Sam Houston (2 mars 1793-26 juillet 1863) était un frontier américain, un soldat et un homme politique. En tant que commandant des forces combattant pour l'indépendance du Texas, il a mis en déroute les troupes mexicaines à la bataille de San Jacinto, qui a essentiellement gagné la lutte. Au cours de sa longue carrière, il a été un homme d'État prospère et efficace, servant de membre du Congrès et de gouverneur du Tennessee et de premier et troisième président de la République du Texas, avant de devenir sénateur et gouverneur des États-Unis pour l'État du Texas..
Houston est né en Virginie en 1793 dans une famille d'agriculteurs de la classe moyenne. Ils "sont partis vers l'Ouest" tôt, s'installant dans le Tennessee - qui faisait, à l'époque, partie de la frontière occidentale. Encore adolescent, il s'est enfui et a vécu chez les Cherokee pendant quelques années, apprenant leur langue et leurs manières. Il a pris un nom Cherokee pour lui-même: Colonneh, ce qui signifie Raven.
Houston s'est enrôlé dans l'armée américaine pour la guerre de 1812, servant dans l'ouest sous Andrew Jackson. Il s'est distingué pour son héroïsme lors de la bataille de Horseshoe Bend contre les Red Sticks, partisans de Tecumseh à Creek.
Houston s'est rapidement imposé comme une star politique montante. Il s'était allié étroitement à Andrew Jackson, qui à son tour est venu voir Houston comme un protégé. Houston a couru d'abord pour le Congrès, puis pour le gouverneur du Tennessee. En tant qu'allié proche de Jackson, il a facilement gagné.
Son propre charisme, son charme et sa présence avaient également beaucoup à voir avec son succès. Tout s'est effondré en 1829, cependant, lorsque son nouveau mariage s'est effondré. Dévasté, Houston a démissionné de son poste de gouverneur et s'est dirigé vers l'ouest.
Houston s'est rendu en Arkansas, où il s'est perdu dans l'alcoolisme. Il a vécu parmi les Cherokee et a établi un poste de traite. Il est retourné à Washington au nom du Cherokee en 1830 et de nouveau en 1832. Lors du voyage de 1832, il a défié le député anti-Jackson William Stanberry en duel. Lorsque Stanberry a refusé d'accepter le défi, Houston l'a attaqué avec un bâton de marche. Il a finalement été censuré par le Congrès pour cette action.
Après l'affaire Stanberry, Houston était prêt pour une nouvelle aventure, alors il est allé au Texas, où il avait acheté des terres sur la spéculation. Il a également été accusé d'avoir signalé à Jackson le climat politique et les événements au Texas.
Le 2 octobre 1835, des rebelles texans à tête brûlée dans la ville de Gonzales ont tiré sur les troupes mexicaines qui avaient été envoyées pour récupérer un canon de la ville. Ce sont les premiers plans de la révolution du Texas. Houston était ravi: à ce moment-là, il était convaincu que la séparation du Texas du Mexique était inévitable et que le destin du Texas résidait dans l'indépendance ou la création d'un État aux États-Unis..
Il a été élu chef de la milice Nacogdoches et sera finalement nommé général de division de toutes les forces texanes. C'était un poste frustrant, car il y avait peu d'argent pour les soldats payés et les volontaires étaient difficiles à gérer.
Sam Houston a estimé que la ville de San Antonio et la forteresse d'Alamo ne valaient pas la peine d'être défendues. Il y avait trop peu de troupes pour le faire et la ville était trop loin de la base rebelle de l'est du Texas. Il a ordonné à Jim Bowie de détruire l'Alamo et d'évacuer la ville.
Au lieu de cela, Bowie a fortifié l'Alamo et mis en place des défenses. Houston a reçu des dépêches du commandant d'Alamo William Travis, demandant des renforts, mais il n'a pas pu les envoyer car son armée était en plein désarroi. Le 6 mars 1835, l'Alamo tombe. Les quelque 200 défenseurs sont tombés avec. Cependant, d'autres mauvaises nouvelles sont en route: le 27 mars, 350 prisonniers rebelles texans ont été exécutés à Goliad.
L'Alamo et le Goliad ont coûté cher aux rebelles en termes de nombre de soldats et de moral. L'armée de Houston était enfin prête à prendre le terrain, mais il n'avait encore que 900 soldats, bien trop peu pour affronter l'armée mexicaine du général Santa Anna. Il a esquivé Santa Anna pendant des semaines, attirant la colère des politiciens rebelles, qui l'ont traité de lâche.
À la mi-avril 1836, Santa Anna divise imprudemment son armée. Houston l'a rattrapé près de la rivière San Jacinto. Houston a surpris tout le monde en ordonnant une attaque l'après-midi du 21 avril. La surprise était totale et la bataille était une déroute totale avec 700 soldats mexicains tués, environ la moitié du total.