard, en 1983, Barnett a surpris beaucoup de gens en montant dans un défilé de Jackson commémorant la vie et l'œuvre d'Evers. Barnett est décédé le 6 novembre 1987 à Jackson, Mississippi.

Héritage

Bien que Barnett soit surtout connu pour la crise de Meredith, il y a eu plusieurs développements économiques importants au cours de son administration, écrit David G. Sansing sur Mississippi History Now. Sansing note: "Une série d'amendements à la loi sur l'indemnisation des accidents du travail et la promulgation d'une" loi sur le droit au travail "ont rendu le Mississippi plus attrayant pour l'industrie extérieure" pendant le mandat de Barnett.

En outre, l'État a ajouté plus de 40 000 nouveaux emplois au cours de ses quatre années en tant que gouverneur, qui ont vu la construction de parcs industriels dans tout l'État et la création d'un département des affaires de la jeunesse sous l'autorité du Conseil agricole et industriel.

Mais c'est la controverse de Meredith qui sera probablement à jamais la plus étroitement liée à l'héritage de Barnett. En effet, l'ancien procureur général américain Robert Kennedy, qui a parlé par téléphone plus d'une douzaine de fois avec Barnett avant et pendant la crise, a attiré une foule de 6 000 étudiants et professeurs lorsqu'il a prononcé un discours à l'Université du Mississippi en 1996. Après s'être moqué à la réponse de Barnett à l'époque, Kennedy a reçu une ovation debout.

L'historien Bill Doyle, l'auteur de "American Insurrection: The Battle of Oxford, Mississippi, 1962", dit que Barnett savait que l'intégration était inévitable, mais avait besoin d'un moyen pour permettre à Meredith de s'inscrire à Ole 'Miss sans perdre la face avec son blanc pro-ségrégation partisans. Doyle a déclaré: "Ross Barnett voulait désespérément que les Kennedys inonder le Mississippi de troupes de combat parce que c'est la seule façon pour Ross Barnett de dire à ses partisans ségrégationnistes blancs:" Hé, j'ai fait tout ce que je pouvais, je les ai combattus, mais pour empêcher l'effusion de sang, à la fin , J'ai fait un marché. ""

Sources

• John F. Kennedy, The Mississippi Crisis, Part 1: The President Calling. Médias publics américains.
• En savoir plus sur Ross Barnett. Famousbirthdays.com.
• McMillen, Dr Neil. «L'histoire orale avec l'honorable Ross Robert Barnett, ancien gouverneur de l'État du Mississippi» Le Centre d'histoire orale et du patrimoine culturel de l'Université du sud du Mississippi.
• AP. «Ross Barnett, ségrégationniste, décède; Gouverneur du Mississippi dans les années 1960. »The New York Times, 7 novembre 1987.
• "Ross Robert Barnett: cinquante-troisième gouverneur du Mississippi: 1960-1964." L'histoire du Mississippi maintenant.